Las fases
Un ciclo va del primer día de una regla al primer día de la siguiente, y dura entre 21 y 35 días en la mayoría de las mujeres. La fase folicular empieza con la regla: el útero elimina su revestimiento mientras un folículo madura en el ovario. La ovulación libera el óvulo hacia la mitad del ciclo — el día 14 en un ciclo de 28, pero antes o después en los demás. La fase lútea, de unos 14 días casi fijos, prepara el útero; si no hay fecundación, la regla vuelve.
El período fértil
El óvulo vive unas 24 horas; los espermatozoides, hasta cinco días en el aparato genital femenino. El período fértil abarca, por tanto, los cinco días anteriores a la ovulación y el día siguiente. Como la ovulación varía de un ciclo a otro, calcularla por el calendario es poco fiable; la temperatura basal, el moco cervical y las tiras de ovulación la sitúan mejor. Es la base de los métodos naturales de anticoncepción y de la búsqueda de embarazo.
El dolor
Una molestia el primer o segundo día es común y responde a los antiinflamatorios. Un dolor que impide las actividades normales, que se extiende fuera de la regla, que aparece con las relaciones o al orinar, no es normal y tiene a menudo un nombre: endometriosis, que afecta a alrededor de una de cada diez mujeres y tarda una media de siete años en diagnosticarse, en parte porque se sigue diciendo a las mujeres que el dolor «es así». No lo es.
El síndrome premenstrual
Irritabilidad, tristeza, hinchazón, tensión en los pechos en los días anteriores a la regla: lo experimenta la mayoría de las mujeres en algún grado. Cuando los síntomas anímicos son intensos e incapacitantes cada mes, se habla de trastorno disfórico premenstrual, que tiene tratamientos eficaces.
Los ciclos irregulares
- Normales en los dos primeros años después de la primera regla y en los años que preceden a la menopausia.
- Frecuentes con el estrés, los cambios de peso, el deporte intenso, los viajes.
- Persistentes, con acné o vello excesivo: pueden indicar un síndrome de ovario poliquístico, muy común y tratable.
- Una regla que falta, con vida sexual: primero, la prueba de embarazo.
Cuándo consultar
Reglas que duran más de siete días o empapan una protección cada hora; sangrado entre reglas o después de las relaciones; ausencia de regla más de tres meses sin embarazo; dolor que no cede a los analgésicos; y toda regla que cambia de golpe sin razón. La anticoncepción hormonal modifica o suprime las reglas: es un efecto esperado, no un problema.