Twee heel verschillende beloften
Het woord dekt twee dingen die je nooit door elkaar zou mogen halen. Het eerste is verlangen doen ontstaan — zin die er niet was. Het tweede is de mechanica mogelijk maken, de erectie of de vochtigheid, wanneer de zin er wel is. Niets doet tot vandaag het eerste op een betrouwbare manier. Voor het tweede bestaan geneesmiddelen, behandeld op de pagina Viagra en zijn alternatieven.
Bijna alle misverstanden komen daarvandaan: je koopt een product voor de eerste belofte, je beoordeelt het falen ervan op de tweede, en je begint opnieuw met een ander.
Chocolade: wat de altijd geciteerde studie werkelijk zegt
Chocolade is het meest genoemde en slechtst geciteerde afrodisiacum. De studie aan de basis van zijn reputatie verscheen in 2006 in The Journal of Sexual Medicine: 163 vrouwen uit Noord-Italië, gemiddeld 35 jaar, ondervraagd over hun consumptie en hun seksleven. Wie chocolade at, had betere scores. Daarna corrigeerden de auteurs de resultaten voor leeftijd — de chocolade-eters waren jonger — en het verschil verdween. De auteurs besluiten zelf dat er niets vasts uit te halen valt.
Blijft het chemische argument: chocolade bevat fenylethylamine, een molecule die lijkt op wat de hersenen vrijgeven als je verliefd bent. Dat klopt, en het betekent niets: de hoeveelheden zijn minuscuul en de molecule wordt bijna volledig afgebroken in de darm en de lever voor ze de hersenen bereikt. Chocolade geeft plezier, wat al reden genoeg is om ze te eten. Meer doet ze niet.
Hetzelfde lot treft oesters en hun zink, gember, kaneel, truffel: de traditie is oud, de gegevens bestaan niet. Het effect, als het er is, komt van de maaltijd, het moment en de verwachting — wat niet niets is, maar geen molecule.
Wat een echt effect heeft, en wat het kost
Eén enkele stof uit de «natuurlijke» farmacopee heeft in een meta-analyse van gerandomiseerde studies een effect getoond dat groter is dan placebo: yohimbine, gewonnen uit de schors van een Afrikaanse boom. De winst is reëel en bescheiden; de prijs niet. Ze verhoogt de bloeddruk en versnelt het hart, veroorzaakt angst, hartkloppingen en slapeloosheid, en heeft interacties met antidepressiva en bloeddrukverlagers.
Daarom raadt de American Urological Association aan ze niet te gebruiken bij erectiestoornissen, en daarom is ze in de Verenigde Staten zonder voorafgaande vergunning niet vrij als behandeling te verkopen. Daar komt bij dat het werkelijke gehalte van supplementen op basis van yohimbeschors erg wisselt — sommige bevatten er nauwelijks iets van, andere te veel.
De echte inhoud van «potentieverhogende» supplementen
Producten voor seksuele verbetering zijn de grootste categorie vervalste voedingssupplementen die het Amerikaanse geneesmiddelenagentschap heeft geregistreerd, met honderden referenties. De meest voorkomende vervalsing is geen plant: het is niet-aangegeven sildenafil, of een van zijn analogen. Anders gezegd: de «100 % natuurlijke» capsule bevat een receptplichtig geneesmiddel, in een onbekende dosis, ingenomen zonder onderzoek en zonder te weten waarmee het nooit gecombineerd mag worden — nitraten bijvoorbeeld, waarbij de bloeddrukval dodelijk kan zijn.
Wat je op de spoedafdeling doet belanden
De «Spaanse vlieg» is geen legende: het is cantharidine, een stof die door een kever wordt geproduceerd, en het is een gif. De gepubliceerde gevallen beschrijven bloedbraken, bloed in de urine, acute nierschade en langdurige, pijnlijke erecties — een priapisme, wat een chirurgische noodsituatie is en blijvende schade kan achterlaten. Vergiftigingen gebeuren vaak buiten medeweten van het slachtoffer, omdat het product in een drankje is gedaan. Er bestaat geen veilig gebruik, in geen enkele dosis.
In hetzelfde register vind je online poeders die onder suggestieve namen worden verkocht, zonder leesbare samenstelling. De regel geldt voor alles: een product dat niet zegt wat erin zit, neem je niet.
Planten met zwakke gegevens
Maca en ginseng nemen een eerlijke tussenpositie in. Systematische reviews vinden een positief signaal: enkele gerandomiseerde studies wijzen in de goede richting, voor het verlangen bij maca, voor de erectiele functie bij rode ginseng. Maar het aantal studies is klein, de steekproeven zijn beperkt en de methodologische kwaliteit is matig — de auteurs schrijven zelf dat je er geen conclusie uit kunt trekken.
Dat is geen veroordeling en geen aanbeveling. Het is een stand van de gegevens, en die rechtvaardigt een eenvoudig standpunt: wie het wil proberen, kiest een product waarvan de samenstelling te controleren is, waarschuwt zijn arts als hij een behandeling volgt, en verwacht geen spectaculair effect.
Alcohol, de klassieke valse vriend
Hij heft de remming op, wat je gemakkelijk verwart met verlangen, en tast tegelijk de lichamelijke opwinding aan, de erectie, de vochtigheid en het oordeel over toestemming. Het glas dat ontspant is niet het probleem; wat erna komt wel. Het is het enige «afrodisiacum» waarvan het netto-effect al boven een heel lage dosis negatief is, en het is ook het meest gebruikte. De drempels, wat er verandert als je stopt en waar afhankelijkheid begint, staan op de pagina over alcohol in de rubriek gezondheid.
Wat werkelijk inwerkt op het verlangen
De paradox van dit onderwerp is dat de hefbomen die werken bekend, gratis en saai zijn. Ze zijn er niet minder de enige om die gemeten zijn.
- Slaap. Slaaptekort verlaagt het verlangen bij beide geslachten, en de testosteron bij de man. Het is het best gedocumenteerde effect van deze hele pagina.
- De geneesmiddelen die je al neemt. Serotonerge antidepressiva, bètablokkers, sommige hormonale behandelingen: minder zin is een frequente bijwerking, en vaak omkeerbaar door van molecule te veranderen. Je bespreekt het met wie het voorschrijft, en stopt nooit op eigen houtje.
- Stress en mentale belasting. Verlangen heeft geen plaats in een dag die nergens plaats voor laat.
- De staat van de relatie. Dat is de dominante factor bij gevestigde koppels, ver voor al de rest.
- Een medische oorzaak. Schildklier, bloedarmoede, depressie, pijn bij het vrijen: een blijvend verminderd verlangen verdient een onderzoek voor het een capsule verdient.
En voor wat eerder met het functioneren dan met de zin te maken heeft, gaan twee pagina's van de site verder: erectiestoornissen en verlangen en genot.