Deux promesses très différentes
Le mot recouvre deux choses qu'on ne devrait jamais mélanger. La première est de faire naître le désir — une envie qui n'était pas là. La seconde est de permettre la mécanique, l'érection ou la lubrification, quand l'envie, elle, est présente. Rien, à ce jour, ne fait la première de façon fiable. Pour la seconde, il existe des médicaments, et ils sont traités dans la page Le Viagra et ses équivalents.
Presque tous les malentendus viennent de là : on achète un produit pour la première promesse, on juge son échec sur la seconde, et l'on recommence avec un autre.
Le chocolat : ce que dit vraiment l'étude qu'on cite toujours
Le chocolat est l'aphrodisiaque le plus cité et le plus mal cité. L'étude à l'origine de la réputation a paru en 2006 dans The Journal of Sexual Medicine : 163 femmes du nord de l'Italie, âge moyen 35 ans, interrogées sur leur consommation et leur vie sexuelle. Les mangeuses de chocolat avaient de meilleurs scores. Puis les auteurs ont ajusté les résultats sur l'âge — les mangeuses de chocolat étaient plus jeunes — et la différence a disparu. Les auteurs eux-mêmes concluent qu'on ne peut rien en tirer de ferme.
Reste l'argument chimique : le chocolat contient de la phényléthylamine, molécule proche de celles que le cerveau libère quand on est amoureux. C'est exact, et sans portée : les quantités sont minuscules, et la molécule est presque entièrement dégradée dans l'intestin et le foie avant d'atteindre le cerveau. Le chocolat fait plaisir, ce qui est déjà une raison suffisante d'en manger. Il ne fait pas plus.
Même sort pour les huîtres et leur zinc, le gingembre, la cannelle, la truffe : la tradition est ancienne, les données sont inexistantes. L'effet, quand il existe, tient au repas, au moment et à l'attente — ce qui n'est pas rien, mais n'est pas une molécule.
Ce qui a un effet réel, et ce qu'il coûte
Une seule substance de la pharmacopée « naturelle » a montré un effet supérieur au placebo dans une méta-analyse d'essais randomisés : la yohimbine, extraite de l'écorce d'un arbre africain. Le bénéfice est réel et modeste ; le prix ne l'est pas. Elle élève la tension artérielle et accélère le cœur, elle déclenche anxiété, palpitations et insomnie, et elle interagit avec les antidépresseurs et les traitements de l'hypertension.
C'est pourquoi l'American Urological Association recommande de ne pas l'utiliser pour les troubles de l'érection, et pourquoi la vendre librement comme traitement est illégal aux États-Unis sans autorisation préalable. Ajoutez que la teneur réelle des compléments à base d'écorce de yohimbe est très variable — certains n'en contiennent presque pas, d'autres beaucoup trop.
Le vrai contenu des compléments « boosteurs »
Les produits d'amélioration sexuelle sont la première catégorie de compléments alimentaires falsifiés recensée par l'agence américaine du médicament, avec plusieurs centaines de références. L'adultérant le plus fréquent n'est pas une plante : c'est du sildénafil non déclaré, ou l'un de ses analogues. Autrement dit, la gélule « 100 % naturelle » contient un médicament sur ordonnance, à une dose inconnue, pris sans examen et sans savoir ce qu'on ne doit surtout pas y associer — les dérivés nitrés, par exemple, avec lesquels la chute de tension peut être mortelle.
Ce qui envoie aux urgences
La « mouche espagnole » n'est pas une légende : c'est la cantharidine, une substance produite par un coléoptère, et c'est un poison. Les cas publiés décrivent des vomissements de sang, du sang dans les urines, une destruction aiguë du rein et des érections prolongées et douloureuses — un priapisme, qui est une urgence chirurgicale et peut laisser des séquelles définitives. Les intoxications surviennent souvent à l'insu de la victime, parce que le produit a été ajouté à une boisson. Il n'y a aucun usage sûr, à aucune dose.
Dans le même registre, on trouve en ligne des poudres vendues sous des noms évocateurs et sans composition lisible. La règle vaut pour toutes : un produit qui ne dit pas ce qu'il contient ne se prend pas.
Les plantes dont les données sont faibles
La maca et le ginseng occupent une place intermédiaire honnête. Les revues systématiques trouvent un signal positif : quelques essais randomisés vont dans le bon sens, sur le désir pour la maca, sur la fonction érectile pour le ginseng rouge. Mais le nombre d'essais est faible, les échantillons sont petits et la qualité méthodologique limitée — les auteurs eux-mêmes écrivent qu'on ne peut pas conclure.
Ce n'est ni une condamnation ni une recommandation. C'est un état des données, et il justifie une position simple : si vous voulez essayer, choisissez un produit dont la composition est vérifiable, prévenez votre médecin si vous prenez un traitement, et n'attendez pas un effet spectaculaire.
L'alcool, le faux ami classique
Il lève l'inhibition, ce qui se confond facilement avec du désir, et il dégrade simultanément l'excitation physique, l'érection, la lubrification et le jugement sur le consentement. Le verre qui détend n'est pas le problème ; la suite l'est. C'est le seul « aphrodisiaque » dont l'effet net est négatif au-delà d'une dose très basse, et c'est aussi le plus consommé. Les seuils, ce que l’arrêt change et où commence la dépendance sont sur la page l’alcool.
Ce qui agit réellement sur le désir
Le paradoxe de ce sujet est que les leviers efficaces sont connus, gratuits et ennuyeux. Ils n'en sont pas moins les seuls qui aient été mesurés.
- Le sommeil. La privation de sommeil abaisse le désir chez les deux sexes, et la testostérone chez l'homme. C'est l'effet le mieux documenté de toute cette page.
- Les médicaments que l'on prend déjà. Antidépresseurs sérotoninergiques, bêtabloquants, certains traitements hormonaux : la baisse du désir est un effet indésirable fréquent, et souvent réversible en changeant de molécule. Cela se discute avec le prescripteur, jamais en arrêtant seul.
- Le stress et la charge mentale. Voir la vie quotidienne à deux : le désir n'a pas de place dans une journée qui n'en laisse à rien.
- L'état de la relation. C'est le facteur dominant chez les couples installés, très loin devant tout le reste.
- Une cause médicale. Thyroïde, anémie, dépression, douleur pendant les rapports : une baisse installée du désir mérite un examen avant de mériter une gélule.
Et pour ce qui relève du fonctionnement plutôt que de l'envie, deux pages du site vont plus loin : les troubles de l'érection et le désir et l'orgasme féminin.