Wat de studies zeggen
De Nederlandse, Belgische en Amerikaanse enquêtes stemmen overeen: de meerderheid van de mensen tussen 60 en 70 jaar in een koppel heeft een seksuele activiteit, ongeveer de helft tussen 70 en 80, en een aanzienlijk deel daarboven. De frequentie daalt, de duur van het voorspel stijgt, de penetratie verliest haar centrale plaats ten gunste van de strelingen en de orale seks, en de gemelde tevredenheid daalt niet — ze stijgt vaak, met minder prestatieangst en meer tijd. De eerste factor van stoppen is niet de leeftijd maar de afwezigheid van een partner, dan de ziekte, dan de medicijnen.
Bij de vrouw: de menopauze
De menopauze — het stoppen van de menstruatie, gemiddeld op 51 jaar — doet de oestrogenen dalen, met een droogte en een verdunning van het vaginale slijmvlies (atrofie) die de betrekkingen pijnlijk maken voor veel vrouwen, en voor sommige een daling van het verlangen. De behandelingen zijn doeltreffend: de glijmiddelen en de vaginale bevochtigers, de lokale oestrogenen (crème, ovules, op voorschrift, zonder de risico's van de algemene behandeling), en voor sommigen de hormonale behandeling van de menopauze, te bespreken met de gynaecoloog. Het genot en het orgasme veranderen fysiologisch niet.
Bij de man: de andropauze en de erectie
Het testosteron daalt langzaam vanaf 40 jaar, met wisselende gevolgen — minder spontaan verlangen, minder snelle en minder stevige erecties, langere refractaire periode. De erectieproblemen treffen de helft van de mannen boven de 50 in een of andere mate; ze zijn vaak het eerste teken van een hart- en vaatziekte of van diabetes, en worden daarom besproken. De behandelingen (PDE5-remmers — sildenafil, tadalafil —, injecties, prothesen) zijn doeltreffend in de overgrote meerderheid van de gevallen; ze worden door de arts voorgeschreven, nooit via internet zonder recept. De geopereerde prostaat wijzigt de erectie en schrapt de zaadlozing, niet het orgasme.
De ziekten en de behandelingen
De diabetes, de hoge bloeddruk, de hartziekten, de artrose, de depressie, de kankers en hun behandelingen wegen op de seksualiteit meer dan de leeftijd zelf — en de medicijnen ook: antidepressiva, bloeddrukverlagers, antiandrogenen, sommige prostaatbehandelingen. Men bespreekt het met de arts, die vaak kan aanpassen; een cardioloog zal zeggen dat seks mogelijk is na een infarct — en dat is bijna altijd zo.
Wat niet verandert
De behoefte aan tederheid, het genot van de aanraking, het vermogen tot orgasme, het verlangen om begeerd te worden. Wat verandert zijn het ritme, de middelen, en de plaats van de betrekking zelf. De koppels die seksueel goed ouder worden zijn die welke opnieuw gepraat hebben over wat ze willen in elke fase — en die aanvaard hebben het anders te doen in plaats van te stoppen. De woonzorgcentra beginnen, langzaam, te erkennen dat de seksualiteit van de bewoners bestaat.
Deze rubriek is een rubriek over seksuele gezondheid: ze beschrijft, illustreert niet, en vervangt geen consultatie. Als iets pijn doet, bloedt of verontrust, is het antwoord een professional.