Da dove viene questo prodotto
Tre circuiti. La ricetta, prima di tutto: un trattamento prescritto per un'insonnia o un dolore che dura, e la cui interruzione non è mai stata organizzata. L'armadietto di famiglia, poi: la farmacia di casa è la prima fonte di approvvigionamento degli adolescenti, prima degli spacciatori. La vendita online, infine, dove circolano contraffazioni pressate in modo identico e che possono contenere fentanil.
Un po' di storia
L'uso improprio dei farmaci è antico quanto i farmaci stessi: il laudano e gli sciroppi calmanti all'oppio dell'Ottocento, venduti senza ricetta, creavano già dipendenti a migliaia. Il Novecento porta i barbiturici — il Veronal di Bayer nel 1903 —, sonniferi temibili per il loro margine stretto tra dose efficace e dose mortale, responsabili di numerosi suicidi e overdose fino agli anni 1960.
Le benzodiazepine li sostituiscono: il clordiazepossido (Librium) nel 1960, poi il diazepam (Valium) nel 1963, scoperti da Leo Sternbach alla Roche. Molto più sicure in caso di overdose, vengono prescritte in massa — il Valium è il farmaco più venduto negli Stati Uniti dal 1969 al 1982, e i Rolling Stones gli dedicano nel 1966 Mother's Little Helper — prima che la dipendenza e le sindromi di astinenza vengano riconosciute negli anni 1980. La Francia resta uno dei paesi d'Europa che ne consuma di più.
Le ondate successive sono quelle degli antidolorifici oppioidi (codeina, tramadolo, ossicodone) e dei farmaci psicotropi mescolati a bibite o presi per i loro effetti: la Francia ha sottoposto la codeina a ricetta nel luglio 2017 dopo decessi di adolescenti, e il tramadolo dirottato è diventato una droga di strada in Africa occidentale e in Medio Oriente. I gabapentinoidi (pregabalina) sono la preoccupazione più recente.
In quali forme si trova
- Benzodiazepine e simili (ansiolitici, sonniferi), ingeriti da soli, con alcol o per «atterrare» dopo uno stimolante.
- Oppioidi deboli: codeina, tramadolo, spesso in sciroppo mescolato a una bibita e a una caramella.
- Stimolanti prescritti per il disturbo dell'attenzione, dirottati in periodo di esami o per dimagrire.
- Antitosse e antistaminici a dosi alte, per i loro effetti allucinogeni.
Quello che cerca chi lo prende
Il sonno, la pacificazione di un'angoscia, la cancellazione di un ricordo, il rendimento intellettuale, a volte semplicemente la noia. Il punto comune è la legittimità apparente: sono farmaci, quindi «non è droga». La dipendenza si installa, tuttavia, secondo gli stessi meccanismi.
Gli effetti indesiderati immediati
- Sonnolenza, disturbi dell'equilibrio, cadute, incidenti stradali.
- Amnesia delle ore che seguono l'assunzione, soprattutto con l'alcol.
- Miscela benzodiazepina + oppioide + alcol: è la combinazione più mortale, perché tutti e tre deprimono la respirazione e i loro effetti si sommano.
- Disinibizione paradossa: aggressività, atti impulsivi, compresi quelli autolesivi.
I rischi a medio e lungo termine
Una dipendenza dalle benzodiazepine si installa in poche settimane di assunzione quotidiana. La loro astinenza non si improvvisa mai: l'interruzione brutale può provocare convulsioni e uno stato confusionale, e deve essere progressiva, nell'arco di settimane o mesi, con un medico. All'uso prolungato si aggiungono disturbi della memoria e dell'attenzione, cadute nella persona anziana, e un aggravamento dell'ansia che avrebbero dovuto curare.
Mai smettere da soli
Per l'alcol e per le benzodiazepine, l'astinenza brutale può uccidere. Sono le uniche due famiglie per le quali l'interruzione senza accompagnamento medico è pericolosa in sé.
Come riconoscere un consumo
Scatole vuote o blister iniziati al di fuori di qualsiasi trattamento, ricette moltiplicate presso più medici, farmaci che spariscono dall'armadietto, sonnolenza diurna, parola impastata, cadute, irritabilità nei giorni senza. Rilevabilità urinaria delle benzodiazepine: qualche giorno, fino a parecchie settimane per le molecole a emivita lunga.
Perché l'effetto è più forte nell'adolescente
A parità di peso, la concentrazione raggiunta è più alta in un adolescente che in un adulto. Soprattutto, il circuito della ricompensa matura molto prima della corteccia prefrontale che dovrebbe frenarlo: la voglia di ripetere è più forte e il controllo più debole, il che accorcia nettamente il tempo tra il primo consumo e il consumo problematico. Un consumo che si installa prima dei diciotto anni moltiplica il rischio di dipendenza in età adulta, qualunque sia il prodotto — comprese le sostanze legali come la caffeina delle bevande energetiche, l'alcol o la nicotina.
Quando chiamare i soccorsi senza esitare
Perdita di coscienza, convulsioni, confusione importante, respiro lento o irregolare, labbra blu, dolore al petto, temperatura molto alta, agitazione incontrollabile, idee suicide. In queste situazioni si chiamano i soccorsi e si dice che cosa è stato preso: le cure dipendono da questo, e nessuno persegue chi chiama per salvare qualcuno.