Beginnen met wat niet onderhandelbaar is
Voor de zaal en de fotograaf: drie beslissingen die alle andere bepalen. Het aantal gasten — 30, 80 of 200 —, dat het budget en de zaal bepaalt; de datum, en of ze samenvalt met een seizoen, een feestdag, een verjaardag; en wat de twee families verwachten en wat men hen wil geven — een kerkelijke of religieuze ceremonie, een traditionele bruiloft, een feest in twee landen. Wie die drie vragen niet eerst beantwoordt, onderhandelt ze later in ruzies.
Een kalender
Twaalf maanden vooraf: de datum, de zaal, het budget, de aangifte bij de gemeente waar de wachttijden lang zijn. Negen maanden: de catering, de fotograaf, de muziek, de kleding. Zes maanden: de uitnodigingen, de huwelijksreis, de ringen. Drie maanden: de ondertrouw of huwelijksaangifte — in Nederland ten minste twee weken en ten hoogste een jaar vooraf, in België ten minste veertien dagen —, de bevestigingen, de menu's. Eén maand: de tafelschikking, de dagplanning, de getuigen. Voor een bruiloft in Suriname of op de eilanden vanuit Nederland: zes maanden extra voor de documenten en de reis.
Het budget
Een bruiloft in Nederland of Vlaanderen kost gemiddeld tussen 15 000 en 25 000 euro voor tachtig gasten, met de zaal en de catering als grootste posten (de helft), dan de kleding, de fotograaf, de muziek en de bloemen; het kan met 3 000 euro — een gemeentehuis, een café, vrienden — en met 100 000. In Suriname en op de eilanden wegen de familie en de traditie zwaarder en de bedragen zijn vergelijkbaar naar verhouding van de inkomens. De enige regel: het budget vooraf vastleggen, wie wat betaalt — de ouders, het koppel — en tien procent reserve.
De formaliteiten
De huwelijksaangifte bij de gemeente met de identiteitsbewijzen en, voor wie in het buitenland geboren of gehuwd geweest is, de geboorteakte en de echtscheidingsakte, gelegaliseerd of geapostilleerd; de keuze van de getuigen — twee tot vier —; de plaats: het gemeentehuis, of een goedgekeurde locatie; de huwelijkse voorwaarden bij de notaris vóór de dag zelf; en de naam die elk na het huwelijk wil dragen. De pagina over het burgerlijk huwelijk en de landenpagina's zeggen het per land.
De gasten
De lijst is de eerste ruzie van elke bruiloft: de familie van elk, de vrienden, de collega's, de kinderen of niet, de ex-partners, de partners van de gasten. Een regel die werkt: elk van beiden krijgt de helft van de plaatsen, en de ouders die betalen een deel; de uitnodigingen gaan drie maanden vooraf uit, met een datum om te antwoorden. En wie niet uitgenodigd is, hoort het van het koppel, niet van de anderen.
Twee landen, twee families
Een Nederlands-Surinaamse, een Vlaams-Marokkaanse, een Antilliaans-Colombiaanse bruiloft: twee ceremonies — een burgerlijke en een traditionele of religieuze —, twee talen, twee keukens, en soms twee feesten in twee landen. Het werkt als de twee families vooraf gehoord zijn en als het koppel beslist wat het wil houden van elke traditie; het mislukt als één familie de bruiloft van de andere «betaalt» zonder het te zeggen. De pagina over internationale relaties zegt de rest.