Wat tabak doet, en hoe snel men herstelt
Tabak is de belangrijkste vermijdbare doodsoorzaak in de meeste landen waar het wordt gemeten. Wat minder bekend is, is hoe snel het herstel gaat.
- Binnen enkele dagen: het koolmonoxide verdwijnt uit het bloed, smaak en reuk komen terug.
- Binnen enkele weken: de adem verbetert, het hoesten neemt af, de bloedsomloop herstelt zich — ook die welke telt voor de erectie.
- Binnen een jaar: het extra risico op een hartinfarct is gehalveerd.
- Binnen vijftien jaar: het cardiovasculaire risico bereikt dat van iemand die nooit heeft gerookt. Dat van longkanker daalt sterk zonder ooit helemaal terug te keren naar het uitgangsniveau.
Stoppen op je dertigste wint bijna alle verloren levensverwachting terug; stoppen op je zestigste wint nog meerdere jaren. Er is geen leeftijd waarop het niets meer uithaalt.
Een stukje geschiedenis
Tabak wordt in Amerika al minstens vijfduizend jaar geteeld, gerookt, gekauwd of gesnoven in rituelen en geneeskunde. De zeelieden van Columbus ontdekken hem in 1492; Rodrigo de Jerez, roker geworden, wordt door de Inquisitie berecht. Jean Nicot, ambassadeur van Frankrijk in Portugal, stuurt hem in 1560 aan Catharina de' Medici tegen haar migraines: de plant zal zijn naam dragen, en het in 1828 geïsoleerde alkaloïde, nicotine, ook. Al in 1604 publiceert koning Jacobus I van Engeland een pamflet tegen deze «weerzinwekkende» gewoonte.
Tabak blijft een zaak van pijp, sigaar en snuif tot de machine van James Bonsack in 1881 sigaretten per honderdduizenden produceert. De twee wereldoorlogen, die sigaretten aan de soldaten uitdelen, maken er de mannelijke norm van, en de reclame van de jaren 1920 verovert de vrouwen. In 1950 leggen Richard Doll en Austin Bradford Hill het verband met longkanker vast; het rapport van de Amerikaanse Surgeon General van 1964 maakt het officieel, terwijl de industrie dertig jaar lang de twijfel organiseert.
Sindsdien blijft de regelgeving verstrengen: nationale reclamewetten sinds de jaren 1970, kaderverdrag van de WHO in 2003 — het eerste wereldwijde verdrag over volksgezondheid —, rookverbod op openbare plaatsen in de jaren 2000, neutrale verpakking uitgevonden door Australië in 2012. De e-sigaret, in 2003 in China ontwikkeld door Hon Lik, heeft het debat heropend.
Stoppen: wat werkt, wat niet werkt
Wilskracht alleen werkt, maar zelden: de grote meerderheid van de pogingen zonder hulp mislukt binnen de maand. Wat de kansen echt vergroot, is de combinatie van twee dingen — een behandeling en begeleiding.
- Nicotinevervangers: een pleister continu, plus een snelle vorm (kauwgom, zuigtablet, spray) voor de trek. De meest voorkomende fout is onderdosering, waardoor men ten onrechte besluit dat «het niet werkt».
- Behandelingen op recept: er bestaan meerdere moleculen, met verschillende werkzaamheid en contra-indicaties. Die worden in de spreekkamer besproken, niet op een forum.
- Begeleiding: een gespecialiseerd consult, een telefoonlijn, een opvolgapp. Het effect is op zichzelf bescheiden, duidelijk in combinatie met de behandeling.
- De e-sigaret: de beschikbare gegevens plaatsen haar boven de vervangers om te stoppen, en ver onder gerookte tabak wat het risico betreft — zonder onschadelijk te zijn, en zonder nut voor wie niet rookt.
Hervallen wist niets uit. De meeste mensen die definitief stoppen, hebben meerdere pogingen gedaan; elke poging leert iets over de risicomomenten.
Tabak en hormonale anticonceptie: de enige echte urgentie
De combinatie van oestrogeenhoudende anticonceptie — combinatiepil, pleister, ring — met tabak vermenigvuldigt het risico op trombose. Het risico stijgt duidelijk na 35 jaar, en de regel is eenvoudig: boven die leeftijd gaan roken en een combinatie-anticonceptie niet samen. Aan alternatieven geen gebrek — spiraaltje, implantaat, progestageenpil — en ze staan uitgelegd op de anticonceptiepagina.
Wat er verandert in het koppel
Twee effecten zijn gedocumenteerd en worden zelden voorzien. Het eerste is vasculair: tabak is een onafhankelijke risicofactor voor erectiestoornissen, en stoppen verbetert de situatie bij een deel van de betrokken mannen. Het tweede is de vruchtbaarheid: bij beide partners verlengt tabak de tijd tot de bevruchting en verkleint hij de kansen bij medisch begeleide voortplanting.
Wanneer maar één van de twee stopt, wordt de ander de belangrijkste factor van herval, zonder kwade bedoeling. Koppels die samen stoppen slagen vaker, en het is een van de zeldzame gezondheidsbeslissingen waarbij het koppel eerder een hefboom is dan een obstakel.
Het recht land per land
De wettelijke koopleeftijd, de reclame, de rookvrije plaatsen en de prijs van een pakje verschillen sterk. Omdat de regels over tabak en over alcohol bijna altijd in dezelfde teksten staan, worden ze samen behandeld in de landenfiches van het artikel over drugs.