Cannabis

Waar dit middel vandaan komt

Cannabis wordt gemaakt van Indische hennep, geteeld in de openlucht in warme landen en, steeds vaker, onder lampen in binnenkwekerijen dicht bij de plaatsen van gebruik. Wiet is de gedroogde bloem; hasj wordt verkregen door het trichoompoeder te persen. Een groeiend deel van de Europese markt komt niet meer uit Marokko maar uit lokale kwekerijen, wat het gemiddelde gehalte aan tetrahydrocannabinol (THC) heeft doen stijgen: in de jaren 1990 kwam het zelden boven de 8 %, vandaag ligt het vaak tussen 15 en 25 % voor wiet en kan het bij sommige hasj boven de 30 % uitkomen. Geconcentreerde extracten (oliën, «wax», «shatter») gaan nog veel hoger.

Een stukje geschiedenis

Hennep wordt meer dan tienduizend jaar geleden in Centraal-Azië gedomesticeerd, voor de vezel en de zaden. Het oudste bewijs van psychotroop gebruik komt van vuurpotten die zijn gevonden op een 2 500 jaar oude begraafplaats in de Pamir, in West-China, waar THC-rijke cannabis werd verbrand. Hasj verspreidt zich vanaf de twaalfde eeuw over de moslimwereld; in India begeleidt bhang al eeuwen de religieuze feesten.

De Europese geneeskunde ontdekt het dankzij William O'Shaughnessy, arts van de Oost-Indische Compagnie, die het in 1839 meebrengt; de Club des Hachichins brengt in 1844 in Parijs Moreau de Tours, Baudelaire en Gautier samen. Cannabistincturen staan tot in de jaren 1930 in de farmacopees. Dan keert de wind: de conventie van Genève van 1925 rangschikt het onder de verdovende middelen, de Verenigde Staten belasten het tot aan het verbod in 1937, en het Enkelvoudig Verdrag van 1961 legt het verbod aan de hele wereld op.

THC wordt pas in 1964 geïsoleerd, door Raphael Mechoulam in Jeruzalem, en de receptoren waarop het werkt, het endocannabinoïdesysteem, worden tussen 1988 en 1992 ontdekt. Nederland gedoogt de coffeeshops sinds 1976; Uruguay legaliseert in 2013, Canada in 2018, Duitsland in 2024, een deel van de Amerikaanse staten sinds 2012, terwijl het THC-gehalte van de verkochte producten in twintig jaar is verdrievoudigd.

In welke vormen het voorkomt

• Wiet, gerookt in een gedraaide sigaret, vaak gemengd met tabak — wat een nicotineverslaving toevoegt aan de THC-verslaving.
• Hasj, verwarmd en verkruimeld. Het is de vorm die het vaakst versneden is: was, paraffine, henna, kleurstoffen, soms lood.
• Edibles (cake, snoep, gummies). Het effect komt pas na één tot drie uur op, wat ertoe aanzet nog een dosis te nemen voordat de eerste werkt: het is de meest voorkomende oorzaak van acute vergiftiging bij beginners en bij kinderen die ze per ongeluk inslikken.
• Vape-cartridges en concentraten, zeer sterk gedoseerd, die in één trek het equivalent van meerdere cannabissigaretten leveren.
• Zogenaamde «CBD»-producten, legaal in veel landen maar waarvan de werkelijke samenstelling soms heel anders is: zie de pagina over synthetische cannabinoïden.

Wat de gebruiker zoekt

Ontspanning, ontremming, het gevoel dat de tijd vertraagt, eetlust, gezelligheid, soms slappe lach. Bij sommigen een gezochte verdoving om te slapen of om een angst het zwijgen op te leggen. Juist dit gebruik als «medicijn» vestigt de verslaving het zekerst: het middel wordt het enige beschikbare antwoord op een pijnlijke innerlijke toestand.

De directe ongewenste effecten

• Droge mond, rode ogen, versnelde hartslag, bloeddrukval bij het opstaan.
• Verstoorde coördinatie en afstandsschatting: het risico op een verkeersongeval vermenigvuldigt zich, en nog veel meer wanneer er alcohol bij komt.
• Verlies van het onmiddellijke geheugen, moeite om een gesprek of een les te volgen.
• Acute angstaanval, gevoel van naderende dood, soms achtervolgingswaan: de «bad trip» is niet voorbehouden aan hoge doses, hij overkomt vaak de gelegenheidsgebruiker.
• Herhaald en niet te stoppen braken bij de langdurige dagelijkse gebruiker, alleen verlicht door zeer hete douches: dat is het cannabinoïde-hyperemesissyndroom, lang miskend.

De risico's op middellange en lange termijn

Het belangrijkste risico is niet de dood door overdosis — die is voor cannabis alleen niet beschreven — maar het stille inslijten van drie dingen. Eerst een verslaving: ongeveer één gebruiker op tien, en bijna één op zes wanneer het gebruik in de tienerjaren begon. Vervolgens het afhaken op school of op het werk, door verlies van werkgeheugen en motivatie, dat zich na het stoppen langzaam herstelt. Ten slotte een psychotisch risico: cannabis veroorzaakt geen schizofrenie maar vervroegt de leeftijd waarop ze optreedt en lokt episodes uit bij mensen met aanleg, des te meer wanneer het product sterk gedoseerd is en het gebruik vroeg en dagelijks.

Gerookt met tabak voegt het alle risico's van tabak toe: chronische bronchitis, kanker van de luchtwegen, hart- en vaatziekten. De verbranding van een joint stelt bloot aan meer teer dan een sigaret, omdat er dieper en zonder filter wordt geïnhaleerd.

Hoe u gebruik herkent

• Kenmerkende geur in kleding en kamer, overdreven veel deodorant of wierook.
• Rode ogen en oogdruppels «tegen rode ogen», onverklaarde oogdruppels.
• Vloeitjes, kartonnen filtertips, grinder, aanstekers in grote aantallen, precisieweegschaal.
• Nachtelijke honger, verschoven slaap, zeer moeizaam wakker worden.
• Dalende schoolresultaten, opgeven van activiteiten die ertoe deden, plotselinge verandering van vrienden.

Analytisch is THC in de urine ongeveer drie dagen na eenmalig gebruik aantoonbaar, één tot twee weken bij de regelmatige gebruiker en tot een maand of langer bij de langdurige dagelijkse gebruiker, omdat het in het vet wordt opgeslagen. In het bloed is het venster veel korter, van enkele uren tot één of twee dagen. Een positieve test bewijst dus nooit recent gebruik.

Waarom het effect sterker is bij een tiener

De hersenen voltooien hun rijping rond het vijfentwintigste jaar, en de prefrontale cortex — die van de impulscontrole, het plannen en de aandacht — komt als laatste aan de beurt. Het endocannabinoïdesysteem speelt een directe rol in dit snoeien van de neuronale verbindingen. Regelmatige blootstelling in deze periode heeft dus niet dezelfde gevolgen als bij de volwassene: de verslaving slijt sneller in, de weerslag op geheugen en leren is duidelijker, en ze houdt meerdere weken na het stoppen aan. Bij gelijke dosis, voor een lager gewicht, is de bereikte concentratie ook hoger. Dat geldt voor alle psychoactieve middelen, ook de legale: één blikje energiedrank betekent voor een tiener van 45 kg een dosis cafeïne per kilo die twee keer zo hoog is als bij een volwassene.