Matrimonio civil
El matrimonio es competencia de cada estado: la pareja obtiene una licencia matrimonial en la oficina del condado (county clerk) y la ceremonia la celebra un juez, un funcionario autorizado o un ministro de culto, cuya firma devuelve la licencia al condado para su registro. La edad mínima es de 18 años en la mayoría de los estados; una docena la ha fijado sin excepción desde 2018 (Delaware, Nueva Jersey, Pensilvania, Minnesota, Nueva York, Michigan, Virginia…) y otros permiten casarse a los 16 o 17 con consentimiento parental o judicial. La sentencia Obergefell (2015) abrió el matrimonio a las parejas del mismo sexo en todo el país, y la Respect for Marriage Act (2022) obliga a los estados a reconocer los matrimonios celebrados en otros.
Los puntos clave
| Edad | 18 años en general; 16 o 17 con consentimiento en unos 35 estados; 18 sin excepción en una docena |
|---|---|
| Licencia | Oficina del condado (county clerk): identificaciones, tasa de 30 a 120 dólares, a veces plazo de espera de 1 a 3 días; validez de 30 a 90 días |
| Celebrante | Juez, funcionario del condado o ministro de culto; algunos estados admiten oficiantes en línea |
| Residencia | No exigida en ningún estado; extranjeros con pasaporte |
| Régimen | Community property en nueve estados (California, Texas, Arizona, Nevada, Washington, Idaho, Nuevo México, Luisiana, Wisconsin); separación con reparto equitativo al divorcio en los demás |
| Mismo sexo | Matrimonio en todo el país desde 2015 (Obergefell); reconocimiento interestatal garantizado por la Respect for Marriage Act de 2022 |
| Inmigración | El cónyuge de un ciudadano obtiene la residencia permanente (green card) tras la petición I-130 y la entrevista; residencia condicional de dos años si el matrimonio tiene menos de dos años |
| Apellidos | Cambio libre al casarse, para cualquiera de los dos |
En la práctica
- Pedir la licencia en el condado (a menudo con solicitud en línea previa), acudir con las identificaciones y pagar la tasa; la ceremonia puede celebrarse el mismo día en muchos estados, o tras un breve plazo de espera.
- Un ministro de culto autorizado puede celebrar la boda con efectos civiles: el matrimonio religioso y el civil son el mismo acto.
- Los acuerdos prenupciales (prenuptial agreements) se firman ante abogado antes de la boda y son válidos si cada parte tuvo asesoría y reveló su patrimonio.
- Para la residencia del cónyuge extranjero, la pareja presenta el formulario I-130 y, si está en Estados Unidos, el ajuste de estatus (I-485); USCIS entrevista a los dos y exige pruebas de vida en común. Casarse durante una estancia con visado de turista y ajustar el estatus es posible pero delicado: consulte a un abogado de inmigración.
- Los hispanos sin papeles pueden casarse (no se exige estatus migratorio para la licencia), pero la regularización por matrimonio depende de su historial de entradas y salidas.
Coste y cobertura
Licencia de 30 a 120 dólares según el condado; honorarios del celebrante de 50 a 500 dólares; acuerdo prenupcial de 1 000 a 5 000 dólares; procedimiento de residencia del cónyuge de unos 1 500 a 3 000 dólares en tasas de USCIS, más abogado.
Cambios recientes
La Respect for Marriage Act de diciembre de 2022 protege el reconocimiento de los matrimonios del mismo sexo e interraciales frente a un eventual cambio de jurisprudencia. Varios estados han prohibido el matrimonio de menores desde 2023 (Michigan, Virginia, Washington, Nuevo Hampshire); las tasas y los procedimientos de USCIS cambiaron en 2024 y 2025.
A quién dirigirse
- Oficina del condado (county clerk / recorder) del lugar de la boda: licencias.
- USCIS (uscis.gov/es): residencia del cónyuge, formularios I-130 e I-485, en español.
- Colegios de abogados estatales: referencias de abogados de familia e inmigración; organizaciones de ayuda legal para hispanos (CLINIC, Catholic Charities).
- Consulados de los países de origen: inscripción del matrimonio.
Conviene saber
Casarse no da la residencia por sí solo: el procedimiento ante USCIS dura de uno a tres años y el fraude matrimonial es un delito federal para los dos cónyuges. Y en los nueve estados de community property, todo lo ganado durante el matrimonio es común, aunque la cuenta esté a nombre de uno.
Fuentes
- USCIS — residencia permanente por matrimonio con ciudadano — en español
- Obergefell v. Hodges (2015) — Tribunal Supremo
- USA.gov — licencias de matrimonio por estado — portal oficial, en español
Uniones y convivencia
Sin estatuto federal de pareja de hecho: el matrimonio de hecho (common-law marriage) sobrevive en unos ocho estados, las uniones domésticas registradas dan derechos casi matrimoniales en California y algunos otros, y en el resto la convivencia no crea derechos salvo acuerdo escrito; la ley federal (Seguridad Social, inmigración, impuestos) solo reconoce el matrimonio.
El derecho de las parejas no casadas es estatal. Unos ocho estados (Colorado, Iowa, Kansas, Montana, Oklahoma, Rhode Island, Texas, Utah y el Distrito de Columbia, más Nuevo Hampshire para la herencia) reconocen el common-law marriage: una pareja que convive, se presenta como casada y tiene intención de estarlo es un matrimonio a todos los efectos, y su disolución exige un divorcio; los demás estados reconocen los common-law marriages válidamente formados en esos. California, Nevada, Oregón, Washington, Nueva Jersey, Colorado y algunas ciudades ofrecen uniones domésticas (domestic partnerships) o uniones civiles registradas, con derechos estatales casi matrimoniales en California. En el resto, la convivencia no crea derechos automáticos: los tribunales aplican los acuerdos de convivencia (cohabitation agreements) y, en algunos estados, el enriquecimiento injusto o la «palimony». La ley federal solo reconoce el matrimonio para la Seguridad Social, la inmigración y los impuestos.
Los puntos clave
| Common-law marriage | Unos ocho estados y DC: convivencia, presentación como casados e intención; disolución por divorcio; reconocido en los demás estados si se formó válidamente |
|---|---|
| Uniones domésticas | Registradas en California (derechos estatales del matrimonio), Nevada, Oregón, Washington, Nueva Jersey, Colorado y ciudades; abiertas a parejas de cualquier sexo o solo a mayores de 62 años según el estado |
| Sin estatuto | En la mayoría de los estados: derechos solo por acuerdo escrito; enriquecimiento injusto o palimony en algunos |
| Ley federal | Solo el matrimonio: Seguridad Social, green card, declaración conjunta, seguros federales |
| Herencia | El conviviente no hereda sin testamento salvo en los estados de common-law marriage o unión registrada |
| Hijos | Mismos derechos que en el matrimonio; la paternidad debe reconocerse (acknowledgment of paternity) |
| Cifras | Más de 18 millones de adultos viven en pareja sin casarse, cifra en aumento |
En la práctica
- Firmar un acuerdo de convivencia ante abogado (propiedad de los bienes, gastos, separación): es el único instrumento válido en la mayoría de los estados.
- Poner los bienes comunes a nombre de los dos con derecho de supervivencia (joint tenancy) y designar beneficiarios en cuentas, seguros y planes de retiro.
- Hacer testamento y poderes (financiero y médico): sin ellos, el conviviente no hereda ni decide en el hospital.
- En California y los estados con unión doméstica, registrarse ante el Secretario de Estado da los derechos estatales del matrimonio (no los federales).
- En un estado de common-law marriage, saber que presentarse como casados puede crear un matrimonio con obligaciones de divorcio; para los inmigrantes, solo el matrimonio civil abre la green card.
Coste y cobertura
Acuerdo de convivencia de 500 a 3 000 dólares; testamento y poderes de 300 a 1 500 dólares; registro de unión doméstica en California de unas decenas de dólares.
Cambios recientes
Varios estados han abolido el common-law marriage en las últimas décadas (Alabama 2017, Carolina del Sur 2019); las uniones domésticas siguen abiertas tras el matrimonio igualitario, sobre todo para los mayores. Los acuerdos de convivencia se han generalizado.
A quién dirigirse
- Secretario de Estado de California y de los estados con uniones domésticas: registro.
- Colegios de abogados estatales: abogados de derecho de familia para acuerdos de convivencia.
- Legal aid: testamentos y poderes para personas de bajos ingresos.
- Administración del Seguro Social: derechos solo para cónyuges (incluidos common-law marriages reconocidos).
Conviene saber
En la mayoría de Estados Unidos, la convivencia — aunque dure décadas y haya hijos — no da ningún derecho sobre los bienes ni la herencia del otro: sin acuerdo, testamento y titularidad conjunta, el conviviente se queda sin nada. Y en Texas o Colorado, lo contrario: presentarse como casados puede crear un matrimonio real.
Fuentes
- Administración del Seguro Social — matrimonios de hecho reconocidos — en español
- Secretario de Estado de California — Domestic Partnership Registry — registro, en inglés
- Cornell Law School — common-law marriage — estados que lo reconocen, en inglés
Matrimonio entre personas del mismo sexo
Matrimonio igualitario en los 50 estados y en Puerto Rico desde la sentencia Obergefell de junio de 2015, con reconocimiento federal blindado por la Respect for Marriage Act de 2022; adopción conjunta en todo el país, residencia del cónyuge extranjero como para cualquier matrimonio, y protección laboral federal desde 2020.
El Tribunal Supremo decidió el 26 de junio de 2015 (Obergefell v. Hodges) que la Constitución garantiza a las parejas del mismo sexo el derecho a casarse y a que su matrimonio sea reconocido en todos los estados; la sentencia Windsor (2013) había obligado ya al Gobierno federal a reconocer los matrimonios estatales. La Respect for Marriage Act, promulgada en diciembre de 2022, obliga a los estados y al Gobierno federal a reconocer los matrimonios celebrados válidamente en cualquier estado, incluso si Obergefell fuera revocada, sin obligar a un estado a celebrarlos. La adopción conjunta es posible en todos los estados desde 2016 (Misisipi el último), y la sentencia Bostock (2020) prohíbe la discriminación laboral por orientación sexual e identidad de género bajo el Título VII. El cónyuge extranjero obtiene la residencia permanente como cualquier cónyuge (formulario I-130).
Los puntos clave
| Apertura | 26 de junio de 2015 en todo el país (Obergefell); antes, 37 estados |
|---|---|
| Reconocimiento | Federal (Windsor, 2013) y entre estados (Respect for Marriage Act, 2022) |
| Efectos | Idénticos: adopción conjunta, filiación (presunción de parentalidad del cónyuge en la mayoría de los estados), impuestos, Seguridad Social, inmigración |
| Inmigración | Residencia permanente del cónyuge extranjero como para cualquier matrimonio; visa K-1 de prometido |
| Discriminación | Prohibida en el empleo en todo el país (Bostock, 2020); protecciones estatales en vivienda y servicios en unos 23 estados |
| Objeciones religiosas | Algunos estados permiten a las agencias de adopción religiosas rechazar a parejas del mismo sexo (Fulton, 2021); comerciantes en ciertos casos (303 Creative, 2023) |
| Cifras | Más de 700 000 parejas del mismo sexo casadas; un millón de hogares de parejas del mismo sexo |
En la práctica
- El procedimiento es el del matrimonio civil: licencia del condado y celebración; ningún condado puede negarla desde 2015.
- La presunción de parentalidad del cónyuge se aplica en la mayoría de los estados a los hijos nacidos por reproducción asistida; una adopción confirmatoria (second-parent adoption) se recomienda para asegurar el reconocimiento en todos los estados y países.
- El cónyuge extranjero presenta la petición I-130 ante USCIS; las parejas binacionales de países que no reconocen el matrimonio pueden usar la visa K-1 de prometido para casarse en Estados Unidos.
- Las parejas latinoamericanas de países sin matrimonio igualitario se casan en Estados Unidos; el matrimonio vale en todo el país y en los países que lo reconocen.
- Las organizaciones (Lambda Legal, GLAD, Immigration Equality, Latino Equality Alliance) informan, también en español.
Coste y cobertura
Los del matrimonio civil: licencia de 30 a 120 dólares más el celebrante; adopción confirmatoria de 1 000 a 3 000 dólares.
Cambios recientes
La Respect for Marriage Act de 2022 blindó el reconocimiento frente a una eventual revocación de Obergefell; varios estados debaten desde 2024 resoluciones pidiendo esa revocación, sin efecto jurídico. Las protecciones para las personas trans se han reducido en varios estados desde 2023.
A quién dirigirse
- Oficina del condado (county clerk): licencias.
- USCIS: residencia del cónyuge, visa K-1; Immigration Equality (immigrationequality.org) para las parejas binacionales.
- Lambda Legal y GLAD: información y litigio; Latino Equality Alliance.
- EEOC: quejas por discriminación laboral.
Conviene saber
El matrimonio es seguro en todo Estados Unidos, pero la filiación de los hijos de parejas del mismo sexo puede discutirse al cambiar de estado o de país: la adopción confirmatoria por el segundo progenitor, aunque parezca redundante, es la garantía que los abogados recomiendan. Y para las parejas binacionales, la visa K-1 permite casarse en Estados Unidos aunque el país de origen no lo admita.
Fuentes
- Obergefell v. Hodges (2015) — Tribunal Supremo
- Respect for Marriage Act (2022) — Congreso de Estados Unidos
- USCIS — cónyuges del mismo sexo — en español
El artículo general: Matrimonio entre personas del mismo sexo
Régimen económico del matrimonio
Dos sistemas según el estado: community property en nueve estados (California, Texas, Arizona, Nevada, Washington, Idaho, Nuevo México, Luisiana, Wisconsin), donde lo ganado durante el matrimonio es de los dos por mitades, y separación con reparto equitativo por el juez al divorcio (equitable distribution) en los demás; acuerdos prenupciales y posnupciales válidos con asesoría y revelación del patrimonio.
El régimen económico es competencia de cada estado. Nueve estados aplican la community property, de origen español y francés: los sueldos y lo adquirido durante el matrimonio pertenecen a los dos por mitades, y los bienes anteriores, herencias y donaciones son separados (separate property); al divorcio, la comunidad se divide por mitades (California, Luisiana, Nuevo México) o de forma equitativa (Texas, Arizona…). Los otros 41 estados aplican la separación de bienes durante el matrimonio y, al divorcio, la equitable distribution: el juez reparte los bienes maritales (adquiridos durante el matrimonio, con independencia del titular) según factores de equidad, sin garantía de mitades, dejando fuera los separados. Los prenuptial agreements y postnuptial agreements son válidos en todos los estados si cada parte tuvo asesoría independiente, reveló su patrimonio y no hubo coacción (Uniform Premarital Agreement Act en la mayoría).
Los puntos clave
| Community property (9 estados) | Sueldos y adquisiciones durante el matrimonio comunes por mitades; bienes anteriores, herencias y donaciones separados; división por mitades o equitativa al divorcio según el estado |
|---|---|
| Equitable distribution (41 estados) | Separación durante el matrimonio; al divorcio, reparto equitativo por el juez de los bienes maritales; los separados quedan fuera |
| Bienes maritales | Adquiridos durante el matrimonio con independencia del titular, incluidos los planes de pensiones y el aumento de valor de los separados por esfuerzo común (commingling, transmutation) |
| Acuerdos prenupciales | Válidos con asesoría independiente, revelación completa del patrimonio y ausencia de coacción; pueden regular bienes y alimony, no la custodia ni el child support |
| Deudas | En community property, las deudas contraídas durante el matrimonio son comunes en general; en los demás estados, de quien las contrae, con excepciones para las necesidades familiares |
| Planes de pensiones | Repartibles al divorcio mediante una orden QDRO |
| Cifras | Los acuerdos prenupciales se han multiplicado entre los menores de 40 años desde 2010 |
En la práctica
- Saber en qué estado se vive: California o Texas (community property) y Nueva York o Florida (equitable distribution) dan resultados muy distintos al divorcio.
- Firmar un acuerdo prenupcial con abogados separados y revelación completa del patrimonio si se quiere proteger una empresa, un patrimonio anterior o a los hijos de un primer matrimonio; los acuerdos firmados días antes de la boda o sin abogado se anulan a menudo.
- No mezclar los bienes separados con los comunes (cuentas separadas, sin aportaciones comunes a la casa heredada): la mezcla (commingling) los convierte en maritales.
- Al divorciarse, inventariar y valorar todos los bienes, incluidas las pensiones (QDRO) y las opciones sobre acciones.
- Las parejas que se mudan de un estado de community property a otro de equitable distribution conservan en general la calificación de los bienes ya adquiridos (quasi-community property en California).
Coste y cobertura
Acuerdo prenupcial de 1 500 a 10 000 dólares según la complejidad (dos abogados); reparto de bienes en el divorcio incluido en los honorarios del divorcio; QDRO de 500 a 1 500 dólares.
Cambios recientes
Los estados han armonizado las reglas de los acuerdos prenupciales (Uniform Premarital and Marital Agreements Act adoptada por varios); la jurisprudencia limita los acuerdos «inconscionables» (unconscionable). Los acuerdos posnupciales crecen.
A quién dirigirse
- Colegios de abogados estatales: abogados de derecho de familia (family law) y planificación matrimonial.
- Tribunales de familia del condado: reparto de bienes en el divorcio.
- American Academy of Matrimonial Lawyers (aaml.org): directorio.
- Legal aid para las personas de bajos ingresos.
Conviene saber
En un estado de equitable distribution, «equitativo» no significa «igual»: el juez puede dar el 60 o el 70 % a uno de los cónyuges según los factores del estado. Y un acuerdo prenupcial firmado sin abogado propio y sin revelación del patrimonio vale poco: la mayoría de los tribunales lo anulan.
Fuentes
- IRS — Community Property (publicación 555) — estados de community property, en inglés
- Uniform Law Commission — Premarital and Marital Agreements Act — texto y estados
- USA.gov — divorcio y reparto de bienes — portal oficial, en español
Divorcio
Divorcio sin culpa («diferencias irreconciliables») en los 50 estados, ante el tribunal del estado de residencia, con requisitos de residencia de seis semanas a un año en la mayoría de los estados y plazos de espera variables; reparto de bienes por community property o equitable distribution, pensión al cónyuge y manutención de los hijos según guías estatales.
El divorcio es competencia de cada estado, y todos admiten desde 2010 el divorcio sin culpa (no-fault) por diferencias irreconciliables o ruptura irremediable, a petición de uno solo de los cónyuges; algunos conservan además causales de culpa. La mayoría de los estados exigen un tiempo de residencia previo (de seis semanas en Nevada a un año en varios estados; en Washington, Alaska y Dakota del Sur basta con residir allí el día de la presentación) y algunos un plazo de espera o de separación. Los bienes se reparten según el régimen del estado: community property (en principio por mitades) en nueve estados, equitable distribution (reparto equitativo por el juez) en los demás. La pensión al cónyuge (alimony) y la manutención de los hijos (child support, con guías estatales y retención salarial) las fija el tribunal; la custodia compartida (joint custody) es la preferencia en la mayoría de los estados.
Los puntos clave
| Causas | Sin culpa en todos los estados; causales de culpa aún posibles en algunos; covenant marriage con divorcio restringido en Luisiana, Arizona y Arkansas |
|---|---|
| Residencia | De seis semanas (Nevada) a un año en la mayoría de los estados; sin plazo mínimo en Washington, Alaska y Dakota del Sur; el tribunal del estado de residencia es competente |
| Uncontested | Divorcio de mutuo acuerdo con convenio (settlement agreement): de uno a tres meses más el plazo de espera del estado; formularios en línea en muchos estados |
| Contested | Con abogados, mediación obligatoria en muchos estados, discovery, juicio: de uno a tres años |
| Hijos | Custodia legal y física, a menudo compartida; child support según guías estatales (porcentaje de ingresos), cobrado con retención salarial por las agencias estatales |
| Pensión al cónyuge | Alimony temporal o de rehabilitación en general; permanente rara |
| Bienes | Community property en nueve estados; equitable distribution en los demás; los bienes anteriores y las herencias suelen quedar fuera |
| Cifras | Unos 700 000 divorcios al año; tasa a la baja desde 1980 |
En la práctica
- Comprobar el requisito de residencia del estado y presentar la petición (petition/complaint) en el tribunal del condado; la mayoría de los tribunales ofrecen formularios de autoayuda y centros de self-help para los divorcios sin abogado.
- De mutuo acuerdo: redactar el convenio (bienes, deudas, custodia, child support, alimony) y presentarlo; el juez lo aprueba en una audiencia breve o sin audiencia.
- Con desacuerdo: la mediación es obligatoria en muchos estados antes del juicio; los abogados cobran por hora (de 200 a 500 dólares).
- Las agencias estatales de child support fijan y cobran la manutención, también cuando el otro progenitor vive en otro estado o país (Convenio de La Haya de 2007).
- Para los inmigrantes, el divorcio antes de la residencia permanente definitiva tiene consecuencias migratorias: consulte a un abogado de inmigración antes de presentar la petición.
Coste y cobertura
Tasas judiciales de 200 a 500 dólares; divorcio sin abogado con formularios de 300 a 1 500 dólares en total; abogado para un uncontested de 1 500 a 5 000 dólares; contested de 10 000 a 30 000 dólares o más. Legal aid gratuito según ingresos.
Cambios recientes
Los divorcios en línea y los centros de autoayuda de los tribunales se han generalizado desde 2020; varios estados han limitado la duración del alimony. Las guías de child support se revisan cada cuatro años por ley federal.
A quién dirigirse
- Tribunales de familia del condado (family court / superior court): self-help centers y formularios.
- Agencia estatal de child support (Office of Child Support Services, en cada estado).
- Legal Services Corporation (lsc.gov): oficinas de legal aid gratuitas por estado.
- Colegios de abogados estatales: servicios de referencia en español.
Conviene saber
El estado donde se presenta la petición decide el reparto de los bienes y el alimony, y dos estados vecinos pueden dar resultados muy distintos: quien puede elegir dónde residir antes de divorciarse debe informarse. Y para un residente condicional (green card de dos años), el divorcio exige una petición de exención (waiver) ante USCIS para no perder el estatus.
Fuentes
- USA.gov — divorcio — portal oficial, en español
- Office of Child Support Services (HHS) — manutención de los hijos, en inglés
- Legal Services Corporation — buscador de legal aid — asistencia gratuita