Vier dingen te regelen
De ontbinding van het huwelijk zelf; het gezag, het verblijf en de alimentatie van de kinderen; de verdeling van het vermogen volgens het huwelijksvermogensrecht, en eventueel een partneralimentatie; en het huis — wie erin blijft, wie het overneemt, of het verkocht wordt. In alle landen worden die vier vragen beantwoord, samen of apart, door de echtgenoten of door de rechter. Ze apart bekijken vermijdt dat een conflict over het huis de kinderen gijzelt.
Twee grote families van procedures
De scheiding met wederzijdse toestemming: de echtgenoten zijn het over alles eens en de rechter — in Nederland verplicht, met een advocaat; in België een rechter zonder zitting — bekrachtigt; snel, goedkoop, en de norm bij twee derde tot drie kwart van de scheidingen. De scheiding op verzoek van één: in Nederland en België volstaat sinds 2001 en 2007 de «duurzame ontwrichting», zonder schuld en zonder wachttijd; in Suriname geldt sinds het nieuwe wetboek van 2025 een vergelijkbare regel; op de eilanden gelden de Antilliaanse regels, dicht bij de Nederlandse. Geen enkel land van deze site kent nog een echte schuldscheiding, en de ontrouw speelt bijna nergens meer een rol.
De kinderen
Het gezag blijft van beiden; het verblijf en de alimentatie worden vastgelegd in een ouderschapsplan — in Nederland verplicht — of door de rechter; het kind wordt gehoord vanaf een leeftijd die per land verschilt (twaalf jaar in Nederland en België, jonger als het rijp genoeg is). De pagina over gezag en omgang zegt de rest, en de landenpagina's de regels per land.
Het geld
Het vermogen wordt verdeeld volgens het stelsel — gemeenschap of scheiding van goederen, met of zonder huwelijkse voorwaarden —; de pensioenrechten worden in Nederland en België verdeeld of verrekend; en de partneralimentatie — voor de echtgenoot die niet in zijn onderhoud kan voorzien — is in Nederland sinds 2020 beperkt tot vijf jaar in de meeste gevallen, in België tot de duur van het huwelijk. De echtgenoot die thuisbleef voor de kinderen heeft daar een recht op; de andere ook, als de rollen omgekeerd waren.
Internationale koppels
Welke rechter bevoegd is en welk recht geldt, is bij een koppel van twee landen — of dat in een derde land woont — de eerste vraag: in de Europese Unie beslist de verordening Brussel II-ter over de rechter, en de verordening Rome III laat de keuze van het recht toe; tussen Nederland en de Caribische landen gelden Koninkrijksregels; met Suriname het internationale privaatrecht van elk land. Wie het eerst een verzoek indient, kiest vaak de rechter — en dus de uitkomst. De landenpagina's zeggen wat geldt.
De kosten
Van enkele honderden euro's — een scheiding met wederzijdse toestemming met één advocaat, in Nederland met gesubsidieerde rechtsbijstand voor wie weinig verdient — tot tienduizenden euro's voor een lange procedure met deskundigen. De bemiddeling, vaak deels vergoed, is bijna altijd goedkoper dan de rechter. De landenpagina's geven de bedragen.