Twee woorden, twee heel verschillende werkelijkheden
De menopauze is een gebeurtenis: het definitieve uitblijven van de menstruatie, vastgesteld na twaalf maanden zonder bloeding, rond de eenenvijftig jaar gemiddeld, tussen vijfenveertig en vijfenvijftig voor de meeste vrouwen. Ze wordt voorafgegaan door enkele jaren overgang — de perimenopauze — waarin de cycli ontregeld raken en de klachten beginnen, en gevolgd door een blijvende daling van de oestrogenen die op het hele lichaam inwerkt. De «andropauze» bestaat niet in dezelfde zin: bij de man stopt niets, de vruchtbaarheid blijft, en het testosteron daalt langzaam, ongeveer één procent per jaar vanaf de veertig. Slechts een kleine minderheid van de mannen — enkele procenten na de vijftig — ontwikkelt een echt tekort met klachten, dat de geneeskunde laat hypogonadisme noemt. Het woord «andropauze» is handig; het is vooral misleidend, omdat het een symmetrie suggereert die niet bestaat.
Bij de vrouw: wat verandert
Drie groepen klachten, zeer ongelijk verdeeld van vrouw tot vrouw. Opvliegers en nachtelijk zweten treffen drie op de vier vrouwen, bijna altijd enkele jaren lang, soms veel langer; ze breken de slaap, en het is het slaaptekort dat de rest doet — prikkelbaarheid, vermoeidheid, stemming. Stemmings- en slaapproblemen dus, die niet «tussen de oren zitten» maar samenhangen met hormoonschommelingen en het wakker worden. En het genito-urinair syndroom: vaginale droogheid, branderigheid, pijn bij penetratie, terugkerende urineweginfecties, aandrang. Dat treft één vrouw op twee na de menopauze, verergert met de tijd in plaats van over te gaan, en is de grote vergetene van de spreekkamer, omdat vrouwen er niet over praten en artsen er niet naar vragen. En toch is het het makkelijkst te behandelen.
Ook het verlangen verandert, gemiddeld naar beneden, maar om redenen die te ontwarren zijn: de pijn, ten eerste — men verlangt niet naar wat pijn doet —, de slaap, het zelfbeeld en de context van de relatie, veel meer dan de hormonen zelf. Vrouwen die geen pijn hebben en slapen, behouden in de studies een verlangen dicht bij dat van vroeger. En het orgasme verdwijnt niet: het kan meer tijd en meer directe stimulatie vragen, een nuttig gegeven voor beide partners.
Bij de vrouw: wat behandeld wordt
- Droogheid en pijn zijn bijna altijd te behandelen. Glijmiddelen voor het vrijen en vaginale vochtinbrengers voor regelmatig gebruik volstaan vaak; zo niet, herstellen plaatselijke oestrogenen — crème, ovule, ring — de weefsels met een minimale opname in het bloed, waardoor ze bruikbaar zijn voor de meeste vrouwen, inclusief velen die geen hormonen via het hele lichaam mogen nemen, na medisch advies. Er bestaan andere plaatselijke opties, afhankelijk van het land. Een bekkenfysiotherapeut helpt wanneer de pijn de spieren heeft doen samentrekken.
- Opvliegers reageren op de hormoontherapie voor de menopauze, de meest werkzame, waarvan de verhouding tussen voordelen en risico's gunstig is voor de meeste vrouwen die eronder lijden, wanneer men begint vóór de zestig of binnen tien jaar na de menopauze, en zonder contra-indicatie — met name een voorgeschiedenis van borstkanker, trombose of beroerte. De angsten die voortkwamen uit een grote Amerikaanse studie van begin jaren 2000 zijn sindsdien grondig herzien: het risico bestaat, is laag, en wordt per geval besproken. Voor wie geen hormonen kan of wil, bestaan niet-hormonale behandelingen, waaronder een nieuwe klasse medicijnen die sinds 2023 in verschillende landen is toegelaten, sommige antidepressiva in lage dosis, en gedragstherapie, die de hinder meer vermindert dan het aantal opvliegers.
- Het verlangen: eerst pijn en slaap behandelen; daarna wat op elke leeftijd geldt, op de pagina over minder zin. Testosteron in lage dosis wordt bij sommige vrouwen na de menopauze gebruikt, onder medisch toezicht, in de landen waar het beschikbaar is.
- Wat zijn werkzaamheid niet heeft bewezen: op maat bereide «bio-identieke hormonen», plantaardige supplementen die voor de menopauze worden verkocht en, tot op heden, vaginale laserbehandelingen, waarvan de studies ontoereikend zijn.
Bij de man: wat verandert, en wat behandeld wordt
De trage daling van het testosteron is geen ziekte, en de meeste mannen merken er niets van. Wat met de leeftijd verandert is de erectie — trager op gang, minder stevig, meer afhankelijk van directe stimulatie, trager terug na een orgasme —, en dat is in de eerste plaats een kwestie van bloedvaten: roken, overgewicht, diabetes, hoge bloeddruk en zitten wegen zwaarder dan de hormonen. De pagina erectiestoornissen en die over erectiemiddelen beschrijven wat men doet. Het echte testosterontekort daarentegen herkent men aan een geheel: verlies van verlangen, verdwijnen van de ochtenderecties, vermoeidheid, verlies van spiermassa, soms opvliegers — en het wordt aangetoond met twee ochtendbloedafnames, nuchter, beide laag. Pas dan wordt een behandeling besproken, met regelmatige controle, en niet bij een man die nog kinderen wil, prostaatkanker heeft of onbehandelde slaapapneu. Testosteron nemen «om fit te zijn», zonder aangetoond tekort, verbetert niets en stelt bloot aan risico's.
De seksualiteit gaat door
Ongeveer de helft van de mensen van vijfenzestig tot vierenzeventig jaar, en één op de vier na de vijfenzeventig, is seksueel actief, bijna altijd als paar — en de eerste factor die er een eind aan maakt is niet de leeftijd, maar het ontbreken van een partner of de ziekte van een van beiden. Wat verandert is het tempo: meer tijd, meer strelen, soms minder penetratie, en meer woorden. De paren die deze periode het best doorkomen zijn die welke hebben aanvaard om «vrijen» opnieuw te definiëren, in plaats van de seksualiteit van zestig te meten met de maatstaf van dertig. De pagina seksualiteit en leeftijd gaat hierop door.
Twee praktische herinneringen. Anticonceptie blijft nodig tot een jaar na de laatste menstruatie na de vijftig, twee jaar vóór die leeftijd: de perimenopauze is een periode van onverwachte zwangerschappen. En soa's nemen toe bij de vijftigplussers, omdat de nieuwe partners na een overlijden of een scheiding niet met het condoom zijn opgegroeid: de regels voor preventie en testen zijn op elke leeftijd dezelfde.
Wanneer een arts raadplegen
Voor de vrouw, zodra droogheid of pijn zich installeren — ze gaan niet vanzelf over —, wanneer opvliegers de slaap breken, of bij een bloeding na de menopauze, die altijd wordt getoond. Voor de man, wanneer erectie of verlangen duidelijk veranderen, omdat het soms het eerste teken van een hart- en vaatprobleem is. De huisarts is de eerste deur, daarna de gynaecoloog, de uroloog of de endocrinoloog; de pagina bij wie aankloppen, en wanneer werkt het uit.
Veelgestelde vragen
Veroorzaakt hormoontherapie voor de menopauze borstkanker?
Ze verhoogt het risico licht bij gecombineerde behandelingen die meerdere jaren worden genomen — in de orde van enkele extra gevallen per duizend behandelde vrouwen —, en dat overschot neemt af na het stoppen. Ze wordt niet overwogen bij een vrouw die borstkanker heeft gehad. Voor de anderen wordt de beslissing genomen door klachten, leeftijd en voorgeschiedenis af te wegen, en elk jaar opnieuw beoordeeld.
Zijn oestrogenen in crème «hormonen»?
Ja, maar in zeer lage dosis en met plaatselijke werking: de opname in het bloed is minimaal, en daarom worden ze voorgesteld aan vrouwen die geen algemene behandeling zouden nemen. De meeste richtlijnen beschouwen ze als veilig op lange termijn.
Mijn man is vijfenvijftig en heeft minder zin: is dat de andropauze?
Misschien, zelden. Voordat men het testosteron de schuld geeft, kijkt men naar slaap, alcohol, gewicht, stemming, medicijnen en erectie — en meet men het testosteron 's ochtends. Een bevestigd tekort wordt behandeld; verlies van verlangen zonder tekort hoort bij de pagina over minder zin.
Kan men vrijen bij bloedingen na de menopauze?
Elke bloeding na de menopauze moet eerst worden onderzocht, hoe klein ook, al is het één keer: bijna altijd is het atrofie of een poliep, maar het is ook het alarmsignaal van baarmoederkanker, die des te beter geneest naarmate hij vroeger wordt ontdekt.