Três coisas que se decidem, não uma
A palavra «guarda» cobre três questões que o direito separa quase em todo o lado. As responsabilidades parentais — o direito de decidir pelo filho: escola, saúde, religião, deslocações — ficam em geral com ambos os pais depois da separação, seja qual for a residência. A residência — onde vive o filho, e segundo que calendário — é a questão mais discutida. Os alimentos — quem paga o quê pelo filho — dependem dos rendimentos e do tempo passado com cada um. Pode ter-se uma residência exclusiva junto de um progenitor e responsabilidades partilhadas: é até o caso mais frequente.
Partilhada ou exclusiva
O exercício conjunto das responsabilidades parentais é hoje a regra ou a orientação em todos os países cobertos por este site — em Portugal por lei desde 2008, no Brasil com a guarda compartilhada como regra desde 2014; a residência alternada — o filho vive metade do tempo com cada um — é mais difundida do que há vinte anos mas continua minoritária, e depende da distância entre as casas, da idade do filho e da capacidade dos pais de se coordenarem. A investigação não diz que uma fórmula seja melhor em si: diz que o conflito entre os pais faz mais mal do que qualquer calendário, e que um filho fica bem quando vê os dois pais regularmente e não os ouve discutir.
A pensão de alimentos
O progenitor com quem o filho vive menos recebe em geral uma contribuição do outro, calculada segundo os rendimentos de ambos, o número de filhos e o tempo de residência. Alguns países têm tabelas indicativas, outros deixam ao juiz; a pensão atualiza-se todos os anos e dura para além da maioridade enquanto o filho não for autónomo. Não pagar é crime em quase todo o lado — em Portugal com o Fundo de Garantia de Alimentos a adiantar, no Brasil com a prisão civil do devedor —, e os procedimentos de cobrança existem, com prazos variáveis. As fichas de país dão o método de cálculo e as ordens de grandeza.
O acordo antes do juiz
Em todo o lado, um acordo entre os pais — homologado pelo juiz ou pela conservatória, ou pelo Ministério Público segundo o país — é mais rápido, menos caro e mais bem respeitado do que uma decisão imposta. A mediação familiar, muitas vezes proposta ou obrigatória antes da audiência, permite lá chegar em poucas sessões. O acordo deve prever o calendário ordinário, as férias, as festas, as deslocações, a repartição das despesas extraordinárias — e como se modifica quando o filho cresce.
Quando os pais vivem em países diferentes
Mudar-se para o estrangeiro com o filho sem o acordo do outro progenitor é, na maioria dos casos, uma subtração internacional de menor: a Convenção de Haia de 1980 organiza o regresso do filho ao país de residência habitual, e o regulamento europeu Bruxelas II ter aplica-a entre Estados-Membros; Portugal, o Brasil e a maioria dos países lusófonos são parte da Convenção, com autoridades centrais que cooperam. Antes de qualquer mudança, o acordo escrito do outro progenitor ou a autorização do juiz é indispensável. As fichas de país indicam a autoridade central a quem recorrer.