Dos promesas muy distintas
La palabra abarca dos cosas que nunca deberían mezclarse. La primera es hacer nacer el deseo — unas ganas que no estaban. La segunda es permitir la mecánica, la erección o la lubricación, cuando las ganas sí están. Nada, a día de hoy, hace lo primero de forma fiable. Para lo segundo existen medicamentos, y se tratan en la página La Viagra y sus equivalentes.
Casi todos los malentendidos vienen de ahí: se compra un producto por la primera promesa, se juzga su fracaso por la segunda, y se vuelve a empezar con otro.
El chocolate: lo que dice de verdad el estudio que siempre se cita
El chocolate es el afrodisíaco más citado y peor citado. El estudio que originó su fama apareció en 2006 en The Journal of Sexual Medicine: 163 mujeres del norte de Italia, de 35 años de media, preguntadas por su consumo y su vida sexual. Las que comían chocolate tenían mejores puntuaciones. Luego los autores ajustaron los resultados por edad — las que comían chocolate eran más jóvenes — y la diferencia desapareció. Los propios autores concluyen que no puede sacarse nada firme.
Queda el argumento químico: el chocolate contiene feniletilamina, una molécula parecida a las que libera el cerebro cuando se está enamorado. Es cierto, y no tiene alcance: las cantidades son minúsculas y la molécula se degrada casi por completo en el intestino y el hígado antes de llegar al cerebro. El chocolate da placer, lo que ya es razón suficiente para comerlo. No hace más.
La misma suerte corren las ostras y su zinc, el jengibre, la canela, la trufa: la tradición es antigua, los datos no existen. El efecto, cuando lo hay, se debe a la comida, al momento y a la expectativa — que no es poco, pero no es una molécula.
Lo que tiene un efecto real, y lo que cuesta
Una sola sustancia de la farmacopea «natural» ha mostrado un efecto superior al placebo en un metaanálisis de ensayos aleatorizados: la yohimbina, extraída de la corteza de un árbol africano. El beneficio es real y modesto; el precio no lo es. Eleva la tensión arterial y acelera el corazón, desencadena ansiedad, palpitaciones e insomnio, e interactúa con los antidepresivos y los tratamientos de la hipertensión.
Por eso la Asociación Americana de Urología recomienda no utilizarla para los trastornos de la erección, y por eso venderla libremente como tratamiento es ilegal en Estados Unidos sin autorización previa. Añada que el contenido real de los complementos a base de corteza de yohimbe es muy variable: algunos casi no contienen, otros demasiado.
El verdadero contenido de los complementos «potenciadores»
Los productos de mejora sexual son la primera categoría de complementos alimenticios adulterados que recoge la agencia estadounidense del medicamento, con varios cientos de referencias. El adulterante más frecuente no es una planta: es sildenafilo no declarado, o uno de sus análogos. Dicho de otro modo, la cápsula «100 % natural» contiene un medicamento con receta, en una dosis desconocida, tomado sin examen y sin saber con qué no debe asociarse nunca — los derivados nitrados, por ejemplo, con los que la caída de tensión puede ser mortal.
Lo que manda a urgencias
La «mosca española» no es una leyenda: es la cantaridina, una sustancia producida por un coleóptero, y es un veneno. Los casos publicados describen vómitos de sangre, sangre en la orina, destrucción aguda del riñón y erecciones prolongadas y dolorosas — un priapismo, que es una urgencia quirúrgica y puede dejar secuelas definitivas. Las intoxicaciones ocurren a menudo sin que la víctima lo sepa, porque el producto se ha añadido a una bebida. No hay ningún uso seguro, a ninguna dosis.
En el mismo registro, se encuentran en línea polvos vendidos con nombres sugerentes y sin composición legible. La regla vale para todos: un producto que no dice lo que contiene no se toma.
Las plantas con datos débiles
La maca y el ginseng ocupan un lugar intermedio honesto. Las revisiones sistemáticas encuentran una señal positiva: algunos ensayos aleatorizados van en la buena dirección, sobre el deseo para la maca, sobre la función eréctil para el ginseng rojo. Pero el número de ensayos es bajo, las muestras pequeñas y la calidad metodológica limitada — los propios autores escriben que no se puede concluir.
No es ni una condena ni una recomendación. Es un estado de los datos, y justifica una postura sencilla: si quiere probar, elija un producto cuya composición sea verificable, avise a su médico si sigue un tratamiento, y no espere un efecto espectacular.
El alcohol, el falso amigo clásico
Levanta la inhibición, lo que se confunde fácilmente con deseo, y degrada al mismo tiempo la excitación física, la erección, la lubricación y el juicio sobre el consentimiento. La copa que relaja no es el problema; lo que sigue, sí. Es el único «afrodisíaco» cuyo efecto neto es negativo más allá de una dosis muy baja, y es también el más consumido. Los umbrales, lo que cambia al dejarlo y dónde empieza la dependencia están en la página sobre el alcohol de la sección de salud.
Lo que actúa realmente sobre el deseo
La paradoja de este tema es que las palancas eficaces son conocidas, gratuitas y aburridas. No por ello dejan de ser las únicas que se han medido.
- El sueño. La falta de sueño baja el deseo en ambos sexos, y la testosterona en el hombre. Es el efecto mejor documentado de toda esta página.
- Los medicamentos que ya se toman. Antidepresivos serotoninérgicos, betabloqueantes, algunos tratamientos hormonales: la bajada del deseo es un efecto indeseable frecuente, y a menudo reversible cambiando de molécula. Se habla con quien lo prescribe, nunca se deja por cuenta propia.
- El estrés y la carga mental. El deseo no tiene sitio en un día que no deja sitio a nada.
- El estado de la relación. Es el factor dominante en las parejas asentadas, muy por delante de todo lo demás.
- Una causa médica. Tiroides, anemia, depresión, dolor durante las relaciones: una bajada instalada del deseo merece un examen antes de merecer una cápsula.
Y para lo que tiene que ver con el funcionamiento más que con las ganas, dos páginas del sitio van más lejos: los trastornos de la erección y el deseo y el placer.