Dwa słowa, dwie bardzo różne rzeczywistości
Menopauza to wydarzenie: ostateczne ustanie miesiączki, stwierdzone po dwunastu miesiącach bez krwawienia, średnio około pięćdziesiątego pierwszego roku życia, między czterdziestym piątym a pięćdziesiątym piątym u większości kobiet. Poprzedza ją kilka lat przejścia — perimenopauza —, w których cykle się rozregulowują i zaczynają się objawy, a po niej następuje trwały spadek estrogenów wpływający na całe ciało. „Andropauza” nie istnieje w tym samym sensie: u mężczyzny nic się nie zatrzymuje, płodność trwa, a testosteron spada powoli, około jednego procenta rocznie od czterdziestki. Tylko niewielka mniejszość mężczyzn — kilka procent po pięćdziesiątce — rozwija prawdziwy niedobór z objawami, który medycyna nazywa hipogonadyzmem późnym. Słowo „andropauza” jest wygodne; przede wszystkim jest mylące, bo sugeruje symetrię, której nie ma.
U kobiety: co się zmienia
Trzy grupy objawów, bardzo nierówne u poszczególnych kobiet. Uderzenia gorąca i nocne poty dotykają trzy czwarte kobiet, prawie zawsze przez kilka lat, czasem znacznie dłużej; przerywają sen, a to brak snu robi resztę — drażliwość, zmęczenie, nastrój. Zaburzenia nastroju i snu właśnie, które nie „siedzą w głowie”, lecz wiążą się z wahaniami hormonów i wybudzeniami. Oraz zespół moczowo-płciowy: suchość pochwy, pieczenie, ból przy penetracji, nawracające infekcje dróg moczowych, parcie na mocz. Ten dotyka co drugą kobietę po menopauzie, z czasem raczej się nasila, niż mija, i jest wielkim zapomnianym w gabinetach, bo kobiety o nim nie mówią, a lekarze nie pytają. A przecież jest najłatwiejszy do leczenia.
Pożądanie także się zmienia, średnio w dół, ale z powodów, które da się rozplątać: przede wszystkim ból — nie pragnie się tego, co boli —, sen, obraz siebie i kontekst związku, o wiele bardziej niż same hormony. Kobiety, które nie odczuwają bólu i sypiają, zachowują w badaniach pożądanie bliskie wcześniejszemu. A orgazm nie znika: może wymagać więcej czasu i więcej bezpośredniej stymulacji, co jest użyteczną informacją dla obojga partnerów.
U kobiety: co się leczy
- Suchość i ból leczy się niemal zawsze. Lubrykanty do stosunku i preparaty nawilżające do regularnego stosowania często wystarczają; jeśli nie, miejscowe estrogeny — krem, globulka, pierścień — odbudowują tkanki przy minimalnym przenikaniu do krwi, co czyni je dostępnymi dla większości kobiet, w tym wielu, które nie mogą przyjmować hormonów ogólnoustrojowo, po opinii lekarza. Istnieją inne opcje miejscowe zależnie od kraju. Fizjoterapeuta uroginekologiczny pomaga, gdy ból spowodował napięcie mięśni.
- Uderzenia gorąca reagują na hormonalną terapię menopauzy, najskuteczniejszą, której stosunek korzyści do ryzyka jest korzystny dla większości cierpiących kobiet, gdy zaczyna się ją przed sześćdziesiątką lub w ciągu dziesięciu lat po menopauzie i przy braku przeciwwskazań — w szczególności przebytego raka piersi, zakrzepicy lub udaru. Obawy zrodzone z dużego amerykańskiego badania z początku lat 2000 zostały od tamtej pory w dużej mierze zweryfikowane: ryzyko istnieje, jest niskie i omawia się je indywidualnie. Dla tych, które nie mogą lub nie chcą hormonów, istnieją terapie niehormonalne, w tym nowa klasa leków dopuszczona od 2023 roku w kilku krajach, niektóre antydepresanty w niskiej dawce oraz terapia behawioralna, która zmniejsza dokuczliwość bardziej niż liczbę uderzeń gorąca.
- Pożądanie: najpierw leczyć ból i sen; potem to, co obowiązuje w każdym wieku, na stronie o spadku libido. Testosteron w niskiej dawce stosuje się u niektórych kobiet po menopauzie, pod kontrolą lekarza, w krajach, gdzie jest dostępny.
- Co nie udowodniło skuteczności: „hormony bioidentyczne” przygotowywane na zamówienie, suplementy roślinne sprzedawane na menopauzę oraz, jak dotąd, zabiegi laserem dopochwowym, których badania są niewystarczające.
U mężczyzny: co się zmienia i co się leczy
Powolny spadek testosteronu nie jest chorobą i większość mężczyzn go nie zauważa. To, co zmienia się z wiekiem, to erekcja — wolniej się pojawia, jest mniej sztywna, bardziej zależna od bezpośredniej stymulacji, wolniej wraca po orgazmie —, a to przede wszystkim sprawa naczyń: tytoń, nadwaga, cukrzyca, nadciśnienie i siedzący tryb życia ważą więcej niż hormony. Strona zaburzenia erekcji oraz strona o lekach na erekcję opisują, co się robi. Prawdziwy niedobór testosteronu rozpoznaje się natomiast po zespole objawów: utrata pożądania, zanik porannych erekcji, zmęczenie, utrata masy mięśniowej, czasem uderzenia gorąca — i potwierdza dwoma porannymi badaniami krwi, na czczo, oboma z niskim wynikiem. Dopiero wtedy rozważa się leczenie, z regularną kontrolą, i nie u mężczyzny, który jeszcze chce mieć dzieci, ma raka prostaty lub nieleczony bezdech senny. Przyjmowanie testosteronu „dla formy”, bez potwierdzonego niedoboru, niczego nie poprawia i naraża na ryzyko.
Seksualność trwa dalej
Około połowa osób w wieku od sześćdziesięciu pięciu do siedemdziesięciu czterech lat i co czwarta po siedemdziesiątym piątym roku życia jest aktywna seksualnie, niemal zawsze w parze — a pierwszym czynnikiem, który to kończy, nie jest wiek, lecz brak partnera lub choroba jednego z dwojga. Zmienia się tempo: więcej czasu, więcej pieszczot, czasem mniej penetracji i więcej słów. Pary, które najlepiej przechodzą przez ten okres, to te, które zgodziły się na nowo określić, czym jest „kochać się”, zamiast mierzyć seksualność sześćdziesięciolatków miarą trzydziestolatków. Strona seksualność i wiek kontynuuje ten wątek.
Dwa praktyczne przypomnienia. Antykoncepcja pozostaje konieczna do roku po ostatniej miesiączce po pięćdziesiątce, do dwóch lat przed tym wiekiem: perimenopauza to okres niespodziewanych ciąż. A infekcje przenoszone drogą płciową rosną wśród osób po pięćdziesiątce, bo nowi partnerzy po owdowieniu lub rozwodzie nie dorastali z prezerwatywą: zasady profilaktyki i badań są te same w każdym wieku.
Kiedy iść do lekarza
U kobiety — gdy tylko suchość lub ból się utrwalają (same nie miną), gdy uderzenia gorąca przerywają sen albo przy krwawieniu po menopauzie, które zawsze się pokazuje. U mężczyzny — gdy erekcja lub pożądanie wyraźnie się zmieniają, bo bywa to pierwszy sygnał problemu sercowo-naczyniowego. Lekarz rodzinny to pierwsze drzwi, potem ginekolog, urolog lub endokrynolog; strona do kogo się zwrócić i kiedy to precyzuje.
Najczęstsze pytania
Czy hormonalna terapia menopauzy powoduje raka piersi?
Nieznacznie zwiększa ryzyko przy terapiach złożonych przyjmowanych przez kilka lat — rzędu kilku dodatkowych przypadków na tysiąc leczonych kobiet —, a ta nadwyżka maleje po odstawieniu. Nie rozważa się jej u kobiety, która przebyła raka piersi. U pozostałych decyzję podejmuje się, ważąc objawy, wiek i wywiad, i ocenia ponownie co roku.
Czy estrogeny w kremie to „hormony”?
Tak, ale w bardzo niskiej dawce i o działaniu miejscowym: przenikanie do krwi jest minimalne, dlatego proponuje się je kobietom, które nie przyjęłyby terapii ogólnej. Większość zaleceń uznaje je za bezpieczne w długim okresie.
Mój mąż ma pięćdziesiąt pięć lat i mniej pożądania: czy to andropauza?
Może, rzadko. Zanim obwini się testosteron, sprawdza się sen, alkohol, wagę, nastrój, leki i erekcję — i mierzy testosteron rano. Potwierdzony niedobór się leczy; utrata pożądania bez niedoboru należy do strony o spadku libido.
Czy można współżyć przy krwawieniach po menopauzie?
Każde krwawienie po menopauzie trzeba najpierw zbadać, choćby najmniejsze, choćby jednorazowe: niemal zawsze to zanik lub polip, ale to także sygnał ostrzegawczy raka endometrium, który leczy się tym lepiej, im wcześniej zostanie wykryty.