Skąd pochodzi ta substancja
Podtlenek azotu to gaz używany w kuchni do syfonów do bitej śmietany, a w medycynie jako środek przeciwbólowy, zmieszany z tlenem. Jego rozpowszechnienie rekreacyjne wynika z tej podwójnej legalności: małe naboje sprzedawano swobodnie, a potem pojawiły się zamawiane online butle o kilkuset dawkach, czasem aromatyzowane. Wiele krajów ograniczyło lub zakazało od tego czasu sprzedaży nieletnim, sprzedaży w dużych ilościach lub używania niezgodnego z przeznaczeniem; sytuacja zmienia się szybko i różni się między krajami — to temat kart krajów.
Trochę historii
Podtlenek azotu otrzymuje w 1772 roku Joseph Priestley, odkrywca tlenu. W 1799 roku w Bristolu młody Humphry Davy wdycha go, opisuje euforię i śmiech, które wywołuje — «gaz rozweselający» — i zauważa, nie znajdując posłuchu, że mógłby służyć w chirurgii. Przez pół wieku jest głównie atrakcją jarmarczną i salonową w Anglii i Stanach Zjednoczonych.
W 1844 roku amerykański dentysta Horace Wells, po obejrzeniu jednego z takich pokazów, używa go, by bezboleśnie usunąć sobie ząb: to jeden z pierwszych zabiegów w znieczuleniu. Gaz upowszechnia się potem w stomatologii i położnictwie, gdzie nadal jest używany, zmieszany z tlenem, przy bolesnych zabiegach i porodach. Służy też jako gaz nośny w syfonach do śmietany — źródło nadużywanych nabojów.
Masowe używanie rekreacyjne datuje się na lata 2010.: balony sprzedawane przy wyjściu z klubów, potem kupowane online butle o kilkuset dawkach. Mnożenie się uszkodzeń rdzenia kręgowego z niedoboru witaminy B12 u młodych dorosłych skłoniło Francję do uchwalenia ustawy 1 czerwca 2021 roku (zakaz sprzedaży nieletnim i używania niezgodnego z przeznaczeniem), Holandię do zakazu w styczniu 2023 roku, a Wielką Brytanię do zaliczenia go do środków odurzających w listopadzie 2023 roku.
W jakich postaciach występuje
Gaz przenosi się z naboju lub butli do balonu, a potem wdycha. Wdychanie bezpośrednio z reduktora powoduje odmrożenia warg i dróg oddechowych oraz ryzyko nadciśnienia w płucach.
Czego szuka osoba zażywająca
Krótka euforia trwająca kilkadziesiąt sekund, śmiech, zniekształcenie dźwięków. Działanie jest tak krótkie, że skłania do powtarzania: powszechnie opisuje się zużycie kilkudziesięciu, a nawet kilkuset nabojów w jeden wieczór. To powtarzanie, znacznie bardziej niż pojedyncza dawka, wyrządza szkody.
Natychmiastowe skutki niepożądane
- Zawroty głowy, upadki, krótka utrata przytomności.
- Uduszenie: gaz zastępuje tlen. Wdychanie w worku, w zamkniętej przestrzeni lub w zamkniętym samochodzie już zabijało.
- Odmrożenia warg, nosa i płuc przy wdychaniu bezpośrednim.
- Wypadki drogowe: utrata przytomności przychodzi bez ostrzeżenia.
Zagrożenia średnio- i długoterminowe
Podtlenek azotu unieczynnia witaminę B12. Bez niej osłonka nerwów przestaje się odnawiać. Po kilku tygodniach intensywnego używania pojawiają się mrowienia w stopach i dłoniach, trudność w czuciu podłoża, niepewny chód, czasem prawdziwe porażenie nóg i zaburzenia oddawania moczu. Uszkodzenie rdzenia kręgowego widać w rezonansie. Część osób odzyskuje sprawność po leczeniu witaminą B12 i zaprzestaniu używania gazu; inna zachowuje trwałe następstwa. Dochodzą ryzyko zakrzepicy, zaburzenia psychiczne i niedokrwistość.
Objaw, z którym trzeba zgłosić się do lekarza tego samego dnia
Mrowienie lub drętwienie stóp i dłoni u osoby, która zażywa podtlenek azotu. To pierwszy objaw uszkodzenia nerwów i faza, w której leczenie jest jeszcze skuteczne. Nie czekać, aż zaburzony będzie chód.
Jak rozpoznać zażywanie
Małe srebrzyste metalowe naboje w dziesiątkach w pokoju, samochodzie lub koszu na śmieci, kolorowe butle, balony, crackery lub reduktory, odmrożone palce i wargi, niepewny chód, skargi na mrowienie.
Dlaczego działanie jest silniejsze u nastolatka
Przy tej samej masie ciała stężenie osiągane u nastolatka jest wyższe niż u dorosłego. Przede wszystkim układ nagrody dojrzewa dużo wcześniej niż kora przedczołowa, która powinna go hamować: chęć powtórzenia jest silniejsza, a kontrola słabsza, co wyraźnie skraca czas między pierwszym zażyciem a używaniem problemowym. Używanie utrwalone przed osiemnastym rokiem życia zwielokrotnia ryzyko uzależnienia w dorosłości, niezależnie od substancji — także legalnych, takich jak kofeina z napojów energetycznych, alkohol czy nikotyna.
Kiedy bez wahania wezwać pomoc
Utrata przytomności, drgawki, znaczne splątanie, wolny lub nieregularny oddech, sine wargi, ból w klatce piersiowej, bardzo wysoka temperatura, niekontrolowane pobudzenie, myśli samobójcze. W takich sytuacjach wzywa się pomoc i mówi, co zostało zażyte: od tego zależy leczenie, a nikt nie ściga osoby, która dzwoni, by kogoś ratować.