Due promesse molto diverse
La parola copre due cose che non si dovrebbero mai mescolare. La prima è far nascere il desiderio — una voglia che non c'era. La seconda è permettere la meccanica, l'erezione o la lubrificazione, quando la voglia c'è. Nulla, a oggi, fa la prima in modo affidabile. Per la seconda esistono farmaci, e sono trattati nella pagina Il Viagra e i suoi simili.
Quasi tutti i malintesi vengono da qui: si compra un prodotto per la prima promessa, se ne giudica il fallimento sulla seconda, e si ricomincia con un altro.
Il cioccolato: cosa dice davvero lo studio che si cita sempre
Il cioccolato è l'afrodisiaco più citato e peggio citato. Lo studio all'origine della sua fama è uscito nel 2006 su The Journal of Sexual Medicine: 163 donne del Nord Italia, età media 35 anni, interrogate sul consumo e sulla vita sessuale. Le mangiatrici di cioccolato avevano punteggi migliori. Poi gli autori hanno aggiustato i risultati per l'età — le mangiatrici di cioccolato erano più giovani — e la differenza è sparita. Gli autori stessi concludono che non se ne può ricavare nulla di solido.
Resta l'argomento chimico: il cioccolato contiene feniletilamina, una molecola vicina a quelle che il cervello libera quando si è innamorati. È vero, e senza portata: le quantità sono minuscole, e la molecola viene quasi interamente degradata nell'intestino e nel fegato prima di raggiungere il cervello. Il cioccolato fa piacere, il che è già una ragione sufficiente per mangiarne. Non fa di più.
Stessa sorte per le ostriche e il loro zinco, lo zenzero, la cannella, il tartufo: la tradizione è antica, i dati inesistenti. L'effetto, quando c'è, dipende dal pasto, dal momento e dall'attesa — che non è poco, ma non è una molecola.
Cosa ha un effetto reale, e cosa costa
Una sola sostanza della farmacopea «naturale» ha mostrato un effetto superiore al placebo in una metanalisi di studi randomizzati: la yohimbina, estratta dalla corteccia di un albero africano. Il beneficio è reale e modesto; il prezzo non lo è. Alza la pressione arteriosa e accelera il cuore, scatena ansia, palpitazioni e insonnia, e interagisce con gli antidepressivi e i farmaci per l'ipertensione.
Per questo l'American Urological Association raccomanda di non usarla per i disturbi dell'erezione, e per questo venderla liberamente come trattamento è illegale negli Stati Uniti senza autorizzazione preventiva. Aggiungete che il contenuto reale degli integratori a base di corteccia di yohimbe è molto variabile — alcuni non ne contengono quasi, altri troppa.
Il vero contenuto degli integratori «potenzianti»
I prodotti per il miglioramento sessuale sono la prima categoria di integratori alimentari adulterati censita dall'agenzia americana del farmaco, con diverse centinaia di referenze. L'adulterante più frequente non è una pianta: è sildenafil non dichiarato, o uno dei suoi analoghi. In altre parole, la capsula «100 % naturale» contiene un farmaco con obbligo di ricetta, a una dose sconosciuta, preso senza visita e senza sapere con cosa non va assolutamente associato — i nitrati, per esempio, con i quali il crollo della pressione può essere mortale.
Cosa manda al pronto soccorso
La «mosca spagnola» non è una leggenda: è la cantaridina, una sostanza prodotta da un coleottero, ed è un veleno. I casi pubblicati descrivono vomito di sangue, sangue nelle urine, distruzione acuta del rene ed erezioni prolungate e dolorose — un priapismo, che è un'urgenza chirurgica e può lasciare sequele definitive. Le intossicazioni avvengono spesso all'insaputa della vittima, perché il prodotto è stato aggiunto a una bevanda. Non esiste un uso sicuro, a nessuna dose.
Nello stesso registro, si trovano online polveri vendute con nomi evocativi e senza composizione leggibile. La regola vale per tutte: un prodotto che non dice cosa contiene non si prende.
Le piante con dati deboli
La maca e il ginseng occupano un posto intermedio onesto. Le revisioni sistematiche trovano un segnale positivo: alcuni studi randomizzati vanno nella direzione giusta, sul desiderio per la maca, sulla funzione erettile per il ginseng rosso. Ma il numero di studi è basso, i campioni sono piccoli e la qualità metodologica limitata — gli autori stessi scrivono che non si può concludere.
Non è né una condanna né una raccomandazione. È uno stato dei dati, e giustifica una posizione semplice: se volete provare, scegliete un prodotto dalla composizione verificabile, avvisate il medico se seguite una terapia, e non aspettatevi un effetto spettacolare.
L'alcol, il classico falso amico
Toglie l'inibizione, che si confonde facilmente con il desiderio, e degrada allo stesso tempo l'eccitazione fisica, l'erezione, la lubrificazione e il giudizio sul consenso. Il bicchiere che rilassa non è il problema; il seguito lo è. È l'unico «afrodisiaco» il cui effetto netto è negativo oltre una dose molto bassa, ed è anche il più consumato. Le soglie, cosa cambia smettendo e dove comincia la dipendenza sono nella pagina sull'alcol della sezione salute.
Cosa agisce davvero sul desiderio
Il paradosso di questo tema è che le leve efficaci sono note, gratuite e noiose. Non per questo smettono di essere le uniche misurate.
- Il sonno. La privazione di sonno abbassa il desiderio in entrambi i sessi, e il testosterone nell'uomo. È l'effetto meglio documentato di tutta questa pagina.
- I farmaci che si prendono già. Antidepressivi serotoninergici, betabloccanti, alcune terapie ormonali: il calo del desiderio è un effetto indesiderato frequente, e spesso reversibile cambiando molecola. Se ne parla con chi prescrive, mai interrompendo da soli.
- Lo stress e il carico mentale. Il desiderio non ha posto in una giornata che non ne lascia a nulla.
- Lo stato della relazione. È il fattore dominante nelle coppie stabili, molto più di tutto il resto.
- Una causa medica. Tiroide, anemia, depressione, dolore durante i rapporti: un calo stabile del desiderio merita una visita prima di meritare una capsula.
E per ciò che riguarda il funzionamento più che la voglia, due pagine del sito vanno più a fondo: i disturbi dell'erezione e il desiderio e il piacere.