De onde vem este produto
O óxido nitroso é um gás utilizado em cozinha para os sifões de chantilly e em medicina como analgésico, misturado com oxigénio. A sua difusão recreativa vem desta dupla legalidade: as pequenas cápsulas vendiam-se livremente, e apareceram depois garrafas de várias centenas de doses, por vezes aromatizadas, encomendadas online. Vários países restringiram ou proibiram desde então a venda a menores, a venda em grandes quantidades ou o uso desviado; a situação muda depressa e difere de um país para outro — é o objeto das fichas por país.
Um pouco de história
O óxido nitroso é obtido em 1772 por Joseph Priestley, o descobridor do oxigénio. Em 1799, em Bristol, o jovem Humphry Davy respira-o, descreve a euforia e o riso que provoca — o «gás hilariante» — e observa, sem ser ouvido, que poderia servir em cirurgia. Durante meio século é sobretudo uma atração de feira e de salão em Inglaterra e nos Estados Unidos.
Em 1844, o dentista americano Horace Wells, depois de assistir a uma dessas demonstrações, usa-o para que lhe arranquem um dente sem dor: é um dos primeiríssimos atos de anestesia. O gás impõe-se depois em odontologia e em obstetrícia, onde ainda se usa, misturado com oxigénio, para os cuidados dolorosos e os partos. Serve também de gás propulsor nos sifões de chantilly — a fonte das cápsulas desviadas.
O uso recreativo de massas data dos anos 2010: balões vendidos à saída dos clubes, depois garrafas de várias centenas de doses compradas online. A multiplicação das lesões da medula espinal por carência de vitamina B12 em adultos jovens levou a França a legislar em 1 de junho de 2021 (proibição de venda a menores e do uso desviado), os Países Baixos a proibi-lo em janeiro de 2023 e o Reino Unido a classificá-lo como estupefaciente em novembro de 2023.
Em que formas se encontra
O gás é transferido da cápsula ou da garrafa para um balão, e depois inalado. A inalação direta no regulador provoca queimaduras pelo frio dos lábios e das vias aéreas e um risco de sobrepressão pulmonar.
O que a pessoa procura
Uma breve euforia de algumas dezenas de segundos, risos, uma distorção dos sons. O efeito é tão curto que leva a encadear: descrevem-se correntemente consumos de várias dezenas, até várias centenas de cápsulas numa noite. É a repetição, muito mais do que a dose unitária, que faz os danos.
Os efeitos indesejáveis imediatos
- Vertigens, quedas, perda de consciência breve.
- Asfixia: o gás substitui o oxigénio. Inalar num saco, num espaço confinado ou num carro fechado já matou.
- Queimaduras pelo frio dos lábios, do nariz e dos pulmões em inalação direta.
- Acidentes de viação: a perda de consciência chega sem avisar.
Os riscos a médio e longo prazo
O óxido nitroso inativa a vitamina B12. Sem ela, a bainha dos nervos deixa de se renovar. Depois de algumas semanas de uso intensivo aparecem formigueiros nos pés e nas mãos, uma dificuldade em sentir o chão, uma marcha instável, por vezes uma verdadeira paralisia das pernas e perturbações urinárias. A lesão da medula espinal é visível na ressonância. Uma parte das pessoas recupera com um tratamento com vitamina B12 e a interrupção do gás; outra conserva sequelas definitivas. Juntam-se um risco de trombose, perturbações psiquiátricas e uma anemia.
O sinal que deve levar a consultar no próprio dia
Formigueiros ou dormência dos pés e das mãos numa pessoa que consome óxido nitroso. É o primeiro sinal da lesão dos nervos, e é a fase em que o tratamento ainda é eficaz. Não esperar que a marcha esteja afetada.
Como detetar um consumo
Pequenas cápsulas metálicas prateadas às dezenas num quarto, num carro ou num caixote do lixo, garrafas coloridas, balões, crackers ou reguladores, dedos e lábios queimados pelo frio, marcha incerta, queixas de formigueiros.
Porque é que o efeito é mais forte no adolescente
A peso igual, a concentração atingida é mais alta num adolescente do que num adulto. Sobretudo, o circuito da recompensa amadurece muito antes do córtex pré-frontal que deveria travá-lo: a vontade de repetir é mais forte e o controlo mais fraco, o que encurta nitidamente o prazo entre o primeiro consumo e o consumo problemático. Um consumo instalado antes dos dezoito anos multiplica o risco de dependência na idade adulta, seja qual for o produto — incluindo as substâncias legais como a cafeína das bebidas energéticas, o álcool ou a nicotina.
Quando chamar o socorro sem hesitar
Perda de consciência, convulsões, confusão importante, respiração lenta ou irregular, lábios azulados, dor no peito, temperatura muito alta, agitação incontrolável, ideias suicidas. Nestas situações chama-se o socorro e diz-se o que foi tomado: os cuidados dependem disso, e ninguém persegue quem liga para salvar alguém.