De stoffen
De alcohol, legaal en de eerste verslaving overal; de cannabis, de meest gebruikte illegale drug, met een risico op afhankelijkheid van een gebruiker op tien en op psychose bij de jongeren; de cocaïne, in Nederland en België goedkoper en zuiverder dan ooit, en met een verslavingsrisico dat men onderschat; de xtc en de stimulerende middelen van het uitgaansleven, waarvan de doses en de vervalsingen de gevaren zijn; de opioïden — heroïne, fentanyl, en de pijnstillers op recept —, de dodelijkste; de lachgas, in Nederland sinds 2023 verboden; en de nieuwe synthetische stoffen, die elke maand veranderen. Elk land heeft zijn kaart: de landenpagina's zeggen welke.
De wet
Nederland gedoogt de verkoop van cannabis in coffeeshops en bestraft het bezit van kleine hoeveelheden niet, maar houdt de productie illegaal (met een experiment sinds 2024); België tolereert het bezit van drie gram voor volwassenen zonder te vervolgen, en bestraft de rest; Suriname en de Caribische landen bestraffen het gebruik en het bezit, en Suriname en de eilanden liggen op de cocaïneroute naar Europa. De harddrugs zijn overal verboden, met zware straffen voor de handel. De landenpagina's zeggen wat strafbaar is, hoe, en waar de behandeling gratis is.
De verslaving
De verslaving is niet een kwestie van wil maar van hersenen: de stof neemt het beloningssysteem over, en de gebruiker blijft gebruiken ondanks de schade. Ze wordt vastgesteld aan de hand van het controleverlies, het verlangen, de tolerantie en de gevolgen, niet aan de hand van de hoeveelheid. Eruit komen lukt bij de meeste mensen, vaak na meerdere pogingen, met een behandeling — psychotherapie, medicatie zoals methadon of buprenorfine voor de opioïden, groepen — en tijd; de terugval maakt deel uit van het proces. In Nederland en België is de verslavingszorg gratis of vergoed; in Suriname en op de eilanden zeldzaam.
Het koppel
De partner van een verslaafde leeft met de leugens, het geld dat verdwijnt, de beloften, de angst: de co-afhankelijkheid, die de partner doet blijven en dekken. Wat helpt: de verslaving benoemen, de eigen grenzen stellen — geen geld, geen dekmantel —, hulp zoeken voor zichzelf (Al-Anon, de familiegroepen van de verslavingszorg) en de behandeling van de ander steunen zonder ze te dragen. Wat niet helpt: controleren, dreigen, wachten tot het vanzelf overgaat. En het geweld dat met de alcohol en de cocaïne komt, is een reden om te vertrekken, niet om te begrijpen.
Harm reduction
De drugs testen voor het gebruik — in Nederland en België bestaan testservices (DIMS, Safe 'n Sound) —, nooit alleen gebruiken, de doses laag houden, niet mengen met alcohol, de naloxon bij de hand hebben voor de opioïden, de spuiten niet delen: de harm reduction redt levens en is het uitgangspunt van het Nederlandse beleid sinds de jaren tachtig. De landenpagina's zeggen wat er bestaat in elk land.