Zwei Wörter, zwei sehr verschiedene Wirklichkeiten
Die Menopause ist ein Ereignis: das endgültige Ausbleiben der Regel, festgestellt nach zwölf Monaten ohne Blutung, im Schnitt um das einundfünfzigste Lebensjahr, bei den meisten Frauen zwischen fünfundvierzig und fünfundfünfzig. Ihr gehen mehrere Übergangsjahre voraus — die Perimenopause —, in denen die Zyklen unregelmäßig werden und die Beschwerden beginnen, und ihr folgt ein dauerhafter Abfall der Östrogene, der Auswirkungen auf den ganzen Körper hat. Die „Andropause“ gibt es nicht im selben Sinn: Beim Mann hört nichts auf, die Fruchtbarkeit bleibt, und das Testosteron sinkt langsam, um etwa ein Prozent pro Jahr ab dem vierzigsten Lebensjahr. Nur eine kleine Minderheit der Männer — wenige Prozent nach fünfzig — entwickelt einen echten Mangel mit Beschwerden, den die Medizin Altershypogonadismus nennt. Das Wort „Andropause“ ist bequem; vor allem ist es irreführend, weil es eine Symmetrie suggeriert, die nicht existiert.
Bei der Frau: was sich ändert
Drei Gruppen von Beschwerden, von Frau zu Frau sehr ungleich. Hitzewallungen und Nachtschweiß betreffen drei Viertel der Frauen, meist einige Jahre lang, manchmal viel länger; sie zerstören den Schlaf, und der Schlafmangel besorgt den Rest — Reizbarkeit, Müdigkeit, Stimmung. Stimmungs- und Schlafstörungen eben, die nicht „Kopfsache“ sind, sondern mit den Hormonschwankungen und dem Aufwachen zusammenhängen. Und das urogenitale Syndrom: Scheidentrockenheit, Brennen, Schmerzen beim Eindringen, wiederkehrende Harnwegsinfekte, Harndrang. Es betrifft etwa jede zweite Frau nach der Menopause, verschlimmert sich mit der Zeit, statt zu vergehen, und ist der große Abwesende der Sprechstunden, weil Frauen es nicht ansprechen und Ärzte nicht danach fragen. Dabei ist es am leichtesten zu behandeln.
Auch die Lust ändert sich, im Schnitt nach unten, aber aus Gründen, die sich entwirren lassen: zuerst der Schmerz — man begehrt nicht, was wehtut —, der Schlaf, das Selbstbild und die Situation des Paares, weit mehr als die Hormone selbst. Frauen ohne Schmerzen und mit gutem Schlaf behalten in den Studien eine Lust, die der früheren nahekommt. Und der Orgasmus verschwindet nicht: Er kann mehr Zeit und mehr direkte Stimulation verlangen, eine nützliche Information für beide Partner.
Bei der Frau: was sich behandeln lässt
- Trockenheit und Schmerzen lassen sich fast immer behandeln. Gleitmittel für den Verkehr und regelmäßig angewandte Befeuchtungsmittel reichen oft; sonst stellen lokale Östrogene — Creme, Zäpfchen, Ring — das Gewebe mit minimalem Übergang ins Blut wieder her, weshalb die meisten Frauen sie anwenden können, darunter viele, die keine Hormone in Tablettenform nehmen dürfen, nach ärztlicher Beratung. Je nach Land gibt es weitere lokale Optionen. Ein Beckenboden-Physiotherapeut hilft, wenn der Schmerz die Muskeln hat verkrampfen lassen.
- Hitzewallungen sprechen auf die Hormontherapie der Wechseljahre an, die wirksamste Behandlung, deren Nutzen-Risiko-Verhältnis für die meisten betroffenen Frauen günstig ist, wenn sie vor sechzig oder innerhalb von zehn Jahren nach der Menopause begonnen wird und keine Gegenanzeige vorliegt — insbesondere Brustkrebs, Thrombose oder Schlaganfall in der Vorgeschichte. Die Ängste, die eine große amerikanische Studie Anfang der 2000er-Jahre auslöste, wurden seither weitgehend neu bewertet: Das Risiko existiert, es ist klein, und es wird von Fall zu Fall besprochen. Für Frauen, die keine Hormone nehmen können oder wollen, gibt es nicht hormonelle Behandlungen, darunter eine seit 2023 in mehreren Ländern zugelassene neue Wirkstoffklasse, manche niedrig dosierten Antidepressiva und die Verhaltenstherapie, die eher die Belastung als die Zahl der Wallungen verringert.
- Die Lust: zuerst Schmerz und Schlaf behandeln; dann das, was in jedem Alter gilt, auf der Seite wenig Lust. Niedrig dosiertes Testosteron wird bei manchen Frauen nach den Wechseljahren unter ärztlicher Kontrolle eingesetzt, in den Ländern, in denen es verfügbar ist.
- Was sich nicht bewährt hat: maßgeschneidert hergestellte „bioidentische Hormone“, pflanzliche Präparate, die für die Wechseljahre verkauft werden, und bis heute die vaginalen Laserbehandlungen, deren Studienlage unzureichend ist.
Beim Mann: was sich ändert, und was sich behandeln lässt
Der langsame Abfall des Testosterons ist keine Krankheit, und die meisten Männer bemerken ihn nicht. Was sich mit dem Alter ändert, ist die Erektion — sie kommt langsamer, ist weniger fest, hängt stärker von direkter Stimulation ab und braucht nach einem Orgasmus länger, um wiederzukommen —, und das ist zuerst eine Sache der Gefäße: Rauchen, Übergewicht, Diabetes, Bluthochdruck und Bewegungsmangel wiegen schwerer als die Hormone. Die Seite Erektionsstörungen und die über Erektionsmittel beschreiben, was getan werden kann. Der echte Testosteronmangel dagegen erkennt sich an einem Bündel: weniger Lust, Verschwinden der morgendlichen Erektionen, Müdigkeit, Verlust an Muskelmasse, manchmal Hitzewallungen — und wird durch zwei morgendliche, nüchterne Blutwerte bewiesen, die beide niedrig sind. Erst dann wird eine Behandlung besprochen, mit regelmäßiger Kontrolle, und nicht bei einem Mann, der noch ein Kind zeugen möchte, der Prostatakrebs oder eine unbehandelte Schlafapnoe hat. Testosteron „für die Form“ zu nehmen, ohne nachgewiesenen Mangel, verbessert nichts und birgt Risiken.
Die Sexualität geht weiter
Etwa die Hälfte der Fünfundsechzig- bis Vierundsiebzigjährigen und jeder Vierte über fünfundsiebzig sind sexuell aktiv, meist als Paar — und der erste Faktor, der das beendet, ist nicht das Alter, sondern das Fehlen eines Partners oder die Krankheit eines der beiden. Was sich ändert, ist das Tempo: mehr Zeit, mehr Zärtlichkeit, manchmal weniger Penetration, und mehr Worte. Die Paare, die diese Zeit am besten durchstehen, sind die, die bereit waren, neu zu bestimmen, was „miteinander schlafen“ heißt, statt die Sexualität mit sechzig am Maßstab der mit dreißig zu messen. Die Seite Sexualität im Alter führt das weiter.
Zwei praktische Erinnerungen. Verhütung bleibt nötig bis ein Jahr nach der letzten Regel nach fünfzig, zwei Jahre davor: Die Perimenopause ist eine Zeit unerwarteter Schwangerschaften. Und die sexuell übertragbaren Infektionen nehmen bei den über Fünfzigjährigen zu, weil neue Partner nach Verwitwung oder Scheidung nicht mit dem Kondom aufgewachsen sind: Die Regeln der Vorbeugung und des Testens gelten in jedem Alter.
Wann Hilfe suchen
Für die Frau, sobald Trockenheit oder Schmerzen einsetzen — sie vergehen nicht von selbst —, wenn Hitzewallungen den Schlaf zerstören, oder bei einer Blutung nach der Menopause, die man immer zeigt. Für den Mann, wenn sich Erektion oder Lust deutlich ändern, denn das ist manchmal das erste Zeichen eines Herz-Kreislauf-Problems. Der Hausarzt ist die erste Tür, dann Frauenarzt, Urologe oder Endokrinologe; die Seite wen aufsuchen, und wann beschreibt es im Einzelnen.
Häufige Fragen
Verursacht die Hormontherapie der Wechseljahre Brustkrebs?
Sie erhöht das Risiko leicht bei kombinierten Behandlungen über mehrere Jahre — in der Größenordnung einiger zusätzlicher Fälle pro tausend behandelter Frauen —, und dieser Überschuss nimmt nach dem Absetzen ab. Für eine Frau, die Brustkrebs hatte, kommt sie nicht in Frage. Für die anderen wird die Entscheidung unter Abwägung von Beschwerden, Alter und Vorgeschichte getroffen und jedes Jahr überprüft.
Ist Östrogencreme „Hormone“?
Ja, aber in sehr niedriger Dosis und mit lokaler Wirkung: Der Übergang ins Blut ist minimal, und deshalb wird sie Frauen angeboten, die keine allgemeine Behandlung nehmen würden. Die meisten Leitlinien halten sie langfristig für sicher.
Mein Mann ist fünfundfünfzig und hat weniger Lust: Ist das die Andropause?
Vielleicht, selten. Bevor man das Testosteron beschuldigt, schaut man auf Schlaf, Alkohol, Gewicht, Stimmung, Medikamente und Erektion — und bestimmt das Testosteron am Morgen. Ein bestätigter Mangel wird behandelt; ein Lustverlust ohne Mangel gehört auf die Seite wenig Lust.
Darf man bei Blutungen nach der Menopause Sex haben?
Jede Blutung nach der Menopause muss zuerst untersucht werden, auch eine geringe, auch eine einmalige: Meist ist es ein Gewebeschwund oder ein Polyp, aber es ist auch das Warnzeichen des Gebärmutterkrebses, der umso besser heilbar ist, je früher er erkannt wird.