Woher die Substanz kommt
Lachgas wird in der Küche für Sahnespender und in der Medizin als Schmerzmittel im Gemisch mit Sauerstoff verwendet. Die Verbreitung als Rauschmittel beruht auf dieser doppelten Legalität: Kleine Kapseln waren frei verkäuflich, später kamen online bestellbare Flaschen mit Hunderten Dosen hinzu, teils aromatisiert. Mehrere Länder haben Verkauf an Minderjährige, Großmengen oder zweckfremden Gebrauch inzwischen eingeschränkt oder verboten; die Lage ändert sich schnell und unterscheidet sich je Land — dafür sind die Länderseiten da.
Ein wenig Geschichte
Lachgas wurde 1772 von Joseph Priestley gewonnen, dem Entdecker des Sauerstoffs. 1799 atmete der junge Humphry Davy es in Bristol ein, beschrieb die Euphorie und das Lachen, die es auslöst — das „Lachgas“ — und merkte an, ohne Gehör zu finden, dass es in der Chirurgie nützlich sein könnte. Ein halbes Jahrhundert lang war es vor allem eine Jahrmarkts- und Salonattraktion in England und den USA.
1844 ließ sich der amerikanische Zahnarzt Horace Wells, nachdem er einer dieser Vorführungen beigewohnt hatte, damit schmerzlos einen Zahn ziehen: eine der allerersten Narkosen. Danach setzte sich das Gas in der Zahnmedizin und der Geburtshilfe durch, wo es bis heute, mit Sauerstoff gemischt, bei schmerzhaften Eingriffen und Geburten verwendet wird. Es dient auch als Treibgas in Sahnesiphons — die Quelle der zweckentfremdeten Kapseln.
Der massenhafte Freizeitgebrauch stammt aus den 2010er-Jahren: Ballons vor den Clubs, dann online gekaufte Flaschen mit mehreren hundert Dosen. Die Häufung von Rückenmarksschäden durch Vitamin-B12-Mangel bei jungen Erwachsenen brachte Frankreich am 1. Juni 2021 dazu, ein Gesetz zu erlassen (Verkaufsverbot an Minderjährige, Verbot des zweckentfremdeten Gebrauchs), die Niederlande zu einem Verbot im Januar 2023 (OM, 2023), und Großbritannien im November 2023 zur Einstufung als Droge der Klasse C.
In welchen Formen sie auftritt
Das Gas wird aus Kapsel oder Flasche in einen Luftballon gefüllt und eingeatmet. Direktes Inhalieren am Druckminderer verursacht Erfrierungen an Lippen und Atemwegen und birgt das Risiko eines Lungenbarotraumas.
Was gesucht wird
Eine kurze, fast sofort einsetzende Euphorie, die nach einer bis drei Minuten abklingt (FRANK), Lachen, verzerrte Klänge. Die Wirkung ist so kurz, dass sie zum Nachlegen verleitet: Dutzende, teils Hunderte Kapseln an einem Abend werden regelmäßig berichtet. Die Wiederholung richtet den Schaden an, weit mehr als die Einzeldosis.
Unmittelbare unerwünschte Wirkungen
- Schwindel, Stürze, kurze Bewusstlosigkeit.
- Erstickung: Das Gas verdrängt den Sauerstoff. Inhalieren in eine Tüte, in engen Räumen oder im geschlossenen Auto hat getötet.
- Erfrierungen an Lippen, Nase und Lunge bei direktem Inhalieren.
- Verkehrsunfälle: Das Bewusstsein schwindet ohne Vorwarnung.
Mittel- und langfristige Risiken
Lachgas inaktiviert Vitamin B12. Ohne dieses erneuert sich die Nervenhülle nicht mehr. Nach einigen Wochen intensiven Konsums entstehen Kribbeln in Füßen und Händen, ein gestörtes Bodengefühl, unsicherer Gang, mitunter echte Beinlähmungen und Blasenstörungen. Die Rückenmarksschädigung ist im MRT sichtbar. Ein Teil erholt sich unter Vitamin-B12-Gabe und Verzicht; ein anderer behält bleibende Schäden. Hinzu kommen Thromboserisiko, psychiatrische Störungen und Anämie.
Das Zeichen, das noch am selben Tag zum Arzt führen muss
Kribbeln oder Taubheit in Füßen und Händen bei jemandem, der Lachgas konsumiert. Das ist das erste Zeichen der Nervenschädigung und das Stadium, in dem die Behandlung noch wirkt. Nicht warten, bis das Gehen betroffen ist.
Wie sich Konsum erkennen lässt
Dutzende kleine silberne Metallkapseln in Zimmer, Auto oder Mülleimer, bunte Flaschen, Luftballons, Cracker oder Druckminderer, erfrorene Finger und Lippen, unsicherer Gang, Klagen über Kribbeln.
Warum die Wirkung bei Jugendlichen stärker ist
Bei gleicher Dosis und geringerem Gewicht ist die erreichte Konzentration bei Jugendlichen höher. Vor allem reift das Belohnungssystem lange vor dem präfrontalen Kortex, der es bremsen soll: Der Drang zu wiederholen ist stärker, die Bremse schwächer — der Abstand zwischen Erstkonsum und problematischem Konsum verkürzt sich deutlich. Ein vor dem achtzehnten Lebensjahr etablierter Konsum vervielfacht das Risiko einer Abhängigkeit im Erwachsenenalter, unabhängig von der Substanz — auch bei legalen wie Koffein in Energydrinks, Alkohol oder Nikotin.
Wann ohne Zögern der Notruf gewählt wird
Bewusstlosigkeit, Krampfanfälle, schwere Verwirrtheit, langsame oder unregelmäßige Atmung, blaue Lippen, Brustschmerz, sehr hohe Temperatur, unkontrollierbare Unruhe, Suizidgedanken. Dann den Rettungsdienst rufen und sagen, was eingenommen wurde: Die Behandlung hängt davon ab.