Lo que el tabaco hace, y a qué velocidad se recupera uno
El tabaco es la primera causa evitable de mortalidad en la mayoría de los países donde se mide. Lo que se sabe menos es la rapidez de la recuperación.
- En unos días: el monóxido de carbono desaparece de la sangre, el gusto y el olfato vuelven.
- En unas semanas: el aliento mejora, la tos disminuye, la circulación se restablece — incluida la que cuenta para la erección.
- En un año: el exceso de riesgo de infarto se reduce a la mitad.
- En quince años: el riesgo cardiovascular alcanza el de una persona que nunca ha fumado. El de cáncer de pulmón disminuye fuertemente sin volver nunca del todo al nivel inicial.
Dejarlo a los treinta años hace ganar casi toda la esperanza de vida perdida; dejarlo a los sesenta todavía hace ganar varios años. No hay edad en la que ya no sirva para nada.
Un poco de historia
El tabaco se cultiva en América desde hace al menos cinco mil años, fumado, mascado o aspirado en los rituales y la medicina. Los marinos de Colón lo descubren en 1492; Rodrigo de Jerez, vuelto fumador, es juzgado por la Inquisición. Jean Nicot, embajador de Francia en Portugal, envía en 1560 a Catalina de Médicis contra sus migrañas: la planta tomará su nombre, y el alcaloide aislado en 1828, la nicotina, también. Ya en 1604, el rey Jacobo I de Inglaterra publica un panfleto contra esta costumbre «repugnante».
El tabaco sigue siendo asunto de pipa, de puro y de rapé hasta que la máquina de James Bonsack, en 1881, fabrica cigarrillos por centenares de miles. Las dos guerras mundiales, que distribuyen cigarrillos a los soldados, lo convierten en la norma masculina, y la publicidad de los años 1920 conquista a las mujeres. En 1950, Richard Doll y Austin Bradford Hill establecen el vínculo con el cáncer de pulmón; el informe del Surgeon General americano de 1964 lo hace oficial, mientras la industria organiza la duda durante treinta años.
Desde entonces la reglamentación no deja de endurecerse: leyes nacionales contra la publicidad desde los años 1970, convenio marco de la OMS en 2003 — el primer tratado mundial de salud pública —, prohibición de fumar en los lugares públicos en los años 2000, paquete neutro inventado por Australia en 2012. El cigarrillo electrónico, puesto a punto en China por Hon Lik en 2003, ha reabierto el debate.
Dejarlo: lo que funciona, lo que no funciona
La voluntad sola funciona, pero raramente: la gran mayoría de los intentos sin ayuda fracasan en el mes. Lo que aumenta realmente las posibilidades es la combinación de dos cosas — un tratamiento y un acompañamiento.
- Los sustitutos nicotínicos: parche en continuo, más una forma rápida (chicle, pastilla, spray) para las ganas. El error más frecuente es la infradosificación, que hace concluir erróneamente que «no funciona».
- Los tratamientos con receta: existen varias moléculas, con eficacias y contraindicaciones distintas. Se discuten en consulta, no en un foro.
- Un acompañamiento: consulta dedicada, línea telefónica, aplicación de seguimiento. El efecto es modesto solo, claro combinado con el tratamiento.
- El cigarrillo electrónico: los datos disponibles lo sitúan por encima de los sustitutos para dejarlo, y muy por debajo del tabaco fumado en cuanto al riesgo — sin ser inocuo, y sin interés para quien no fuma.
Recaer no anula nada. La mayoría de las personas que lo dejan definitivamente han hecho varios intentos; cada uno enseña algo sobre los momentos de riesgo.
Tabaco y anticoncepción hormonal: la única verdadera urgencia
La asociación de una anticoncepción estrogénica — píldora combinada, parche, anillo — y del tabaco multiplica el riesgo de accidente trombótico. El riesgo aumenta claramente después de los 35 años, y la regla es simple: más allá de esa edad, fumar y tomar una anticoncepción combinada no van juntos. Las alternativas no faltan — DIU, implante, píldora progestativa — y se detallan en la página de anticoncepción.
Lo que cambia en la pareja
Dos efectos están documentados y raramente se anticipan. El primero es vascular: el tabaco es un factor de riesgo independiente de trastornos de la erección, y dejarlo mejora la situación en una parte de los hombres afectados. El segundo es la fertilidad: en ambos miembros de la pareja, el tabaco alarga el plazo para concebir y disminuye las posibilidades en reproducción asistida.
Cuando solo uno de los dos lo deja, el otro se convierte en el principal factor de recaída, sin mala intención. Las parejas que lo dejan juntas lo consiguen más a menudo, y es una de las raras decisiones de salud en las que la pareja es una palanca más que un obstáculo.
El derecho país por país
La edad legal de compra, la publicidad, los lugares sin humo y el precio del paquete varían mucho. Como las reglas sobre el tabaco y sobre el alcohol las fijan casi siempre los mismos textos, se tratan juntas en las fichas por país del artículo sobre las drogas.