Waar dit middel vandaan komt
Drie circuits. Eerst het voorschrift: een behandeling voorgeschreven voor slapeloosheid of aanhoudende pijn, waarvan het stoppen nooit is georganiseerd. Dan de huisapotheek: het medicijnkastje thuis is de eerste bevoorradingsbron van tieners, vóór de dealers. Ten slotte de onlineverkoop, waar identiek geperste vervalsingen circuleren die fentanyl kunnen bevatten.
Een stukje geschiedenis
Het misbruik van geneesmiddelen is zo oud als de geneesmiddelen zelf: laudanum en de kalmerende opiumsiropen van de negentiende eeuw, zonder recept verkocht, maakten al duizenden verslaafden. De twintigste eeuw brengt de barbituraten — het Veronal van Bayer in 1903 —, gevreesde slaapmiddelen door hun smalle marge tussen werkzame en dodelijke dosis, verantwoordelijk voor talrijke zelfmoorden en overdoses tot in de jaren 1960.
De benzodiazepinen vervangen ze: chloordiazepoxide (Librium) in 1960, daarna diazepam (Valium) in 1963, ontdekt door Leo Sternbach bij Roche. Veel veiliger bij overdosis, worden ze massaal voorgeschreven — Valium is van 1969 tot 1982 het best verkochte geneesmiddel in de Verenigde Staten, en de Rolling Stones wijden er in 1966 Mother's Little Helper aan — voordat de verslaving en de ontwenningssyndromen in de jaren 1980 worden erkend. Nederland en België behoren tot de Europese landen met een hoog gebruik.
De volgende golven zijn die van de opioïde pijnstillers (codeïne, tramadol, oxycodon) en van psychotrope geneesmiddelen gemengd met frisdrank of genomen om hun effecten: Frankrijk maakte codeïne in juli 2017 receptplichtig na de dood van tieners, en misbruikte tramadol is een straatdrug geworden in West-Afrika en het Midden-Oosten. De gabapentinoïden (pregabaline) zijn de meest recente zorg.
In welke vormen het voorkomt
- Benzodiazepinen en verwanten (kalmeermiddelen, slaapmiddelen), alleen doorgeslikt, met alcohol of om «te landen» na een stimulerend middel.
- Zwakke opioïden: codeïne, tramadol, vaak als siroop gemengd met frisdrank en een snoepje.
- Voorgeschreven stimulerende middelen voor de aandachtsstoornis, misbruikt in examenperiodes of om af te vallen.
- Hoestmiddelen en antihistaminica in hoge doses, voor hun hallucinogene effecten.
Wat de gebruiker zoekt
Slaap, het sussen van een angst, het uitwissen van een herinnering, intellectuele prestaties, soms gewoon verveling. Het gemeenschappelijke punt is de schijnbare legitimiteit: het zijn geneesmiddelen, dus «het zijn geen drugs». De verslaving slijt nochtans volgens dezelfde mechanismen in.
De directe ongewenste effecten
- Slaperigheid, evenwichtsstoornissen, vallen, verkeersongevallen.
- Geheugenverlies voor de uren na de inname, vooral met alcohol.
- Mengsel benzodiazepine + opioïd + alcohol: het is de dodelijkste combinatie, omdat alle drie de ademhaling onderdrukken en hun effecten zich optellen.
- Paradoxale ontremming: agressiviteit, impulsieve daden, ook tegen zichzelf.
De risico's op middellange en lange termijn
Een verslaving aan benzodiazepinen slijt in enkele weken dagelijks gebruik in. De ontwenning ervan wordt nooit geïmproviseerd: plots stoppen kan stuipen en een verwardheidstoestand veroorzaken, en moet geleidelijk gebeuren, over weken of maanden, met een arts. Bij langdurig gebruik komen geheugen- en aandachtsstoornissen, vallen bij ouderen, en een verergering van de angst die ze zogezegd behandelden.
Nooit alleen stoppen
Voor alcohol en voor benzodiazepinen kan abrupt stoppen dodelijk zijn. Het zijn de enige twee families waarbij stoppen zonder medische begeleiding op zich gevaarlijk is.
Hoe u gebruik herkent
Lege doosjes of aangebroken blisters buiten elke behandeling, voorschriften bij meerdere artsen, geneesmiddelen die uit het medicijnkastje verdwijnen, slaperigheid overdag, dikke tong, vallen, prikkelbaarheid op de dagen zonder. Detectie van benzodiazepinen in urine: enkele dagen, tot meerdere weken voor moleculen met een lange halfwaardetijd.
Waarom het effect sterker is bij een tiener
Bij gelijk gewicht is de bereikte concentratie hoger bij een tiener dan bij een volwassene. Vooral rijpt het beloningscircuit veel eerder dan de prefrontale cortex die het zou moeten afremmen: de drang om te herhalen is sterker en de controle zwakker, wat de tijd tussen het eerste gebruik en problematisch gebruik duidelijk verkort. Gebruik dat vóór de leeftijd van achttien jaar is ingesleten, vermenigvuldigt het risico op verslaving op volwassen leeftijd, welk middel het ook is — ook de legale middelen zoals de cafeïne van energiedranken, alcohol of nicotine.
Wanneer u zonder aarzelen de hulpdiensten belt
Bewusteloosheid, stuipen, ernstige verwardheid, trage of onregelmatige ademhaling, blauwe lippen, pijn op de borst, zeer hoge temperatuur, onbeheersbare opwinding, zelfmoordgedachten. In die situaties belt u de hulpdiensten en zegt u wat er is genomen: de zorg hangt ervan af, en niemand wordt vervolgd omdat hij belde om iemand te redden.