El cannabis

De dónde viene este producto

El cannabis se produce a partir del cáñamo índico, cultivado al aire libre en los países cálidos y, cada vez más, bajo lámparas en cultivos interiores cercanos a los lugares de consumo. La hierba es la flor seca; la resina se obtiene prensando el polvo de tricomas. Una parte creciente del mercado europeo ya no viene de Marruecos sino de cultivos locales, lo que ha hecho subir el contenido medio de tetrahidrocannabinol (THC): raramente superaba el 8 % en los años 1990, hoy se sitúa a menudo entre el 15 y el 25 % para la hierba y puede superar el 30 % en algunas resinas. Los extractos concentrados (aceites, «wax», «shatter») suben mucho más aún.

Un poco de historia

El cáñamo se domestica en Asia central, por su fibra y sus semillas, hace más de diez mil años. La prueba más antigua de su uso psicotrópico viene de braseros hallados en un cementerio del Pamir, en China occidental, de 2 500 años, donde se quemaba cannabis rico en THC. El hachís se extiende por el mundo musulmán a partir del siglo XII; en la India, el bhang acompaña las fiestas religiosas desde hace siglos.

La medicina europea lo descubre gracias a William O'Shaughnessy, médico de la Compañía de las Indias, que lo trae en 1839; el Club des Hachichins reúne en París, en 1844, a Moreau de Tours, Baudelaire y Gautier. Las tinturas de cannabis figuran en las farmacopeas hasta los años 1930. Luego cambia el viento: la convención de Ginebra de 1925 lo clasifica entre los estupefacientes, Estados Unidos lo grava hasta la prohibición en 1937, y la Convención Única de 1961 impone la prohibición al mundo entero.

El THC no se aísla hasta 1964, por Raphael Mechoulam en Jerusalén, y los receptores sobre los que actúa, el sistema endocannabinoide, se descubren entre 1988 y 1992. Los Países Bajos toleran los coffee-shops desde 1976; Uruguay legaliza en 2013, Canadá en 2018, Alemania en 2024, una parte de los estados americanos desde 2012, mientras el contenido en THC de los productos vendidos se ha triplicado en veinte años.

En qué formas se encuentra

• La hierba, fumada en cigarrillo liado, a menudo mezclada con tabaco — lo que añade una dependencia nicotínica a la dependencia del THC.
• La resina, calentada y desmenuzada. Es la forma más a menudo adulterada: cera, parafina, henna, colorantes, a veces plomo.
• Los comestibles (pasteles, caramelos, gominolas). El efecto tarda de una a tres horas en subir, lo que empuja a tomar otra dosis antes de que actúe la primera: es la causa más frecuente de intoxicación aguda en los novatos y en los niños que los ingieren por accidente.
• Los cartuchos de vapeo y los concentrados, muy dosificados, que entregan en una calada el equivalente de varios cigarrillos de cannabis.
• Los productos llamados «CBD», legales en muchos países pero cuya composición real es a veces muy distinta: véase la página dedicada a los cannabinoides sintéticos.

Lo que busca la persona

Relajación, desinhibición, sensación de que el tiempo se ralentiza, apetito, sociabilidad, a veces ataques de risa. En algunos, una sedación buscada para dormir o para acallar una ansiedad. Es precisamente este uso como «medicamento» el que instala con más seguridad la dependencia: el producto se convierte en la única respuesta disponible a un estado interior penoso.

Los efectos indeseables inmediatos

• Boca seca, ojos rojos, aceleración del corazón, caída de tensión al levantarse.
• Trastorno de la coordinación y de la estimación de las distancias: el riesgo de accidente de tráfico se multiplica, y mucho más cuando se añade el alcohol.
• Pérdida de memoria inmediata, dificultad para seguir una conversación o una clase.
• Crisis de angustia aguda, sensación de muerte inminente, a veces ideas de persecución: el «mal viaje» no está reservado a las dosis altas, ocurre a menudo en el consumidor ocasional.
• Vómitos repetidos e incoercibles en el usuario diario de larga duración, aliviados solo por duchas muy calientes: es el síndrome de hiperemesis cannabinoide, mucho tiempo desconocido.

Los riesgos a medio y largo plazo

El riesgo principal no es la muerte por sobredosis — no está descrita para el cannabis solo — sino la instalación silenciosa de tres cosas. Primero una dependencia: alrededor de un consumidor de cada diez, y cerca de uno de cada seis cuando el uso empezó en la adolescencia. Después un abandono escolar o profesional, por pérdida de memoria de trabajo y de motivación, que se corrige lentamente al dejarlo. Por último un riesgo psicótico: el cannabis no crea la esquizofrenia pero adelanta su edad de aparición y desencadena episodios en las personas predispuestas, tanto más cuanto que el producto es muy dosificado y el consumo precoz y diario.

Fumado con tabaco, añade el conjunto de riesgos del tabaco: bronquitis crónica, cánceres de las vías respiratorias, enfermedad cardiovascular. La combustión de un porro expone a más alquitranes que un cigarrillo, porque se inhala más profundamente y sin filtro.

Cómo detectar un consumo

• Olor característico en la ropa y en la habitación, desodorantes o incienso en exceso.
• Ojos rojos y colirios «antirrojeces», gotas para los ojos inexplicadas.
• Papel de liar, filtros de cartón, grinder, mecheros en cantidad, balanza de precisión.
• Hambre nocturna, sueño desplazado, despertares muy difíciles.
• Caída de los resultados escolares, abandono de actividades que importaban, cambio brusco de amigos.

En el plano analítico, el THC es detectable en la orina unos tres días después de un uso único, una a dos semanas en el usuario regular y hasta un mes o más en el consumidor diario de larga duración, porque se almacena en las grasas. En la sangre, la ventana es mucho más corta, de unas horas a uno o dos días. Un test positivo nunca prueba, por tanto, un consumo reciente.

Por qué el efecto es más fuerte en el adolescente

El cerebro termina su maduración hacia los veinticinco años, y la corteza prefrontal — la del control del impulso, la planificación y la atención — es la última servida. El sistema endocannabinoide desempeña un papel directo en esta poda de las conexiones neuronales. Una exposición regular durante este periodo no produce, por tanto, los mismos efectos que en el adulto: la instalación de la dependencia es más rápida, la repercusión sobre la memoria y los aprendizajes es más marcada, y persiste varias semanas después de dejarlo. A igual dosis, para un peso menor, la concentración alcanzada es también más alta. Es cierto para todas las sustancias psicoactivas, incluidas las legales: una lata de bebida energética representa en un adolescente de 45 kg una dosis de cafeína por kilo dos veces superior a la de un adulto.