Twee soorten verlangen, niet één
We stellen ons verlangen voor als zin die vanzelf opkomt, vóór elk contact: dat is het spontane verlangen, dat van het begin van een relatie, van de films en van de meeste jonge mannen. Er bestaat een tweede, een twintigtal jaar geleden beschreven door het onderzoek en veel gewoner dan men denkt, vooral bij vrouwen en in gevestigde koppels: het reactieve verlangen, dat pas verschijnt nadat de opwinding op gang is gebracht — door een streling, een situatie, een beslissing om zich te laten gaan. Iemand met reactief verlangen heeft vooraf geen «zin», en ervaart dat als een gebrek aan verlangen; maar heeft wel genot, en zin, zodra het begint. Veel «libidodips» zijn in werkelijkheid de normale overgang van de eerste naar de tweede modus wanneer de nieuwigheid vervaagt. Het is geen defect, het is een andere manier van werken, en die valt heel goed te hanteren zodra je ze begrijpt: je wacht niet meer op de zin om te beginnen, je begint opdat de zin komt.
Frequent, en zelden ernstig
In de grote bevolkingsonderzoeken zegt ongeveer één vrouw op drie en één man op zes in het afgelopen jaar minstens drie maanden lang geen interesse in seks te hebben gehad. Maar slechts een minderheid lijdt eronder: weinig verlangen is alleen een probleem als het de persoon, of het koppel, doet lijden. Iemand die weinig zin heeft en daar vrede mee heeft, hoeft niets te laten behandelen; een koppel met verschillende zin heeft iets te onderhandelen, niet te genezen — en het verschil in verlangen is veruit de eerste reden om een seksuoloog te raadplegen.
De oorzaken die je eerst zoekt
Verlangen is een kwetsbare functie: het verdwijnt als eerste wanneer er iets misgaat, en komt als laatste terug. Voor je besluit dat het aan de relatie ligt, loop je de oorzaken na die te verhelpen zijn.
- Vermoeidheid en slaaptekort, te beginnen met het eerste jaar van een kind. Het is de meest banale en de meest onderschatte oorzaak. De pagina over verlangen na de bevalling gaat erop in.
- Geneesmiddelen. Antidepressiva uit de SSRI-familie snijden het verlangen af of vertragen het orgasme bij een groot deel van wie ze neemt; sommige bloeddrukverlagers, anti-epileptica, opioïden, hormonale behandelingen van de prostaat of van borstkanker doen hetzelfde. Je stopt nooit op eigen houtje; je bespreekt het met wie het voorschrijft, die vaak een alternatief heeft.
- Hormonen. Bij de man wordt een lage testosteron — met vermoeidheid, minder ochtenderecties, krachtverlies — gemeten met een bloedafname 's ochtends. Bij de vrouw de menopauze, de borstvoeding, soms de hormonale anticonceptie, en bij beiden de schildklier en een verhoogd prolactine. De pagina menopauze, andropauze en intiem leven beschrijft wat er met de leeftijd verandert.
- Depressie en angst, die het verlangen doven nog voor iemand weet dat hij depressief is. De depressie behandelen brengt het verlangen terug — behalve wanneer de behandeling het afsnijdt, vandaar het vorige punt. Zie mentale gezondheid en relatie.
- Alcohol, tabak, cannabis: één glas ontremt, regelmatig gebruik dooft. En chronische ziekten — diabetes, hart- en vaatziekten, pijn — door hun eigen effect en door hun behandelingen.
- Pijn of moeite. Je verlangt niet naar wat pijn doet of mislukt: pijn bij het vrijen, een erectiestoornis of een te snelle zaadlozing doven uiteindelijk het verlangen van beide partners. Je behandelt de oorzaak, en het verlangen volgt.
- Het zelfbeeld: gewichtstoename, litteken, zwangerschap, ouder worden. Je begeerlijk voelen is een voorwaarde voor verlangen, nog meer voor vrouwen.
Wanneer het aan de relatie ligt
Zodra lichaam, geneesmiddelen en slaap zijn uitgesloten, blijft wat het verlangen over de relatie zegt, en dat is veel. Bij vrouwen is de kwaliteit van de relatie in alle studies de eerste voorspeller van verlangen; bij mannen ook, iets minder sterk. De gebruikelijke mechanismen: opgestapelde wrok — je verlangt niet naar iemand tegen wie je een lijst grieven hebt —, de ongelijke verdeling van de taken, die een van beiden tot ouder van de ander maakt, het ontbreken van elk moment met z'n tweeën buiten de logistiek, de sleur van een altijd identieke seksualiteit, en de stilte: in de meeste koppels die raadplegen voor een verschil in verlangen heeft geen van beiden de ander ooit gezegd wat hij lekker vindt. Afstand daarentegen — een beetje scheiding, een beetje onbekend, een beetje eigen terrein — voedt het verlangen; versmelting verstikt het.
Het verschil in verlangen: niemands probleem
In een koppel waar de een meer zin heeft dan de ander, is de verleiding groot een zieke aan te wijzen: de een is «frigide», de ander «geobsedeerd». De werkelijkheid is eenvoudiger en ongemakkelijker: twee normale niveaus van verlangen die niet samenvallen, zoals twee eetlusten of twee slaapbehoeften. De partner met het meeste verlangen ervaart elke weigering als een afwijzing; wie het minst verlangt, gaat uiteindelijk elk teder gebaar vrezen, uit angst dat het «ergens toe leidt», en de strelingen verdwijnen met de rest — wat het reactieve verlangen definitief dooft. Uit die cirkel komen vraagt dat je tederheid en seks scheidt (een kus is geen verzoek), de droge weigering vervangt door een alternatief («vandaag niet, maar zaterdag»), en aanvaardt dat de frequentie een compromis is en niet de overwinning van een van beiden.
Wat de zin doet terugkomen
- Beslissen, in plaats van wachten. Voor het reactieve verlangen is een moment plannen niet triest, het is de voorwaarde om het te laten bestaan. Koppels die «plannen» hebben een frequenter en bevredigender seksleven dan wie op spontaniteit wacht.
- Slapen, bewegen, minder drinken. Drie saaie en doeltreffende hefbomen; regelmatige lichaamsbeweging in het bijzonder verhoogt het verlangen bij beide geslachten.
- De druk wegnemen. De meest gebruikte methode in sekstherapie bestaat erin enkele weken lang penetratie en orgasme te verbieden, en opnieuw te leren strelen zonder doel. Het klinkt absurd; het werkt, omdat het de resultaatsverplichting is die het verlangen doodt.
- Het onbekende binnenbrengen: een plek, een moment, een praktijk, een woord dat nooit is gezegd. Verlangen voedt zich met nieuwigheid, niet met inspanning.
- Praten, precies. Niet «we zouden meer moeten vrijen», maar wat ieder lekker vindt, niet meer lekker vindt, zou willen proberen. De pagina's over verlangen en genot en over vrouwelijk genot geven woorden.
- Geneesmiddelen voor het verlangen bestaan, maar weinig: enkele landen hebben voor vrouwen vóór de menopauze behandelingen toegelaten met een bescheiden effect en reële bijwerkingen; testosteron helpt de man bij wie het tekort is aangetoond, en sommige vrouwen na de menopauze onder medisch toezicht; buiten die gevallen vervangt geen enkele pil slaap, de behandeling van een depressie of een gesprek.
Wanneer raadplegen
Wanneer het gebrek aan verlangen al meer dan zes maanden duurt en doet lijden, wanneer het plots is opgekomen, wanneer het gepaard gaat met andere tekenen — vermoeidheid, somberheid, gewichtstoename, pijn, erectiestoornissen —, of wanneer het koppel erover in cirkels draait. De huisarts sluit de lichamelijke oorzaken uit, de seksuoloog neemt de rest voor zijn rekening, vaak in enkele sessies, alleen of met z'n tweeën. De pagina bij wie aankloppen, en wanneer beschrijft de doorverwijzing.
Veelgestelde vragen
Is het normaal om na enkele jaren geen zin meer te hebben?
De daling van het spontane verlangen met de duur van de relatie is een van de meest constante bevindingen van de studies, en ze is uitgesprokener bij vrouwen. Wat niet onvermijdelijk is, is het einde van de seksualiteit: de koppels die blijven duren, zijn die welke naar het reactieve verlangen zijn overgegaan zonder dat als een mislukking te ervaren.
Vermindert de pil het verlangen?
Bij een minderheid van de vrouwen wel, en bij andere verhoogt ze het door de angst voor een zwangerschap weg te nemen. Als de daling samenviel met het begin van een hormonale anticonceptie, is enkele maanden van methode veranderen de beste test. Zie anticonceptie.
Mijn partner verlangt niet meer naar mij: houdt hij of zij niet meer van mij?
Meestal niet. Verlangen en liefde gehoorzamen niet aan dezelfde wetten: je kunt diep liefhebben zonder te verlangen, en verlangen zonder lief te hebben. Het is juist omdat de liefde er is dat het verlangen kan indommelen — de veiligheid sust het. Dat betekent niet dat er niets aan te doen is; het betekent dat de vraag niet «hou je van me?» is.
Werken afrodisiaca?
Geen enkel voedingsmiddel of supplement heeft in ernstige studies een effect op het verlangen aangetoond; de details staan op de pagina afrodisiaca. Wat soms werkt, is het ritueel eromheen — een maaltijd bereid voor de ander, tijd samen doorgebracht.