Poppers

Waar dit middel vandaan komt

Poppers zijn alkylnitrieten — amyl, propyl, isopropyl, pentyl — zeer vluchtige vloeistoffen, verpakt in kleine flesjes. Hun wettelijke status verschilt: vrije verkoop in sommige landen, verboden in andere, gedoogd onder fantasie-etiketten («deodorant», «leerreiniger») in weer andere.

Een stukje geschiedenis

Amylnitriet wordt in 1844 gesynthetiseerd door de Franse chemicus Antoine Balard, al bekend van de ontdekking van broom. In 1867 toont de Schotse arts Thomas Lauder Brunton aan dat het in enkele seconden aanvallen van angina pectoris verlicht door de vaten te verwijden: het is de eerste behandeling van angina, verkocht in kleine glazen ampullen die tussen de vingers werden stukgeknepen — vandaar het droge geluid, «pop», dat het product zijn naam geeft.

In de Verenigde Staten wordt amylnitriet vanaf 1960 zonder recept verkocht, en vanaf 1969 opnieuw alleen op recept wanneer het recreatieve gebruik zichtbaar wordt; de industrie omzeilt het obstakel met isobutylnitriet, verkocht als «luchtverfrisser» onder merken als Rush. Poppers worden in de jaren 1970 een emblematisch product van de discotheken en het nachtleven. In het begin van de aids-epidemie worden ze een tijdlang, ten onrechte, beschuldigd van het veroorzaken van het Kaposi-sarcoom.

Frankrijk verbiedt ze in 1990, breidt het verbod in 2007 uit tot alle alkylnitrieten, en ziet vervolgens de Raad van State dat verbod in 2013 vernietigen: sindsdien zijn ze vrij te koop, behalve voor minderjarigen. Het Verenigd Koninkrijk sloot ze uit van zijn wet van 2016 op de psychoactieve stoffen. Het meest besproken risico vandaag is de netvliesschade door isopropylnitriet, beschreven sinds 2010.

In welke vormen het voorkomt

Een flesje dat wordt geopend en waarvan de dampen door de neus worden ingeademd. Het product wordt nooit doorgeslikt: inslikken veroorzaakt een ernstige vergiftiging, waarbij het bloed geen zuurstof meer vervoert.

Wat de gebruiker zoekt

Een golf van warmte en euforie van enkele tientallen seconden, een versnelde hartslag en vooral een ontspanning van de gladde spieren, gezocht om anale penetratie te vergemakkelijken. Het is dit precieze gebruik dat de verspreiding in bepaalde kringen verklaart.

De directe ongewenste effecten

• Hevige hoofdpijn, duizeligheid, bloeddrukval, onwel worden.
• Chemische brandwonden rond neus en lippen als de vloeistof de huid raakt.
• Verboden combinatie met erectiemiddelen (sildenafil, tadalafil en verwanten) en met nitraten die voor het hart worden voorgeschreven: beide verlagen de bloeddruk, en de combinatie kan een dodelijke collaps veroorzaken. Het is het meest voorkomende ongeval.
• Inslikken: methemoglobinemie, levensgevaar, grijze lippen en huid, ademnood. Wordt in het ziekenhuis behandeld met een tegengif.

De risico's op middellange en lange termijn

Herhaald gebruik kan een poppersmaculopathie veroorzaken: een blijvende centrale vlek in het gezichtsveld, soms definitief. Elke vermindering van het centrale zicht bij een gebruiker vereist een oogonderzoek. Daar komen huidontstekingen rond neus en mond bij en, bij intensief gebruik, bloedarmoede.

Hoe u gebruik herkent

Kleine flesjes van 10 tot 25 ml met een zeer herkenbare chemische geur, met etiketten die aan schoonmaakproducten doen denken, terugkerende hoofdpijn, rood gezicht na het uitgaan, korstjes rond de neusgaten.

Waarom het effect sterker is bij een tiener

Bij gelijk gewicht is de bereikte concentratie hoger bij een tiener dan bij een volwassene. Vooral rijpt het beloningscircuit veel eerder dan de prefrontale cortex die het zou moeten afremmen: de drang om te herhalen is sterker en de controle zwakker, wat de tijd tussen het eerste gebruik en problematisch gebruik duidelijk verkort. Gebruik dat vóór de leeftijd van achttien jaar is ingesleten, vermenigvuldigt het risico op verslaving op volwassen leeftijd, welk middel het ook is — ook de legale middelen zoals de cafeïne van energiedranken, alcohol of nicotine.