Wat het papier verandert
Twee mensen die samenwonen zonder iets te tekenen, hebben in de meeste landen bijna geen rechten tegenover elkaar: geen erfenis, geen nabestaandenpensioen, geen bescherming van de woning, geen onderhoudsplicht. Het huwelijk geeft dat alles met één handtekening — en ook plichten, en een stelsel voor het geld. Daartussen kent Nederland het geregistreerd partnerschap, dat bijna gelijk is aan het huwelijk, en het samenlevingscontract bij de notaris; België het wettelijk samenwonen, dat weinig geeft, en het feitelijk samenwonen, dat niets geeft; Suriname erkent sinds 2025 het langdurig samenwonen in het erfrecht; de Caribische landen hebben elk hun regels.
De vijf pagina's van deze rubriek volgen die logica: het burgerlijk huwelijk — wie mag, hoe, met welke gevolgen; het samenwonen en het geregistreerd partnerschap — wat ze beschermen en wat niet; het huwelijk tussen personen van hetzelfde geslacht — waar het bestaat, en wat elders erkend wordt; het huwelijksvermogensrecht — wie bezit wat; en de bruiloft organiseren, dat minder juridisch en meer praktisch is. De landenpagina's geven voor de acht landen en gebieden de precieze regels.