Waarom de drempel overal is verlaagd
De consumptierichtlijnen zijn de laatste jaren in de meeste landen naar beneden bijgesteld. De reden is geen morele verstrenging: het is dat de drempel waaronder alcohol onschadelijk zou zijn nooit kon worden vastgesteld. Voor kanker in het bijzonder vertrekt de curve vanaf nul — het risico stijgt vanaf de eerste glazen, licht, zonder beschermend plateau.
Het idee dat een dagelijks glas wijn het hart beschermt, kwam uit studies die matige drinkers vergeleken met geheelonthouders onder wie voormalige zieken zaten die waren gestopt. Wanneer die vertekening wordt gecorrigeerd, verdwijnt het voordeel grotendeels. De huidige richtlijnen draaien rond maximaal tien glazen per week, niet elke dag, en met alcoholvrije dagen.
Een stukje geschiedenis
Alcohol is de oudste drug van de mensheid: op 9 000 jaar oud Chinees aardewerk uit Jiahu zijn resten van gegiste drank op basis van rijst, honing en fruit aangetroffen, en druivenwijn is in Georgië 8 000 jaar geleden geattesteerd. Bier staat in het hart van het dagelijks leven in Sumer en Egypte, waar het als loon dient. Distillatie, bekend bij de Arabische alchemisten, wordt in de twaalfde eeuw in Salerno op wijn toegepast: het «levenswater» is eerst een geneesmiddel.
Goedkope sterkedrank verandert de schaal van het probleem. In Londen maakt de «gin craze» van 1720 tot 1751 van dronkenschap een stedelijke plaag en dwingt ze de eerste beperkende wetten af. De negentiende eeuw bedenkt het woord «alcoholisme» (Magnus Huss, 1849) en de matigheidsbewegingen, tot aan de Amerikaanse drooglegging van 1920 tot 1933; Frankrijk verbiedt absint in 1915. De Anonieme Alcoholisten ontstaan in 1935 in Akron, Ohio.
De tweede helft van de twintigste eeuw maakt van alcohol een zaak van volksgezondheid en recht: ademtest en rijlimieten in de jaren 1960-1970, reclamewetten, en daarna, naarmate de studies zich opstapelen, een verlaging van de consumptierichtlijnen. In 2023 schreef de WHO uiteindelijk dat er geen enkel consumptieniveau zonder gezondheidsrisico bestaat.
Wat alcohol concreet doet
- De slaap: alcohol maakt slaperig en bederft de tweede helft van de nacht. Men valt sneller in slaap en herstelt minder — het tegenovergestelde van wat wie «om te slapen» drinkt zoekt.
- De seksualiteit: hij neemt de remmingen weg, verslechtert de erectie en vertraagt het orgasme. Bij herhaalde doses wordt het effect blijvend.
- Kanker: mond, keel, slokdarm, lever, dikke darm, borst. Het risico op borstkanker stijgt al bij laag gebruik, iets wat weinig vrouwen weten.
- De zwangerschap: er is geen veilige drempel bekend, op geen enkel moment van de zwangerschap. De richtlijn is dus nul, en geldt ook tijdens de pogingen om zwanger te worden.
Alcohol in het koppel
Het is een van de meest voorkomende redenen voor relatietherapie, en zelden onder die naam: men komt voor ruzies, terugtrekking, ontrouw, geweld. Het gebruik komt daarna ter sprake. Twee signalen tellen meer dan de hoeveelheid: alleen of stiekem drinken, en dat stoppen prikkelbaarheid of beven veroorzaakt.
Abrupt stoppen kan gevaarlijk zijn
Bij iemand die verslaafd is, stelt plots stoppen bloot aan een ernstig ontwenningssyndroom, met verwardheid en stuipen. Die ontwenning wordt medisch voorbereid, soms in het ziekenhuis. Als stoppen zweten, beven of hevige angst veroorzaakt, moet u met een arts praten voordat u verder gaat, niet erna.
Minderen zonder uzelf onthouding op te leggen
Voor de meeste problematische gebruikspatronen is minderen een haalbaar en al heilzaam doel. Wat werkt: echt tellen (de schatting uit het hoofd onderschat gemiddeld een derde), alcoholvrije dagen vastleggen in plaats van een dagelijks plafond, de glazen veranderen — een glas wijn thuis is vaak het dubbele van een standaardglas — en de risicosituaties apart aanpakken in plaats van de totale hoeveelheid. Een consult bij de verslavingszorg is niet alleen voor extreme gevallen: het dient vooral wie wil minderen en het alleen niet klaarspeelt.