Due desideri, non uno
Immaginiamo il desiderio come una voglia che sorge da sola, prima di qualsiasi contatto: è il desiderio spontaneo, quello degli inizi di una relazione, dei film e della maggior parte degli uomini giovani. Ne esiste un secondo, descritto da una ventina d'anni dalla ricerca e molto più diffuso di quanto si creda, soprattutto nelle donne e nelle coppie stabili: il desiderio reattivo, che compare solo una volta avviata l'eccitazione — da una carezza, una situazione, una decisione di mettersi lì. Una persona con desiderio reattivo non ha «voglia» prima, e lo vive come un'assenza di desiderio; eppure prova piacere, e voglia, non appena le cose cominciano. Molti «cali di libido» sono in realtà il passaggio, normale, dal primo modo al secondo quando la novità si spegne. Non è un guasto, è un cambio di funzionamento, e si gestisce benissimo una volta capito: non si aspetta più la voglia per cominciare, si comincia perché la voglia venga.
Frequente, e raramente grave
Nelle grandi indagini di popolazione, circa una donna su tre e un uomo su sei dicono di aver avuto poco interesse per la sessualità per almeno tre mesi nell'ultimo anno. Ma solo una minoranza ne soffre: il desiderio basso è un problema solo se fa soffrire la persona, o la coppia. Chi ha poca voglia e se ne fa una ragione non ha nulla da curare; una coppia con voglie diverse ha qualcosa da negoziare, non da curare — e la differenza di desiderio è, di gran lunga, il primo motivo di consulto in sessuologia.
Le cause da cercare per prime
Il desiderio è una funzione fragile: è il primo a sparire quando qualcosa non va, e torna per ultimo. Prima di concludere che è un problema di coppia, si passano in rassegna le cause che si correggono.
- La stanchezza e la mancanza di sonno, a cominciare dal primo anno di un figlio. È la causa più banale e la più sottovalutata. Ne parla la pagina sul desiderio dopo il parto.
- I farmaci. Gli antidepressivi della famiglia degli SSRI tagliano il desiderio o ritardano l'orgasmo in gran parte di chi li prende; alcuni farmaci per l'ipertensione, gli antiepilettici, gli oppioidi, le terapie ormonali della prostata o del tumore al seno fanno lo stesso. Non si interrompe mai da soli; se ne parla con chi prescrive, che spesso ha un'alternativa.
- Gli ormoni. Nell'uomo, un testosterone basso — con stanchezza, meno erezioni mattutine, perdita di forza — si misura con un prelievo del mattino. Nella donna, la menopausa, l'allattamento, a volte la contraccezione ormonale, e in entrambi la tiroide e una prolattina alta. La pagina menopausa, andropausa e vita intima spiega cosa cambia con l'età.
- La depressione e l'ansia, che spengono il desiderio prima ancora che la persona si sappia depressa. Curare la depressione fa tornare il desiderio — salvo quando la terapia lo taglia, da cui il punto precedente. Vedi salute mentale e coppia.
- L'alcol, il tabacco, la cannabis: un bicchiere disinibisce, il consumo regolare spegne. E le malattie croniche — diabete, malattie cardiovascolari, dolori — per il loro effetto proprio e per le loro terapie.
- Il dolore o la difficoltà. Non si desidera ciò che fa male o ciò che fallisce: un dolore durante i rapporti, un disturbo dell'erezione o un'eiaculazione troppo rapida finiscono per spegnere il desiderio di entrambi. Si cura la causa, e il desiderio segue.
- L'immagine di sé: aumento di peso, cicatrice, gravidanza, invecchiamento. Sentirsi desiderabili è una condizione del desiderio, ancora di più per le donne.
Quando è la coppia
Una volta escluso il corpo, i farmaci e il sonno, resta ciò che il desiderio dice della coppia, e ne dice molto. Nelle donne, la qualità della relazione è il primo predittore del desiderio in tutti gli studi; negli uomini lo è anche, un po' meno fortemente. Le molle abituali: il risentimento accumulato — non si desidera qualcuno contro cui si ha una lista di rimproveri —, la ripartizione diseguale dei compiti, che trasforma uno dei due nel genitore dell'altro, l'assenza di qualsiasi momento a due fuori dalla logistica, la routine di una sessualità sempre identica, e il silenzio: nella maggior parte delle coppie che consultano per una differenza di desiderio, nessuno dei due ha mai detto all'altro cosa gli piace. La distanza, al contrario — un po' di separazione, un po' di ignoto, un po' di territorio proprio —, nutre il desiderio; la fusione lo soffoca.
La differenza di desiderio: non è il problema di nessuno
In una coppia in cui uno ha più voglia dell'altro, la tentazione è di designare un malato: uno è «frigido», l'altro è «ossessionato». La realtà è più semplice e più scomoda: due livelli di desiderio normali che non coincidono, come due appetiti o due bisogni di sonno. Il partner con più desiderio vive ogni rifiuto come un rigetto; quello con meno finisce per temere ogni gesto tenero, per paura che «porti a qualcosa», e le carezze spariscono con il resto — il che finisce di spegnere il desiderio reattivo. Uscire da questo circolo richiede di separare la tenerezza dalla sessualità (un bacio non è una richiesta), di sostituire il rifiuto secco con un'alternativa («non stasera, ma sabato»), e di accettare che la frequenza sia un compromesso e non la vittoria di uno dei due.
Cosa fa tornare la voglia
- Decidere, invece di aspettare. Per il desiderio reattivo, programmare un momento non è triste, è la condizione perché esista. Le coppie che «pianificano» hanno una sessualità più frequente e più soddisfacente di quelle che aspettano la spontaneità.
- Dormire, muoversi, bere meno. Tre leve noiose ed efficaci; l'attività fisica regolare, in particolare, aumenta il desiderio in entrambi i sessi.
- Togliere la pressione. Il metodo più usato in sessuoterapia consiste nel vietare, per qualche settimana, la penetrazione e l'orgasmo, e nel reimparare le carezze senza obiettivo. Sembra assurdo; funziona, perché è l'obbligo di risultato a uccidere il desiderio.
- Introdurre l'ignoto: un luogo, un momento, una pratica, una parola mai detta. Il desiderio si nutre di novità, non di sforzo.
- Parlare, con precisione. Non «bisognerebbe fare più l'amore», ma ciò che ciascuno ama, non ama più, vorrebbe provare. Le pagine sul desiderio e il piacere e sul piacere femminile danno il vocabolario.
- I farmaci del desiderio esistono, ma pochi: alcuni paesi hanno autorizzato, per le donne prima della menopausa, trattamenti dall'effetto modesto e dagli effetti indesiderati reali; il testosterone aiuta l'uomo con un deficit accertato, e alcune donne dopo la menopausa sotto controllo medico; fuori da questi casi, nessuna pillola sostituisce il sonno, la cura di una depressione o una conversazione.
Quando rivolgersi a uno specialista
Quando la mancanza di desiderio dura da più di sei mesi e fa soffrire, quando è comparsa bruscamente, quando si accompagna ad altri segni — stanchezza, tristezza, aumento di peso, dolore, disturbi dell'erezione —, o quando la coppia gira a vuoto sull'argomento. Il medico di base esclude le cause fisiche, il sessuologo si occupa del resto, spesso in poche sedute, da soli o in due. La pagina a chi rivolgersi, e quando spiega l'orientamento.
Domande frequenti
È normale non avere più voglia dopo qualche anno?
Il calo del desiderio spontaneo con la durata della relazione è uno dei risultati più costanti degli studi, ed è più marcato nelle donne. Ciò che non è inevitabile è la fine della sessualità: le coppie che durano sono quelle passate al desiderio reattivo senza viverlo come un fallimento.
La pillola fa calare il desiderio?
In una minoranza di donne sì, e in altre lo aumenta togliendo la paura di una gravidanza. Se il calo ha coinciso con l'inizio di una contraccezione ormonale, cambiare metodo per qualche mese è il test migliore. Vedi la contraccezione.
Il mio partner non mi desidera più: non mi ama più?
Il più delle volte, no. Il desiderio e l'amore non obbediscono alle stesse leggi: si può amare profondamente senza desiderare, e desiderare senza amare. È proprio perché l'amore c'è che il desiderio può addormentarsi — la sicurezza lo placa. Non vuol dire che non si debba fare nulla; vuol dire che la domanda non è «mi ami?».
Gli afrodisiaci funzionano?
Nessun alimento né integratore ha dimostrato un effetto sul desiderio in studi seri; il dettaglio è nella pagina gli afrodisiaci. Ciò che a volte funziona è il rituale che li circonda — un pasto preparato per l'altro, del tempo preso insieme.