Os poppers

De onde vem este produto

Os poppers são nitritos de alquilo — amilo, propilo, isopropilo, pentilo — líquidos muito voláteis, embalados em pequenos frascos. O seu estatuto legal varia: venda livre nalguns países, proibida noutros, tolerada sob rótulos fantasistas («desodorizante», «limpa-couro») noutros ainda.

Um pouco de história

O nitrito de amilo é sintetizado em 1844 pelo químico francês Antoine Balard, já conhecido pela descoberta do bromo. Em 1867, o médico escocês Thomas Lauder Brunton mostra que alivia em segundos as crises de angina de peito dilatando os vasos: é o primeiro tratamento da angina, vendido em pequenas ampolas de vidro que se esmagavam entre os dedos — daí o ruído seco, «pop», que dá o nome ao produto.

Nos Estados Unidos, o nitrito de amilo vende-se sem receita a partir de 1960, e volta a exigir receita em 1969 quando o seu uso recreativo se torna visível; a indústria contorna o obstáculo com o nitrito de isobutilo, vendido como «ambientador» sob marcas como Rush. Os poppers tornam-se nos anos 1970 um produto emblemático das discotecas e da vida noturna. No início da sida são acusados durante algum tempo, erradamente, de provocar o sarcoma de Kaposi.

A França proíbe-os em 1990, estende a proibição a todos os nitritos de alquilo em 2007, e depois vê o Conselho de Estado anular essa proibição em 2013: desde então estão em venda livre, exceto para menores. O Reino Unido excluiu-os da sua lei de 2016 sobre as substâncias psicoativas. O risco mais discutido hoje é a lesão da retina ligada ao nitrito de isopropilo, descrita desde 2010.

Em que formas se encontra

Um frasco que se abre e cujos vapores se inalam pelo nariz. O produto nunca se engole: a ingestão provoca uma intoxicação grave, com um sangue que deixa de transportar o oxigénio.

O que a pessoa procura

Uma vaga de calor e de euforia de algumas dezenas de segundos, uma aceleração do coração e, sobretudo, um relaxamento dos músculos lisos procurado para facilitar a penetração anal. É este uso preciso que explica a sua difusão em certos meios.

Os efeitos indesejáveis imediatos

• Dores de cabeça violentas, vertigens, queda de tensão, mal-estar.
• Queimaduras químicas à volta do nariz e dos lábios se o líquido tocar na pele.
• Associação proibida com os tratamentos da ereção (sildenafil, tadalafil e afins) e com os derivados nitrados prescritos para o coração: os dois fazem cair a tensão, e a combinação pode provocar um colapso mortal. É o acidente mais frequente.
• Ingestão: metemoglobinemia, urgência vital, lábios e pele acinzentados, sufocação. Trata-se no hospital com um antídoto.

Os riscos a médio e longo prazo

Um uso repetido pode provocar uma maculopatia dos poppers: uma mancha central persistente na visão, por vezes definitiva. Toda a baixa de visão central num utilizador impõe um exame oftalmológico. Juntam-se dermatites à volta do nariz e da boca e, em uso intensivo, uma anemia.

Como detetar um consumo

Pequenos frascos de 10 a 25 ml com um cheiro químico muito reconhecível, com rótulos que evocam produtos de limpeza, dores de cabeça recorrentes, vermelhidão da cara depois das saídas, crostas à volta das narinas.

Porque é que o efeito é mais forte no adolescente

A peso igual, a concentração atingida é mais alta num adolescente do que num adulto. Sobretudo, o circuito da recompensa amadurece muito antes do córtex pré-frontal que deveria travá-lo: a vontade de repetir é mais forte e o controlo mais fraco, o que encurta nitidamente o prazo entre o primeiro consumo e o consumo problemático. Um consumo instalado antes dos dezoito anos multiplica o risco de dependência na idade adulta, seja qual for o produto — incluindo as substâncias legais como a cafeína das bebidas energéticas, o álcool ou a nicotina.