Koffein und Energydrinks

Woher die Substanz kommt

Koffein stammt aus Kaffee, Tee, Kakao, Kolanuss und Guaraná, doch das meiste Koffein, das Jugendliche heute zu sich nehmen, ist synthetisch und Getränken zugesetzt. Eine Tasse Filterkaffee enthält etwa 80 bis 100 mg, ein Espresso 60 bis 80 mg, eine Dose Cola 30 bis 40 mg, ein 250-ml-Energydrink rund 80 mg — 500-ml-Dosen das Doppelte, „extreme“ Getränke weit mehr. Dazu Taurin, Glucuronolacton und bis zu siebenundzwanzig Gramm Zucker je Dose.

Ein wenig Geschichte

Tee wird in China seit mindestens zweitausend Jahren getrunken und wurde im 8. Jahrhundert von Lu Yu im Klassiker des Tees kodifiziert; der aus Äthiopien stammende Kaffee wurde im 15. Jahrhundert von den Sufis im Jemen übernommen, um während der nächtlichen Gebete wach zu bleiben. Die Kaffeehäuser von Konstantinopel (1554), Venedig, London (1652) und Paris wurden zu Orten des Handels und der Debatte, die die Obrigkeit zuweilen zu schließen versuchte. Das Koffein selbst isolierte 1819 der junge Chemiker Friedlieb Ferdinand Runge auf Anregung Goethes, der ihm Kaffeebohnen gegeben hatte.

Das 20. Jahrhundert industrialisierte das Molekül: Die Coca-Cola von 1886 enthielt es von Anfang an, die Limonaden verbreiteten es, und der Energydrink entstand 1976 in Thailand mit dem Krating Daeng, aus dem ein österreichischer Unternehmer 1987 Red Bull machte. Frankreich verbot ihn bis 2008; die Europäische Union verlangt seit 2014 den Hinweis „Erhöhter Koffeingehalt. Für Kinder und schwangere oder stillende Frauen nicht empfohlen“, und die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit legte 2015 den Richtwert von 400 mg pro Tag für Erwachsene fest.

Koffein ist heute die weltweit meistkonsumierte psychoaktive Substanz und die einzige, deren täglicher Gebrauch als völlig normal gilt — was weder die Abhängigkeit verhindert noch die Unfälle mit Energydrinks in Verbindung mit Alkohol noch das Koffeinpulver, von dem wenige Gramm tödlich sind.

In welchen Formen sie auftritt

• Kaffee, Tee, Mate, Schokolade.
• Colagetränke und Energydrinks.
• Koffeintabletten und -kaugummis, online verkaufte Reinpulver — ein Teelöffel davon ist potenziell tödlich.
• Pre-Workout-Präparate mit nicht immer deklarierter Dosierung.

Was gesucht wird

Wachheit, Durchhalten beim Lernen oder Feiern, sportliche Leistung — und ein Gruppeneffekt: Die Dose wird geteilt und gezeigt. Viele Jugendliche trinken sie nicht wegen der Wirkung, sondern weil die Marke zum Umfeld gehört.

Unmittelbare unerwünschte Wirkungen

• Herzklopfen, Zittern, Schwitzen, Angst, Panikattacken.
• Schlaflosigkeit: Die Koffeinkonzentration halbiert sich in etwa fünf Stunden, bei manchen langsamer. Eine Dose um sechzehn Uhr wirkt um Mitternacht noch.
• Bauchschmerzen, Reflux, Durchfall.
• Mischung mit Alkohol: Koffein überdeckt das Rauschgefühl, ohne den Blutalkohol zu senken. Man hält sich für klar, trinkt mehr, fährt. Das ist der häufigste Unfallmechanismus im Zusammenhang mit Energydrinks.
• Herzrhythmusstörungen bei hoher Dosis, besonders bei unerkannter Herzanomalie.

Mittel- und langfristige Risiken

Bei Jugendlichen sind drei Wirkungen gut belegt: kürzerer und schlechterer Schlaf, der Lernen und Stimmung beeinträchtigt; anhaltende Angst in einem Kreislauf, in dem Müdigkeit nach Koffein verlangt, das den Schlaf verhindert; und die Zuckerlast, die einen Teil von Karies und Gewichtszunahme erklärt. Abruptes Absetzen nach täglichem Konsum erzeugt ein echtes Entzugssyndrom — Kopfschmerz, Reizbarkeit, Müdigkeit, Konzentrationsmangel — über zwei bis neun Tage. Besser ist ein schrittweises Reduzieren.

Ein bis zwei Tassen Kaffee täglich sind für Erwachsene unproblematisch. Energydrinks stellen eine andere Frage: hohe Dosen, in kleineren Körpern, zu später Stunde und oft zusammen mit Alkohol.

Wie sich Konsum erkennen lässt

Viele leere Dosen im Zimmer oder in der Tasche, sehr spätes Einschlafen, schwere Morgen, Reizbarkeit und Kopfschmerz an Tagen ohne, berichtetes Herzklopfen, fallende Schulnoten aus Schlafmangel statt aus Arbeitsmangel.

Warum die Wirkung bei Jugendlichen stärker ist

Bei gleicher Dosis und geringerem Gewicht ist die erreichte Konzentration bei Jugendlichen höher. Vor allem reift das Belohnungssystem lange vor dem präfrontalen Kortex, der es bremsen soll: Der Drang zu wiederholen ist stärker, die Bremse schwächer — der Abstand zwischen Erstkonsum und problematischem Konsum verkürzt sich deutlich. Ein vor dem achtzehnten Lebensjahr etablierter Konsum vervielfacht das Risiko einer Abhängigkeit im Erwachsenenalter, unabhängig von der Substanz — auch bei legalen wie Koffein in Energydrinks, Alkohol oder Nikotin.