Le fasi
Un ciclo va dal primo giorno delle mestruazioni al giorno prima delle successive, e dura da 21 a 35 giorni secondo le donne — 28 è una media, non una norma. La fase follicolare comincia con le mestruazioni (da tre a sette giorni) e vede un follicolo maturare sotto l'effetto degli estrogeni; l'ovulazione libera l'ovocita circa quattordici giorni prima delle mestruazioni successive; la fase luteale, di dodici a quattordici giorni, è dominata dal progesterone, e finisce con le mestruazioni se non c'è stata fecondazione. È la fase follicolare che varia da una donna all'altra e da un ciclo all'altro, non la luteale.
Il periodo fertile
L'ovocita vive da 12 a 24 ore, gli spermatozoi fino a cinque giorni: il periodo fertile copre quindi circa sei giorni, dai cinque giorni prima dell'ovulazione al giorno stesso. Si individua con la temperatura al risveglio (che sale dopo l'ovulazione), il muco cervicale (filante e trasparente prima), i test di ovulazione in farmacia, o le app — imprecise per i cicli irregolari. Queste osservazioni servono a concepire; come contraccezione, la loro efficacia reale è bassa salvo apprendimento rigoroso.
Il dolore
Dei crampi il primo o il secondo giorno, alleviati da un antinfiammatorio o dal calore, sono frequenti. Un dolore che impedisce di andare a scuola o al lavoro, che resiste ai farmaci, che si estende alla schiena o alle gambe, che accompagna i rapporti sessuali o la defecazione, non è normale: è il quadro dell'endometriosi, che tocca una donna su dieci e viene diagnosticata con sette anni di ritardo in media, o di altre cause (fibromi, adenomiosi). Si consulta, e si insiste.
La sindrome premestruale
Irritabilità, tristezza, seno gonfio, gonfiore, mal di testa nei giorni che precedono le mestruazioni: la sindrome premestruale tocca in forma leggera la maggioranza delle donne e in forma severa — il disturbo disforico premestruale, con sintomi depressivi marcati — dal 3 al 8 %. Non è immaginaria, ha dei trattamenti (contraccezione ormonale continua, antidepressivi a basse dosi, attività fisica), e si parla con il medico.
I cicli irregolari
Cicli di meno di 21 o più di 35 giorni, o che variano di più di una settimana da uno all'altro, hanno una causa da cercare: l'adolescenza e la premenopausa (normali), lo stress, il calo o l'aumento di peso, lo sport intenso, la sindrome dell'ovaio policistico (una donna su dieci, con acne, peli e difficoltà a concepire), i disturbi della tiroide, un'iperprolattinemia. La contraccezione ormonale regolarizza artificialmente e maschera la causa.
Quando consultare
Dolore invalidante, sanguinamenti molto abbondanti (più di una protezione ogni due ore) o tra i cicli, assenza di mestruazioni per tre mesi fuori dalla gravidanza, cicli irregolari persistenti, sintomi premestruali che alterano la vita: dal ginecologo, dalla levatrice, dal medico di base o in consultorio. Le schede paese sulla contraccezione indicano dove consultare gratuitamente.