Perché la soglia è scesa ovunque
I riferimenti di consumo sono stati rivisti al ribasso nella maggior parte dei paesi negli ultimi anni. La ragione non è un irrigidimento morale: è che la soglia al di sotto della quale l'alcol sarebbe innocuo non ha mai potuto essere stabilita. Per il tumore in particolare, la curva parte da zero — il rischio aumenta fin dai primi bicchieri, debolmente, senza pianerottolo protettivo.
L'idea che un bicchiere di vino al giorno protegga il cuore veniva da studi che confrontavano i bevitori moderati con astemi tra i quali figuravano ex malati che avevano smesso. Correggendo quella distorsione, il beneficio scompare in gran parte. I riferimenti attuali ruotano attorno a dieci bicchieri a settimana al massimo, non tutti i giorni, e con giorni senza.
Un po' di storia
L'alcol è la droga più antica dell'umanità: sono stati identificati residui di bevanda fermentata a base di riso, miele e frutta in ceramiche cinesi di Jiahu di 9 000 anni fa, e il vino d'uva è attestato in Georgia 8 000 anni fa. La birra è al centro della vita quotidiana a Sumer e in Egitto, dove serve da salario. La distillazione, nota agli alchimisti arabi, viene applicata al vino a Salerno nel XII secolo: l'«acquavite» è prima di tutto un medicinale.
Gli alcolici a buon mercato cambiano la scala del problema. A Londra, la «follia del gin» dal 1720 al 1751 trasforma l'ubriachezza in una piaga urbana e impone le prime leggi di restrizione. L'Ottocento inventa la parola «alcolismo» (Magnus Huss, 1849) e i movimenti di temperanza, fino al proibizionismo americano dal 1920 al 1933; la Francia vieta l'assenzio nel 1915. Gli Alcolisti Anonimi nascono nel 1935 ad Akron, nell'Ohio.
La seconda metà del Novecento fa dell'alcol un oggetto di salute pubblica e di diritto: etilometro e limiti alla guida negli anni 1960-1970, leggi sulla pubblicità, e poi, man mano che gli studi si accumulano, revisione al ribasso dei riferimenti di consumo. Nel 2023 l'OMS ha finito per scrivere che non esiste alcun livello di consumo senza rischio per la salute.
Quello che l'alcol fa, concretamente
- Il sonno: l'alcol addormenta e degrada la seconda metà della notte. Ci si addormenta più in fretta e si recupera meno — è il contrario di quello che cerca chi beve «per dormire».
- La sessualità: toglie l'inibizione, degrada l'erezione e ritarda l'orgasmo. A dosi ripetute, l'effetto diventa duraturo.
- Il tumore: bocca, faringe, esofago, fegato, colon, seno. Il rischio di tumore al seno aumenta fin dai consumi bassi, cosa che poche donne sanno.
- La gravidanza: non si conosce alcuna soglia sicura, in nessun momento della gravidanza. Il riferimento è dunque zero, e vale anche durante i tentativi di concepimento.
L'alcol nella coppia
È uno dei motivi più frequenti di consulenza di coppia, e raramente con questo nome: si viene per litigi, un ritiro, un'infedeltà, una violenza. Il consumo compare dopo. Due segnali contano più della quantità: bere da soli o di nascosto, e il fatto che smettere provochi irritabilità o tremori.
L'astinenza brutale può essere pericolosa
In una persona dipendente, smettere di colpo espone a una sindrome di astinenza grave, con confusione e convulsioni. Questa astinenza si prepara con un medico, a volte in ospedale. Se smettere provoca sudorazione, tremori o angoscia intensa, bisogna parlarne con un medico prima di andare oltre, non dopo.
Ridurre senza imporsi l'astinenza
Per la maggior parte dei consumi problematici, la riduzione è un obiettivo raggiungibile e già benefico. Quello che funziona: contare davvero (la stima a mente sottovaluta di un terzo in media), fissare giorni senza invece di un tetto giornaliero, cambiare i bicchieri — un bicchiere di vino a casa è spesso il doppio di un bicchiere standard — e trattare separatamente le situazioni a rischio invece della quantità globale. Una consulenza in un servizio per le dipendenze non si rivolge solo ai casi estremi: serve soprattutto a chi vuole ridurre e non ci riesce da solo.