Twee manieren van verlangen
Het seksuologisch onderzoek onderscheidt het spontane verlangen — dat vanzelf komt, door een gedachte, een beeld, zonder prikkel — en het responsieve verlangen — dat verschijnt als antwoord op een streling, een context, een begin van opwinding. Het eerste komt vaker voor bij mannen en aan het begin van relaties; het tweede is de norm voor veel vrouwen en voor de meeste langdurige koppels. Wie een responsief verlangen heeft, «heeft geen gebrek aan verlangen»: hij heeft nodig dat er iets begint. Dat negeren produceert het meest verspreide misverstand van koppels: de ene wacht tot hij zin heeft om te beginnen, de andere wacht tot de ander begint.
De cyclus van de seksuele respons
Het klassieke model beschrijft vier fasen — opwinding, plateau, orgasme, ontspanning — met een refractaire periode na het orgasme, lang bij mannen en vaak afwezig bij vrouwen. De recentere, circulaire modellen plaatsen het verlangen niet aan het begin maar binnen de cyclus: men kan beginnen uit intimiteit, uit zin om de ander te behagen, en het verlangen komt met de opwinding. Dat is wat de langdurige koppels toelaat een levende seksualiteit te hebben zonder op de vonk van de eerste maanden te wachten.
Verschillen in verlangen in het koppel
In bijna alle koppels verlangt de ene vaker dan de andere — en het is niet altijd de man. Het verschil op zich is geen probleem; het wordt er een als het aan de ene kant een weigering wordt die als afwijzing ervaren wordt en aan de andere kant een druk die als plicht ervaren wordt. Wat werkt: het zeggen met neutrale woorden, het verlangen naar de ander onderscheiden van het verlangen naar seks, de niet-seksuele contacten vermenigvuldigen, momenten plannen — de spontaniteit is een mythe van jonge koppels — en aanvaarden dat de frequentie verandert met de levensfasen.
Als het verlangen ontbreekt
Een daling van het verlangen heeft bijna altijd een oorzaak, vaak meerdere: de vermoeidheid en de stress, de depressie en haar medicijnen, de hormonale anticonceptie bij sommige vrouwen, de menopauze, de periode na de bevalling, de alcohol, sommige behandelingen (antidepressiva, bloeddrukverlagers), de pijn bij het vrijen, een onuitgesproken conflict in het koppel, de routine. Het verlangen dat sinds maanden verdwenen is, wordt besproken — huisarts, gynaecoloog, seksuoloog —, en de medische oorzaken worden behandeld. Het verlangen dat alleen voor de partner ontbreekt, en niet voor de seksualiteit in het algemeen, spreekt over het koppel, en wordt in het koppel behandeld.
Deze rubriek is een rubriek over seksuele gezondheid: ze beschrijft, illustreert niet, en vervangt geen consultatie. Als iets pijn doet, bloedt of verontrust, is het antwoord een professional.