Le cycle menstruel

Comment fonctionne un cycle

Le cycle menstruel dure en moyenne 28 jours, mais tout ce qui se situe entre 21 et 35 jours est considéré comme normal, et les variations d'un mois à l'autre sont fréquentes. Il se décompose en trois temps : la phase folliculaire (du premier jour des règles à l'ovulation), l'ovulation (libération d'un ovule, environ 14 jours avant les règles suivantes — et non 14 jours après les précédentes), puis la phase lutéale, d'une durée plus stable de 12 à 14 jours.

Cette précision a une conséquence pratique importante : chez une femme au cycle irrégulier, la date d'ovulation est imprévisible, ce qui rend les méthodes dites naturelles peu fiables (voir les méthodes de contraception).

Règles douloureuses : la limite du normal

Des douleurs modérées le premier jour, soulagées par un antalgique simple, sont courantes. En revanche, des douleurs qui obligent à manquer les cours ou le travail, qui résistent aux traitements habituels, qui s'accompagnent de douleurs pendant les rapports, à la défécation ou d'une fatigue majeure ne sont pas normales : elles doivent faire évoquer une endométriose.

Le syndrome prémenstruel

Irritabilité, tension des seins, ballonnements, fatigue, baisse du moral dans les jours précédant les règles : le SPM concerne une large part des femmes, à des degrés très variables. Activité physique régulière, réduction du sel et de l'alcool, sommeil suffisant en atténuent souvent les symptômes. Une forme sévère, avec un retentissement majeur sur l'humeur (trouble dysphorique prémenstruel), existe et se traite : elle mérite une consultation plutôt qu'une résignation.

Règles abondantes, absentes ou irrégulières

• Règles très abondantes (protection à changer toutes les heures, caillots importants, fatigue) : risque d'anémie, à explorer — fibromes, polypes, troubles de la coagulation, stérilet au cuivre.
• Absence de règles hors grossesse pendant plus de trois mois : à explorer également (syndrome des ovaires polykystiques, troubles thyroïdiens, perte de poids importante, activité sportive intense, stress majeur).
• Saignements entre les règles ou après les rapports : consultation recommandée, ne serait-ce que pour écarter une cause du col de l'utérus.

Protections et santé

Tampons, coupes menstruelles, culottes et serviettes lavables : aucune option n'est meilleure en soi, mais toutes les protections internes (tampon, coupe) doivent être changées ou vidées régulièrement — au maximum toutes les 6 à 8 heures, et jamais gardées la nuit entière pour les tampons — en raison du risque rare mais grave de syndrome de choc toxique. Fièvre élevée, vomissements ou éruption cutanée pendant les règles imposent de retirer la protection et de consulter en urgence.

Enfin, la précarité menstruelle est une réalité : plusieurs pays remboursent désormais les protections réutilisables ou en organisent la distribution gratuite dans les établissements scolaires, les universités et les services sociaux (voir le tableau pays par pays).

Ce qui change d’un pays à l’autre

La biologie du cycle est universelle ; le prix des protections, leur gratuité, l’existence d’un congé menstruel et la reconnaissance de l’endométriose, non. Le tableau résume la situation pays par pays ; une fiche détaille ceux où il y a matière, et renvoie sinon à la fiche contraception du pays, qui indique où consulter en gynécologie.

Ce thème est aussi traité pour les pays anglophones · les pays germanophones.

Pour aller plus loin

• OMS — santé menstruelle — cadre international et recommandations
• OMS / WHO — endométriose — référence scientifique internationale sur l'endométriose

Liens vérifiés vers des sources officielles ou de référence. Ils s'ouvrent dans un nouvel onglet.