Waar dit middel vandaan komt
Distikstofoxide is een gas dat in de keuken wordt gebruikt voor slagroomspuiten en in de geneeskunde als pijnstiller, gemengd met zuurstof. De recreatieve verspreiding komt voort uit die dubbele legaliteit: de kleine patronen werden vrij verkocht, en daarna verschenen er online bestelde cilinders van enkele honderden doses, soms gearomatiseerd. Verschillende landen hebben sindsdien de verkoop aan minderjarigen, de verkoop in grote hoeveelheden of het oneigenlijke gebruik beperkt of verboden; de situatie verandert snel en verschilt van land tot land — het is het onderwerp van de landenfiches.
Een stukje geschiedenis
Distikstofoxide wordt in 1772 verkregen door Joseph Priestley, de ontdekker van zuurstof. In 1799, in Bristol, ademt de jonge Humphry Davy het in, beschrijft de euforie en de lach die het veroorzaakt — het «lachgas» — en merkt op, zonder gehoor te vinden, dat het in de chirurgie zou kunnen dienen. Een halve eeuw lang is het vooral een kermis- en salonattractie in Engeland en de Verenigde Staten.
In 1844 gebruikt de Amerikaanse tandarts Horace Wells, na zo'n demonstratie te hebben bijgewoond, het om zich pijnloos een tand te laten trekken: het is een van de allereerste verdovingen. Het gas dringt daarna door in de tandheelkunde en de verloskunde, waar het nog altijd, gemengd met zuurstof, wordt gebruikt bij pijnlijke ingrepen en bevallingen. Het dient ook als drijfgas in slagroomspuiten — de bron van de misbruikte patronen.
Het massale recreatieve gebruik dateert van de jaren 2010: ballonnen verkocht aan de uitgang van clubs, daarna online gekochte cilinders van enkele honderden doses. De toename van ruggenmergschade door vitamine B12-tekort bij jonge volwassenen bracht Frankrijk ertoe op 1 juni 2021 wetgeving aan te nemen (verbod op verkoop aan minderjarigen en op oneigenlijk gebruik), Nederland om het in januari 2023 te verbieden en het Verenigd Koninkrijk om het in november 2023 als verdovend middel te klasseren.
In welke vormen het voorkomt
Het gas wordt van de patroon of de cilinder in een ballon overgebracht en daarna ingeademd. Rechtstreeks inademen aan de drukregelaar veroorzaakt bevriezing van lippen en luchtwegen en een risico op overdruk in de longen.
Wat de gebruiker zoekt
Een korte euforie van enkele tientallen seconden, gelach, een vervorming van geluiden. Het effect is zo kort dat het aanzet tot aaneenrijgen: gebruik van enkele tientallen, zelfs enkele honderden patronen op één avond wordt regelmatig beschreven. Het is de herhaling, veel meer dan de dosis per keer, die de schade aanricht.
De directe ongewenste effecten
- Duizeligheid, vallen, kort bewustzijnsverlies.
- Verstikking: het gas neemt de plaats van zuurstof in. Inademen in een zak, een afgesloten ruimte of een gesloten auto heeft al doden gemaakt.
- Bevriezing van lippen, neus en longen bij rechtstreeks inademen.
- Verkeersongevallen: het bewustzijnsverlies komt zonder waarschuwing.
De risico's op middellange en lange termijn
Distikstofoxide schakelt vitamine B12 uit. Zonder die vitamine vernieuwt de schede van de zenuwen zich niet meer. Na enkele weken intensief gebruik verschijnen tintelingen in voeten en handen, moeite om de grond te voelen, een onvaste gang, soms een echte verlamming van de benen en urinaire stoornissen. De ruggenmergschade is zichtbaar op de MRI. Een deel van de mensen herstelt met een behandeling met vitamine B12 en het stopzetten van het gas; een ander deel houdt blijvende gevolgen over. Daar komen een risico op trombose, psychiatrische stoornissen en bloedarmoede bij.
Het teken waarvoor u dezelfde dag nog een arts moet zien
Tintelingen of gevoelloosheid in voeten en handen bij iemand die lachgas gebruikt. Het is het eerste teken van zenuwschade, en het is de fase waarin de behandeling nog werkt. Niet wachten tot het lopen is aangetast.
Hoe u gebruik herkent
Kleine zilverkleurige metalen patronen bij tientallen in een kamer, een auto of een vuilnisbak, gekleurde cilinders, ballonnen, crackers of drukregelaars, bevroren vingers en lippen, onzekere gang, klachten over tintelingen.
Waarom het effect sterker is bij een tiener
Bij gelijk gewicht is de bereikte concentratie hoger bij een tiener dan bij een volwassene. Vooral rijpt het beloningscircuit veel eerder dan de prefrontale cortex die het zou moeten afremmen: de drang om te herhalen is sterker en de controle zwakker, wat de tijd tussen het eerste gebruik en problematisch gebruik duidelijk verkort. Gebruik dat vóór de leeftijd van achttien jaar is ingesleten, vermenigvuldigt het risico op verslaving op volwassen leeftijd, welk middel het ook is — ook de legale middelen zoals de cafeïne van energiedranken, alcohol of nicotine.
Wanneer u zonder aarzelen de hulpdiensten belt
Bewusteloosheid, stuipen, ernstige verwardheid, trage of onregelmatige ademhaling, blauwe lippen, pijn op de borst, zeer hoge temperatuur, onbeheersbare opwinding, zelfmoordgedachten. In die situaties belt u de hulpdiensten en zegt u wat er is genomen: de zorg hangt ervan af, en niemand wordt vervolgd omdat hij belde om iemand te redden.