Quello che il tabacco fa, e a quale velocità ci si riprende
Il tabacco è la prima causa evitabile di mortalità nella maggior parte dei paesi in cui la si misura. Quello che si sa meno è la rapidità del recupero.
- In pochi giorni: il monossido di carbonio sparisce dal sangue, il gusto e l'olfatto tornano.
- In poche settimane: il fiato migliora, la tosse diminuisce, la circolazione si ristabilisce — compresa quella che conta per l'erezione.
- In un anno: l'eccesso di rischio di infarto si dimezza.
- In quindici anni: il rischio cardiovascolare raggiunge quello di una persona che non ha mai fumato. Quello di tumore al polmone diminuisce fortemente senza tornare mai del tutto al livello iniziale.
Smettere a trent'anni fa guadagnare quasi tutta la speranza di vita perduta; smettere a sessanta fa guadagnare ancora parecchi anni. Non c'è età in cui non serva più a niente.
Un po' di storia
Il tabacco viene coltivato in America da almeno cinquemila anni, fumato, masticato o fiutato nei rituali e nella medicina. I marinai di Colombo lo scoprono nel 1492; Rodrigo de Jerez, diventato fumatore, viene processato dall'Inquisizione. Jean Nicot, ambasciatore di Francia in Portogallo, ne invia nel 1560 a Caterina de' Medici contro le sue emicranie: la pianta prenderà il suo nome, e anche l'alcaloide isolato nel 1828, la nicotina. Già nel 1604 il re Giacomo I d'Inghilterra pubblica un pamphlet contro questa abitudine «ripugnante».
Il tabacco resta questione di pipa, di sigaro e di tabacco da fiuto finché la macchina di James Bonsack, nel 1881, fabbrica sigarette a centinaia di migliaia. Le due guerre mondiali, che distribuiscono sigarette ai soldati, ne fanno la norma maschile, e la pubblicità degli anni 1920 conquista le donne. Nel 1950 Richard Doll e Austin Bradford Hill stabiliscono il legame con il tumore al polmone; il rapporto del Surgeon General americano del 1964 lo rende ufficiale, mentre l'industria organizza il dubbio per trent'anni.
Da allora la regolamentazione non smette di irrigidirsi: leggi nazionali contro la pubblicità dagli anni 1970, convenzione quadro dell'OMS nel 2003 — il primo trattato mondiale di salute pubblica —, divieto di fumare nei luoghi pubblici negli anni 2000, pacchetto neutro inventato dall'Australia nel 2012. La sigaretta elettronica, messa a punto in Cina da Hon Lik nel 2003, ha riaperto il dibattito.
Smettere: quello che funziona, quello che non funziona
La sola volontà funziona, ma raramente: la grande maggioranza dei tentativi senza aiuto fallisce entro il mese. Quello che aumenta davvero le possibilità è la combinazione di due cose — un trattamento e un accompagnamento.
- I sostituti della nicotina: cerotto in continuo, più una forma rapida (gomma, pastiglia, spray) per la voglia. L'errore più frequente è il sottodosaggio, che fa concludere a torto che «non funziona».
- I trattamenti su ricetta: esistono più molecole, con efficacia e controindicazioni diverse. Se ne discute in visita, non su un forum.
- Un accompagnamento: visita dedicata, linea telefonica, app di monitoraggio. L'effetto è modesto da solo, netto combinato con il trattamento.
- La sigaretta elettronica: i dati disponibili la collocano sopra i sostituti per smettere, e molto sotto il tabacco fumato quanto a rischio — senza essere innocua, e senza interesse per chi non fuma.
Ricadere non annulla niente. La maggior parte delle persone che smettono definitivamente ha fatto parecchi tentativi; ciascuno insegna qualcosa sui momenti a rischio.
Tabacco e contraccezione ormonale: l'unica vera urgenza
L'associazione di una contraccezione estrogenica — pillola combinata, cerotto, anello — e del tabacco moltiplica il rischio di incidente trombotico. Il rischio aumenta nettamente dopo i 35 anni, e la regola è semplice: oltre quell'età, fumare e prendere una contraccezione combinata non vanno insieme. Le alternative non mancano — spirale, impianto, pillola progestinica — e sono descritte nella pagina sulla contraccezione.
Quello che cambia nella coppia
Due effetti sono documentati e raramente previsti. Il primo è vascolare: il tabacco è un fattore di rischio indipendente di disturbi dell'erezione, e smettere migliora la situazione in una parte degli uomini colpiti. Il secondo è la fertilità: in entrambi i membri della coppia, il tabacco allunga il tempo per concepire e diminuisce le possibilità nella procreazione assistita.
Quando solo uno dei due smette, l'altro diventa il principale fattore di ricaduta, senza cattiva intenzione. Le coppie che smettono insieme ci riescono più spesso, ed è una delle rare decisioni di salute in cui la coppia è una leva più che un ostacolo.
Il diritto paese per paese
L'età legale d'acquisto, la pubblicità, i luoghi senza fumo e il prezzo del pacchetto variano molto. Poiché le regole sul tabacco e sull'alcol sono fissate quasi sempre dagli stessi testi, vengono trattate insieme nelle schede per paese dell'articolo sulle droghe.