Duas palavras, duas realidades muito diferentes
A menopausa é um acontecimento: a cessação definitiva da menstruação, constatada depois de doze meses sem sangramento, por volta dos cinquenta e um anos em média, entre os quarenta e cinco e os cinquenta e cinco para a maioria das mulheres. É precedida de vários anos de transição — a perimenopausa — em que os ciclos se desregulam e começam os sintomas, e seguida de uma descida duradoura dos estrogénios que tem efeitos em todo o corpo. A «andropausa» não existe no mesmo sentido: nada para no homem, a fertilidade persiste, e a testosterona baixa lentamente, cerca de um por cento por ano a partir dos quarenta. Só uma pequena minoria de homens — alguns por cento depois dos cinquenta — desenvolve um verdadeiro défice com sintomas, a que a medicina chama hipogonadismo tardio. A palavra «andropausa» é cómoda; sobretudo é enganadora, porque sugere uma simetria que não existe.
Na mulher: o que muda
Três grupos de sintomas, muito desiguais de uma mulher para outra. Os afrontamentos e suores noturnos afetam três quartos das mulheres, durante alguns anos quase sempre, por vezes muito mais; quebram o sono, e é a falta de sono que faz o resto — irritabilidade, cansaço, humor. As perturbações do humor e do sono, precisamente, que não são «da cabeça» mas ligadas às flutuações hormonais e aos despertares. E a síndrome geniturinária: secura vaginal, ardor, dor na penetração, infeções urinárias de repetição, urgência urinária. Esta afeta uma mulher em cada duas depois da menopausa, agrava-se com o tempo em vez de passar, e é a grande esquecida das consultas, porque as mulheres não falam dela e os médicos não perguntam. E, no entanto, é a mais fácil de tratar.
O desejo também muda, em média para baixo, mas por razões que se podem desembaraçar: a dor, primeiro — não se deseja o que doi —, o sono, a imagem de si e o contexto do casal, muito mais do que as hormonas em si. As mulheres que não têm dor e dormem conservam, nos estudos, um desejo próximo do de antes. E o orgasmo não desaparece: pode exigir mais tempo e mais estimulação direta, o que é uma informação útil para ambos os membros do casal.
Na mulher: o que se trata
- A secura e a dor tratam-se quase sempre. Os lubrificantes para a relação e os hidratantes vaginais de uso regular bastam muitas vezes; se não, os estrogénios locais — creme, óvulo, anel — restauram os tecidos com uma passagem para o sangue mínima, o que os torna utilizáveis pela maioria das mulheres, incluindo muitas das que não podem tomar hormonas por via geral, após opinião médica. Existem outras opções locais segundo os países. Um fisioterapeuta de pavimento pélvico ajuda quando a dor fez contrair os músculos.
- Os afrontamentos respondem ao tratamento hormonal da menopausa, o mais eficaz, cuja relação benefício-risco é favorável para a maioria das mulheres que deles sofrem, quando se começa antes dos sessenta anos ou nos dez anos seguintes à menopausa, e na ausência de contraindicação — antecedente de cancro da mama, de trombose ou de acidente vascular, em particular. Os medos nascidos de um grande estudo americano do início dos anos 2000 foram largamente reavaliados desde então: o risco existe, é baixo, e discute-se caso a caso. Para as que não podem ou não querem hormonas, existem tratamentos não hormonais, entre eles uma nova classe de medicamentos autorizada desde 2023 em vários países, alguns antidepressivos em dose baixa, e a terapia comportamental, que reduz o incómodo mais do que o número de afrontamentos.
- O desejo: primeiro tratar a dor e o sono; depois, o que vale em qualquer idade, na página sobre a perda do desejo. A testosterona em dose baixa utiliza-se em algumas mulheres menopáusicas, sob controlo médico, nos países onde está disponível.
- O que não demonstrou a sua eficácia: as «hormonas bioidênticas» preparadas à medida, os suplementos à base de plantas vendidos para a menopausa e, até hoje, os tratamentos com laser vaginal, cujos estudos são insuficientes.
No homem: o que muda, e o que se trata
A lenta descida da testosterona não é uma doença, e a maioria dos homens não a nota. O que muda com a idade é a ereção — mais lenta a chegar, menos firme, mais dependente de uma estimulação direta, mais lenta a voltar depois de um orgasmo —, e é antes de tudo uma questão de vasos: tabaco, excesso de peso, diabetes, hipertensão e sedentarismo pesam mais do que as hormonas. A página a disfunção erétil e a dos medicamentos da ereção detalham o que se faz. O défice real de testosterona, pelo contrário, reconhece-se por um conjunto: perda do desejo, desaparecimento das ereções matinais, cansaço, perda de massa muscular, por vezes afrontamentos — e demonstra-se com duas análises de sangue de manhã, em jejum, ambas baixas. Só então se discute um tratamento, com um acompanhamento regular, e não num homem que ainda deseja conceber, que tem um cancro da próstata ou uma apneia do sono não tratada. Tomar testosterona «para estar em forma», sem défice demonstrado, não melhora nada e expõe a riscos.
A sexualidade continua
Cerca de metade das pessoas dos sessenta e cinco aos setenta e quatro anos, e uma em cada quatro depois dos setenta e cinco, têm atividade sexual, em casal quase sempre — e o primeiro fator que a faz cessar não é a idade, é a ausência de parceiro ou a doença de um dos dois. O que muda é o ritmo: mais tempo, mais carícias, menos penetração por vezes, e mais palavras. Os casais que melhor atravessam este período são os que aceitaram redefinir o que é «fazer amor», em vez de medir a sexualidade dos sessenta com a bitola da dos trinta. A página a sexualidade e a idade continua neste terreno.
Dois lembretes práticos. A contraceção continua a ser necessária até um ano depois da última menstruação passados os cinquenta, dois anos antes dessa idade: a perimenopausa é um período de gravidezes inesperadas. E as infeções sexualmente transmissíveis aumentam entre os maiores de cinquenta, porque os novos parceiros depois de uma viuvez ou de um divórcio não cresceram com o preservativo: as regras de prevenção e rastreio são as mesmas em qualquer idade.
Quando consultar
Para a mulher, assim que a secura ou a dor se instalam — não passarão sozinhas —, quando os afrontamentos quebram o sono, ou em caso de sangramento depois da menopausa, que se mostra sempre. Para o homem, quando a ereção ou o desejo mudam claramente, porque por vezes é o primeiro sinal de um problema cardiovascular. O médico de família é a primeira porta, depois o ginecologista, o urologista ou o endocrinologista; a página a quem recorrer, e quando detalha-o.
Perguntas frequentes
O tratamento hormonal da menopausa provoca cancro da mama?
Aumenta ligeiramente o risco com os tratamentos combinados tomados vários anos — na ordem de alguns casos adicionais por cada mil mulheres tratadas —, e esse excesso diminui depois de parar. Não se considera numa mulher que teve um cancro da mama. Para as outras, a decisão toma-se pesando os sintomas, a idade e os antecedentes, e reavalia-se todos os anos.
Os estrogénios em creme são «hormonas»?
Sim, mas em dose muito baixa e de ação local: a passagem para o sangue é mínima, e por isso se propõem a mulheres que não tomariam um tratamento geral. A maioria das recomendações considera-os seguros a longo prazo.
O meu marido tem cinquenta e cinco anos e menos desejo: é a andropausa?
Talvez, raramente. Antes de culpar a testosterona, olha-se para o sono, o álcool, o peso, o humor, os medicamentos e a ereção — e mede-se a testosterona de manhã. Um défice confirmado trata-se; uma perda de desejo sem défice corresponde à página sobre a perda do desejo.
Pode-se ter relações com sangramentos depois da menopausa?
Todo o sangramento depois da menopausa deve ser examinado antes de mais, por mínimo que seja, mesmo uma só vez: é quase sempre uma atrofia ou um pólipo, mas é também o sinal de alerta do cancro do endométrio, que se cura tanto melhor quanto mais cedo é detetado.