Porque é que o limiar baixou em todo o lado
As referências de consumo foram revistas em baixa na maioria dos países nos últimos anos. A razão não é um endurecimento moral: é que o limiar abaixo do qual o álcool seria inofensivo nunca pôde ser estabelecido. Para o cancro em particular, a curva parte de zero — o risco aumenta desde os primeiros copos, fracamente, sem patamar protetor.
A ideia de que um copo de vinho por dia protege o coração vinha de estudos que comparavam os bebedores moderados com abstinentes entre os quais figuravam antigos doentes que tinham parado. Ao corrigir esse viés, o benefício desaparece em grande parte. As referências atuais andam à volta de dez copos por semana no máximo, não todos os dias, e com dias sem.
Um pouco de história
O álcool é a droga mais antiga da humanidade: identificaram-se resíduos de bebida fermentada à base de arroz, mel e frutos em cerâmicas chinesas de Jiahu com 9 000 anos, e o vinho de uva está atestado na Geórgia há 8 000 anos. A cerveja está no coração da vida quotidiana na Suméria e no Egito, onde serve de salário. A destilação, conhecida dos alquimistas árabes, é aplicada ao vinho em Salerno no século XII: a «água-ardente» é primeiro um medicamento.
As bebidas espirituosas baratas mudam a escala do problema. Em Londres, a «loucura do gin» de 1720 a 1751 transforma a embriaguez numa praga urbana e impõe as primeiras leis de restrição. O século XIX inventa a palavra «alcoolismo» (Magnus Huss, 1849) e os movimentos de temperança, até à proibição americana de 1920 a 1933; a França proíbe o absinto em 1915. Os Alcoólicos Anónimos nascem em 1935 em Akron, no Ohio.
A segunda metade do século XX faz do álcool um objeto de saúde pública e de direito: alcoolímetro e limites de condução nos anos 1960-1970, leis sobre a publicidade, e depois, à medida que os estudos se acumulam, revisão em baixa das referências de consumo. Em 2023, a OMS acabou por escrever que não existe nenhum nível de consumo sem risco para a saúde.
O que o álcool faz, concretamente
- O sono: o álcool adormece e degrada a segunda metade da noite. Adormece-se mais depressa e recupera-se menos — é o contrário do que procura quem bebe «para dormir».
- A sexualidade: levanta a inibição, degrada a ereção e atrasa o orgasmo. Em doses repetidas, o efeito torna-se duradouro.
- O cancro: boca, faringe, esófago, fígado, cólon, mama. O risco de cancro da mama aumenta desde os consumos baixos, algo que poucas mulheres sabem.
- A gravidez: não se conhece nenhum limiar seguro, em nenhum momento da gravidez. A referência é, pois, zero, e vale também durante as tentativas de conceção.
O álcool no casal
É um dos motivos mais frequentes de consulta conjugal, e raramente com esse nome: vem-se por discussões, um retraimento, uma infidelidade, uma violência. O consumo aparece depois. Dois sinais contam mais do que a quantidade: beber sozinho ou às escondidas, e parar provocar irritabilidade ou tremores.
A abstinência brutal pode ser perigosa
Numa pessoa dependente, parar de repente expõe a uma síndrome de abstinência grave, com confusão e convulsões. Essa abstinência prepara-se medicamente, por vezes no hospital. Se parar provoca suores, tremores ou angústia intensa, é preciso falar com um médico antes de ir mais longe, não depois.
Reduzir sem impor a si próprio a abstinência
Para a maioria dos consumos problemáticos, a redução é um objetivo alcançável e já benéfico. O que funciona: contar realmente (a estimativa de cabeça subestima um terço em média), fixar dias sem em vez de um teto diário, mudar os recipientes — um copo de vinho em casa é muitas vezes o dobro de um copo padrão — e tratar separadamente as situações de risco em vez da quantidade global. Uma consulta de adictologia não se dirige só aos casos extremos: serve sobretudo a quem quer reduzir e não o consegue sozinho.