El principio que lo gobierna todo
Quien quiere adoptar llega casi siempre con la misma frase: queremos un hijo. El derecho, en cambio, parte del otro extremo: un niño está privado de familia, ¿quién puede ofrecerle una? Esta inversión no es una fórmula vacía. Tiene consecuencias muy concretas: precisamente porque se busca una familia para el niño, y no al revés, se investiga a los candidatos, se los clasifica, se los hace esperar y se les puede decir que no sin que ello constituya una injusticia.
También explica por qué no existe en ninguna parte un derecho al hijo. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos lo ha repetido: el artículo 8 protege la vida familiar existente, pero no garantiza el derecho a formar una familia mediante la adopción (TEDH, 2026). En cambio, cuando un Estado abre la adopción, debe hacerlo sin discriminación, y es en ese terreno, y no en el del derecho al hijo, donde se han dictado las grandes sentencias.
Dos grandes familias de adopción
Casi todos los ordenamientos del mundo conocen una distinción parecida, con nombres distintos.
| Adopción plena | El niño queda integrado por entero en su nueva familia. El vínculo de filiación de origen se rompe, se establece una nueva partida de nacimiento, cambia el apellido y la sucesión sigue la nueva filiación. Es irrevocable en la práctica totalidad de los sistemas (Service-public.fr, 2026). |
|---|---|
| Adopción simple | Se añade un vínculo nuevo sin borrar el anterior. El niño tiene entonces dos filiaciones, a veces hereda de ambos lados, y la adopción puede revocarse por motivos graves (Service-public.fr, 2026). Es la forma que se utiliza en las adopciones tardías, en las familias recompuestas y entre adultos. |
Los países de common law razonan de otro modo: casi siempre solo conocen una única adoption order, de efecto pleno, y tratan las situaciones intermedias con otras figuras: la tutela, la special guardianship, la kafala en los países de derecho musulmán, que confía al niño sin crear filiación.
Las cuatro vías reales
- La adopción del hijo del cónyuge. Con mucha diferencia la más frecuente, y la menos contada. Da seguridad jurídica a una situación que ya existe. Casi siempre exige el consentimiento del otro progenitor de origen, lo que la convierte en el principal punto de fricción.
- La adopción nacional de un niño tutelado por el Estado. Pocos niños de corta edad, muchos niños mayores, hermanos o con discapacidad: lo que se llama con pudor perfiles de necesidades específicas. La diferencia entre el número de idoneidades concedidas y el de niños adoptables es, en todas partes, de uno a varias decenas.
- La adopción internacional. Ha retrocedido con fuerza desde los años 2000. No es un accidente administrativo: es el resultado querido del Convenio de La Haya y de la regla de subsidiariedad, que obliga a buscar primero una solución en el país del niño (HCCH, 1993).
- La adopción intrafamiliar. Un niño huérfano acogido por un tío o una abuela. El juez examina sobre todo si la adopción aporta algo más que la tutela.
El Convenio de La Haya, en claro
Firmado en 1993 y ratificado por más de cien Estados (HCCH, 2025), no crea un derecho a adoptar en el extranjero. Organiza un circuito: una autoridad central en cada país, una idoneidad concedida en el país de acogida, una asignación decidida en el país de origen y un reconocimiento automático de la resolución en todos los demás Estados parte. A cambio, prohíbe todo pago que exceda los gastos reales (HCCH, 1993) e impone la subsidiariedad.
Adoptar en un país que no es parte en el Convenio sigue siendo posible, pero la resolución extranjera tendrá que reconocerse caso por caso en el país de acogida, y es ahí donde los expedientes se atascan durante años. La regla práctica cabe en una frase: no iniciar nunca un trámite sin saber si el país de origen es parte en el Convenio y si el país de acogida sigue aceptando expedientes procedentes de ese país.
Lo que se pide a los candidatos
Los criterios varían, pero la rejilla de evaluación es notablemente estable de un país a otro: una edad mínima, una diferencia de edad con el niño, una duración de convivencia para las parejas, la ausencia de condenas por ciertos delitos, un estado de salud compatible con la crianza de un niño, unos recursos suficientes sin exigencia de riqueza y una vivienda. La investigación social y psicológica dura por lo general de seis a doce meses y se centra menos en las cualidades del candidato que en su capacidad de acoger a un niño que ya tiene una historia.
Tres puntos aparecen en todas partes entre los motivos de denegación: un proyecto basado únicamente en la infertilidad y aún no elaborado, una representación idealizada del niño esperado y la incapacidad de contemplar que el niño tenga otros padres antes que uno.
El dinero
Una adopción nacional cuesta, en la mayoría de los países, casi nada: el procedimiento es público y gratuito o casi. La adopción internacional, en cambio, cuesta bastante más: gastos del organismo y del procedimiento en el país de origen, viajes, estancia en el lugar y traducciones, con un total que varía mucho según el país y el organismo. Todo lo que se parezca a un pago vinculado a la asignación de un niño es ilegal, en todas partes y sin excepción, y es la principal señal de alarma que hay que conocer antes de elegir un intermediario.
Adopción y gestación subrogada
En numerosos países, la adopción se ha convertido en la salida jurídica de una gestación subrogada realizada en el extranjero: el progenitor de intención que no tiene vínculo genético con el niño establece su filiación mediante la adopción del hijo del cónyuge. Es una vía estrecha, larga y rechazada en varios Estados. Se trata aparte, en la página dedicada a la gestación subrogada.
Una última cosa, a menudo silenciada
Un niño adoptado no es un niño sin pasado. La búsqueda de los orígenes, el acceso al expediente, la cuestión de qué se dice y a qué edad son temas que vuelven en la adolescencia y luego en la edad adulta, a menudo cuando uno mismo va a tener un hijo. Los derechos de acceso a los orígenes se han abierto por todas partes en los últimos veinte años; el anonimato absoluto del expediente ha desaparecido en la mayoría de los sistemas. Las asociaciones de personas adoptadas son, en este punto, una fuente más útil que los organismos de adopción.
Las parejas del mismo sexo
Se plantean cuatro preguntas distintas, y un país puede responder sí a una y no a las otras tres. Confundirlas es la primera causa de malas sorpresas.
- La adopción conjunta: la pareja adopta junta a un niño sin vínculo previo con ella. Es la puerta más estrecha, y casi en todas partes supone que la pareja esté casada.
- La adopción del hijo del cónyuge, es decir, la adopción del hijo de la pareja, a veces llamada adopción por el padrastro o la madrastra. Varios países que rechazan la adopción conjunta la admiten, porque se limita a dar seguridad jurídica a un vínculo ya vivido.
- El establecimiento directo de la filiación al nacer, sin pasar por la adopción, cuando el niño nace de una técnica de reproducción asistida en el seno de la pareja. Algunos países reconocen a la segunda madre desde el nacimiento; otros imponen todavía un procedimiento de adopción, pesado y a veces largo, para un niño que la pareja ha concebido sin embargo junta.
- El reconocimiento de una filiación establecida en el extranjero, cuando la familia se traslada o viaja. Es el punto más insidioso: un vínculo de filiación perfectamente válido en el país de nacimiento puede no surtir ningún efecto en otro lugar.
Los organismos acreditados y los países de origen añaden su propio filtro: incluso cuando un país autoriza la adopción internacional por una pareja del mismo sexo, la casi totalidad de los países de origen la rechazan, lo que limita en la práctica la adopción internacional a las personas solteras, y aun así con condiciones.
En los países donde las relaciones entre personas del mismo sexo están penalizadas, no existe ninguna de estas cuatro vías, y la cuestión de la adopción no se plantea en los mismos términos. La ficha de cada país indica la situación exacta.
Francia en detalle: la reforma de 2022, la idoneidad y los trámites
Para ver qué dan de sí estos principios en un derecho concreto, el caso francés es uno de los mejor documentados. Las cifras y las normas que siguen están actualizadas a 30 de octubre de 2026; la ficha de Francia y las de los demás países, más abajo, detallan cada país.
Lo que cambió la reforma de 2022
La ley de 21 de febrero de 2022 abrió la adopción conjunta a las parejas casadas, pacsadas o en concubinato, de distinto o del mismo sexo, cuando antes estaba reservada a los cónyuges (Légifrance, ley de 21 de febrero de 2022) . También rebajó de 28 a 26 años la edad mínima para adoptar solo o en pareja sin exigir una duración de vida en común, y redujo de dos años a uno la convivencia exigida cuando uno de los miembros de la pareja tiene menos de 26 años (Légifrance, ley de 21 de febrero de 2022) . La diferencia de edad con el niño es de al menos 15 años, con un máximo de 50 años entre el más joven de los adoptantes y el más joven de los niños, salvo motivos justificados (Légifrance, ley de 21 de febrero de 2022) . La adopción plena se dirige en principio a un niño menor de 15 años, y sigue siendo posible hasta los 21 en algunos casos (Service-public.fr, 2026) .
Plena o simple: la elección que compromete
La adopción plena es irrevocable y sustituye a la filiación de origen; la adopción simple se suma a esta, no corta los vínculos con la familia de nacimiento y puede revocarse por motivos graves (Service-public.fr, 2026) . En la práctica de los tribunales, la adopción simple representa cerca del 79 % de las solicitudes, frente a alrededor del 20 % de la plena: es la que se usa con más frecuencia para los mayores de edad y las familias recompuestas. Los tribunales dictan unas 13 900 sentencias de adopción al año y aceptan más del 90 % (Ministerio de Justicia francés, 2024) .
De la idoneidad a la sentencia
Para adoptar a un pupilo del Estado o a un niño procedente del extranjero, primero hay que obtener una acreditación de idoneidad (agrément) del presidente del consejo departamental. La instrucción dura 9 meses como máximo, la acreditación vale 5 años y hay que confirmar por escrito cada año que se mantiene; tras una denegación definitiva, solo se puede presentar una nueva solicitud pasados 30 meses, y el recurso debe interponerse en el plazo de 2 meses (Service-public.fr, 2026) . Una vez confiado el niño, la sentencia la dicta el tribunal judicial a petición de los adoptantes, tras una acogida efectiva de 6 meses en el hogar en el caso de la adopción plena (Service-public.fr, 2026) .
Para el hijo del cónyuge, de la pareja de PACS o del concubino, nunca se exige la acreditación de idoneidad (Service-public.fr, 2026) : por eso esta vía es la más frecuente.
La espera, en cifras
La adopción nacional sigue siendo muy estrecha. A 31 de diciembre de 2024, Francia contaba con 5 753 pupilos del Estado, un 11 % más que un año antes, pero solo 1 089 habían sido confiados con vistas a una adopción, es decir, cerca del 19 % (frente a casi el 40 % diez años antes); estos niños tenían una media de 2 años y 7 meses, mientras que la edad media del conjunto de los pupilos era de 10 años y 5 meses (ONPE, 2026) . En el plano internacional, en 2025 solo 69 niños fueron adoptados en el extranjero por familias residentes en Francia; Tailandia es el primer país de origen, con 24 adopciones (Misión de la adopción internacional, 2026) . Por tanto, una acreditación de idoneidad no garantiza que se vaya a confiar un niño, y prepararse para esa espera forma parte del proyecto.
Los derechos sociales a la llegada del niño
Un trabajador por cuenta ajena a quien se confía un niño con vistas a su adopción tiene derecho a un permiso de adopción de 16 semanas para el primer o el segundo hijo a cargo, de 18 semanas a partir del tercero y de 22 semanas en caso de adopciones múltiples; el reparto entre ambos progenitores añade 25 días (32 días en caso de adopciones múltiples) (Seguro de Enfermedad francés (Assurance maladie), 2026) . Sujeta a requisitos de ingresos, la prima de adopción de la CAF alcanza unos 2 132,68 € por niño adoptado (Service-public.fr, 2026) . Desde el 1 de julio de 2026, cada progenitor adoptante puede además solicitar un permiso adicional de nacimiento de uno o dos meses, indemnizado en el sector privado al 70 % del salario neto con tope el primer mes y al 60 % el segundo, que debe disfrutarse en los 9 meses siguientes a la llegada del niño (Service-public.fr, 2026) .
Acceso a los orígenes y prácticas ilícitas del pasado
Una persona adoptada nacida bajo secreto puede, desde su mayoría de edad, solicitar el acceso a sus orígenes al Consejo nacional para el acceso a los orígenes personales (CNAOP), sin que ello cambie su filiación adoptiva (Service-public.fr, 2026) . Un informe de inspección publicado en marzo de 2024, que abarcaba cerca de 120 000 adopciones internacionales realizadas desde 1945, constató prácticas ilícitas anteriores a los años 2000; desde entonces, la cooperación se limita a los Estados parte en el Convenio de La Haya y el número de organismos autorizados ha pasado de 17 en 2022 a 6 en 2026 (Ministerio de Europa y de Asuntos Exteriores francés, 2026) .
El derecho país por país
El marco jurídico, los trámites, los plazos y los costes cambian de un país a otro. Cada país tiene aquí una ficha detallada: textos aplicables, puntos clave, trámites reales, costes, direcciones útiles y trampas que evitar.
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