Kofeina i napoje energetyczne

Skąd pochodzi ta substancja

Kofeina pochodzi z kawy, herbaty, kakao, orzecha kola i guarany, ale większość kofeiny spożywanej dziś przez nastolatków jest syntetyczna, dodawana do napojów. Filiżanka kawy z ekspresu przelewowego zawiera około 80–100 mg, espresso 60–80 mg, puszka coli 30–40 mg, puszka napoju energetycznego 250 ml około 80 mg — ale opakowania 500 ml zawierają dwa razy tyle, a napoje zwane «ekstremalnymi» znacznie więcej. Dochodzą tauryna, glukuronolakton i do dwudziestu siedmiu gramów cukru na puszkę.

Trochę historii

Herbatę pije się w Chinach od co najmniej dwóch tysięcy lat, a w VIII wieku kodyfikuje ją Lu Yu w Klasycznej księdze herbaty; kawę, pochodzącą z Etiopii, przyjmują sufi z Jemenu w XV wieku, by czuwać podczas nocnych modlitw. Kawiarnie Konstantynopola (1554), Wenecji, Londynu (1652) i Paryża stają się miejscami handlu i debaty, które władze czasem próbują zamykać. Samą kofeinę izoluje w 1819 roku młody chemik Friedlieb Ferdinand Runge, za sugestią Goethego, który podarował mu ziarna kawy.

Wiek XX industrializuje cząsteczkę: Coca-Cola z 1886 roku zawiera ją od początku, napoje gazowane ją upowszechniają, a napój energetyczny rodzi się w Tajlandii w 1976 roku jako Krating Daeng, z którego austriacki przedsiębiorca tworzy w 1987 roku Red Bulla. Francja zakazywała go do 2008 roku; Unia Europejska od 2014 roku wymaga oznaczenia «wysoka zawartość kofeiny, niezalecany dla dzieci i kobiet w ciąży», a Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności ustalił w 2015 roku poziom odniesienia 400 mg dziennie dla dorosłego.

Kofeina jest dziś najczęściej używaną substancją psychoaktywną na świecie i jedyną, której codzienne używanie uchodzi za całkowicie normalne — co nie zapobiega ani uzależnieniu, ani wypadkom związanym z napojami energetycznymi mieszanymi z alkoholem, ani kofeinie w proszku, której kilka gramów wystarcza, by zabić.

W jakich postaciach występuje

• Kawa, herbata, yerba mate, czekolada.
• Napoje typu cola i napoje energetyczne.
• Tabletki i gumy z kofeiną, czyste proszki sprzedawane online — których jedna łyżeczka to dawka potencjalnie śmiertelna.
• Suplementy zwane «przedtreningowymi», których dawkowanie nie zawsze jest podane.

Czego szuka osoba zażywająca

Czuwanie, walka ze snem podczas nauki lub wyjść, wydolność sportowa oraz efekt grupowy: puszkę się dzieli i pokazuje. Wielu nastolatków pije ją nie dla działania, lecz dlatego, że marka jest częścią scenerii.

Natychmiastowe skutki niepożądane

• Kołatanie serca, drżenia, poty, lęk, napady paniki.
• Bezsenność: stężenie kofeiny spada o połowę dopiero po około pięciu godzinach, u niektórych osób dłużej. Puszka o szesnastej działa jeszcze o północy.
• Bóle brzucha, refluks, biegunka.
• Mieszanie z alkoholem: kofeina maskuje uczucie upojenia, nie obniżając stężenia alkoholu we krwi. Osoba uważa się za trzeźwą, pije więcej, prowadzi. To najczęstsza przyczyna wypadków związanych z napojami energetycznymi.
• Zaburzenia rytmu serca przy dużych dawkach, zwłaszcza u osób z nierozpoznaną wadą serca.

Zagrożenia średnio- i długoterminowe

U nastolatka dobrze udokumentowane są trzy skutki: skrócony i gorszej jakości sen, który odbija się na nauce i nastroju; podtrzymywany lęk, z błędnym kołem, w którym zmęczenie domaga się kofeiny uniemożliwiającej sen; oraz podaż cukru, która tłumaczy część próchnicy i przyrostu masy ciała. Nagłe odstawienie po codziennym używaniu wywołuje prawdziwy zespół odstawienny — bóle głowy, drażliwość, zmęczenie, trudności z koncentracją — przez dwa do dziewięciu dni. Lepiej ograniczać stopniowo.

Codzienne picie jednej lub dwóch filiżanek kawy nie jest problemem u dorosłego. Pytanie, jakie stawiają napoje energetyczne, jest inne: dotyczy dużych dawek, w mniejszych organizmach, o późnych porach i często w połączeniu z alkoholem.

Jak rozpoznać zażywanie

Puste puszki w dużych ilościach w pokoju lub plecaku, bardzo późne zasypianie, trudne budzenie, drażliwość i bóle głowy w dni bez, zgłaszane kołatania serca, spadek wyników w szkole raczej z braku snu niż z braku pracy.

Dlaczego działanie jest silniejsze u nastolatka

Przy tej samej masie ciała stężenie osiągane u nastolatka jest wyższe niż u dorosłego. Przede wszystkim układ nagrody dojrzewa dużo wcześniej niż kora przedczołowa, która powinna go hamować: chęć powtórzenia jest silniejsza, a kontrola słabsza, co wyraźnie skraca czas między pierwszym zażyciem a używaniem problemowym. Używanie utrwalone przed osiemnastym rokiem życia zwielokrotnia ryzyko uzależnienia w dorosłości, niezależnie od substancji — także legalnych, takich jak kofeina z napojów energetycznych, alkohol czy nikotyna.