De qué se trata
La endometriosis es la presencia, fuera del útero, de tejido semejante al que lo tapiza — en los ovarios, los ligamentos de la pelvis, la pared del recto o de la vejiga, más raramente en otros sitios. Este tejido reacciona a las hormonas del ciclo como la mucosa uterina: sangra, se inflama, crea adherencias que pegan los órganos entre sí. La enfermedad afecta a una mujer de cada diez en edad fértil, es decir, cerca de doscientos millones de personas en el mundo, y a menudo empieza en la adolescencia. No se conoce su causa exacta; se sabe que es crónica, que no se cura en sentido estricto, que se trata bien en la mayoría de los casos, y que en general se apaga con la menopausia. No es un cáncer y no se convierte en uno.
Los signos que deben hacer pensar en ella
- Reglas muy dolorosas, que impiden ir a clase o al trabajo, que los analgésicos corrientes no calman, y que se agravan con los años. Es el signo más frecuente y el más banalizado: tener dolor durante la regla es común, quedarse clavada en la cama no lo es. La página sobre el ciclo menstrual describe el límite de lo normal.
- Dolor profundo durante las relaciones, al fondo de la vagina, en ciertas posturas, a veces persistente durante horas.
- Dolor al defecar o al orinar durante la regla, hinchazón abdominal, a veces sangre.
- Un dolor pélvico crónico, fuera de la regla, y un cansancio que no se explica.
- Dificultad para concebir: la endometriosis se encuentra en una parte importante de las mujeres que consultan por infertilidad, y entre un tercio y la mitad de las mujeres afectadas tienen dificultades — lo que también quiere decir que la mayoría concibe.
Ninguno de estos signos es específico, y la intensidad del dolor no dice nada de la extensión de las lesiones: lesiones pequeñas pueden doler mucho, lesiones grandes pasar desapercibidas. Es una de las razones del retraso del diagnóstico — de cuatro a doce años de media entre los primeros síntomas y el nombre puesto encima, según las estimaciones. La otra razón es cultural: a generaciones de mujeres se les ha dicho que el dolor de la regla era normal.
Cómo se diagnostica hoy
El diagnóstico ha cambiado. Se basa en la entrevista — el calendario preciso de los dolores, su relación con la regla, las relaciones, la defecación —, el examen ginecológico y las pruebas de imagen: una ecografía por vía vaginal hecha por un profesional formado para buscarla, y una resonancia magnética de la pelvis para las formas profundas. La laparoscopia, que durante mucho tiempo fue el paso obligado, ya no lo es: las recomendaciones internacionales permiten hacer el diagnóstico y empezar un tratamiento sin operar, reservándose la operación para los casos en que es terapéutica. Existen tres formas, que se combinan: superficial en el peritoneo, quistes en el ovario — los endometriomas —, y profunda, que infiltra los órganos vecinos. Una enfermedad prima, la adenomiosis, en la que el mismo tejido se desarrolla en el músculo del útero, produce reglas abundantes y dolorosas y acompaña a menudo a la endometriosis.
En Francia, desde febrero de 2025 puede utilizarse con carácter excepcional una prueba de saliva, el Endotest: financiada durante tres años para un máximo de 25 000 pacientes, la prescribe un ginecólogo y se realiza en el hospital, y está reservada a las mujeres de 18 a 43 años cuya imagen es normal o dudosa pese a síntomas muy sugestivos. La autoridad sanitaria francesa considera sus primeros resultados alentadores, pero todavía insuficientes para concluir que beneficie a las pacientes: el estudio que acompaña esta financiación, al medir si la prueba cambia las decisiones de los médicos, debe aportar los datos que faltan antes de cualquier decisión duradera.
Los tratamientos
- Contra el dolor: los antiinflamatorios tomados pronto, desde el inicio de la regla, y no cuando el dolor está instalado; después, si no basta, el tratamiento del dolor crónico — analgésicos adaptados, fisioterapia de la pelvis, técnicas de manejo del dolor, a veces una unidad especializada.
- Hormonales: el principio es bloquear la regla para poner las lesiones en reposo. Píldora combinada tomada de forma continua, progestágenos solos en comprimido, implante o DIU hormonal y, para las formas resistentes, tratamientos que ponen los ovarios en reposo completo con una compensación hormonal para limitar sus efectos. Alivian a la mayoría de las mujeres; no suprimen las lesiones y los síntomas vuelven al dejarlos. Son también anticonceptivos, lo que cuenta cuando se desea un hijo.
- Quirúrgicos: la laparoscopia para retirar las lesiones y las adherencias, indicada cuando los tratamientos médicos fracasan, cuando un quiste es voluminoso, cuando un órgano está amenazado, o en ciertas situaciones de infertilidad. Alivia, pero las recidivas son frecuentes y las operaciones repetidas dañan los ovarios. La extirpación del útero no es un tratamiento de la endometriosis y no la cura.
- Para la fertilidad: según la edad, la forma de la enfermedad y la duración de los intentos, cirugía o paso directo a la reproducción asistida, ya que la fecundación in vitro da buenos resultados en esta indicación. La página sobre la reproducción asistida describe los recorridos, y las fichas por país sus condiciones.
La atención, el reembolso, la existencia de unidades especializadas y el reconocimiento de la enfermedad como enfermedad crónica varían mucho de un país a otro; es un punto que conviene comprobar con las asociaciones de pacientes de su país, que suelen ser las mejor informadas.
Se ha sumado una nueva familia de comprimidos: los antagonistas de la GnRH por vía oral, asociados a una pequeña dosis de hormonas para limitar los sofocos y la pérdida ósea. El relugolix (en 2023) y después el linzagolix (en 2024) están autorizados en la Unión Europea para las mujeres cuya endometriosis ya ha sido tratada con medicamentos o cirugía. Para el relugolix, un estudio de extensión sin grupo de comparación mostró un efecto sobre el dolor mantenido durante dos años, con un descenso medio de la densidad ósea inferior al 1 % que después se estabiliza; aun así, cerca de un tercio de las participantes lo abandonó por el camino. Solo se obtienen con receta, y su disponibilidad y su reembolso dependen del país.
La sexualidad, y la pareja
El dolor durante las relaciones es el síntoma del que menos se habla y el que más pesa sobre la pareja: instala la evitación, la evitación instala la distancia, y la mujer acaba sintiéndose culpable de un cuerpo que no ha elegido. Algunas referencias. El dolor profundo depende a menudo de la postura y de la profundidad: aquellas en las que la mujer controla el movimiento, o posturas menos profundas, cambian mucho las cosas. Depende del momento del ciclo: los días que preceden a la regla son los peores, y saberlo permite elegir. No obliga a la penetración: una sexualidad sin penetración durante los periodos dolorosos no es una renuncia, es una adaptación, y muchas parejas descubren en esa ocasión lo que describe la página sobre el deseo y el placer. Y se trata: un tratamiento hormonal que calma las lesiones calma también las relaciones; un fisioterapeuta de suelo pélvico relaja músculos que, a fuerza de anticipar el dolor, se contraen antes incluso del contacto. Lo que no hay que hacer: apretar los dientes. El dolor soportado en silencio mantiene el reflejo de contracción y enseña al cuerpo a temer la relación.
Para la pareja, el lugar es sencillo de decir y difícil de mantener: creer el dolor — no es exagerado ni «cosa de la cabeza» —, no tomarlo por un rechazo hacia uno mismo, y acompañar a las citas, porque una enfermedad crónica se lleva mejor a dos.
Cuándo consultar
En cuanto la regla impide vivir con normalidad, en cuanto las relaciones duelen en profundidad, en cuanto un embarazo tarda más de un año — seis meses después de los treinta y cinco — con reglas dolorosas. El médico de familia o la matrona primero, el ginecólogo después, y preferiblemente un profesional o una unidad habituados a la endometriosis, porque la ecografía solo la ve si se la busca. La página a quién consultar, y cuándo precisa la orientación.
Estado de la investigación
Búsqueda realizada en octubre de 2026. El gran reto sigue siendo el diagnóstico sin cirugía. Ningún marcador en sangre está hoy validado para sustituir la exploración: ya en 2016, una revisión Cochrane de 141 estudios concluyó que ninguno podía utilizarse fuera de la investigación. Algunas combinaciones de proteínas de la sangre dan resultados prometedores, por ejemplo en un estudio australiano con 805 participantes, pero aún deben confirmarse en otras poblaciones, y ese estudio lo realizó la empresa que patentó la prueba; la prueba de saliva descrita más arriba también está en evaluación.
Los investigadores quieren comprender también por qué algunas lesiones duelen mucho y otras nada. Un estudio publicado en 2026 comparó lesiones de mujeres con y sin dolor: cerca de 900 genes se expresan de forma distinta, entre ellos genes de la inflamación, y una molécula, la IL16, está relacionada con la intensidad del dolor. Es investigación básica, con 19 pacientes: una pista para futuros tratamientos, no una prueba ni un medicamento disponibles.
Entre las pistas sin hormonas, un derivado de un antiguo medicamento antiparasitario, transportado por nanopartículas, dio resultados alentadores en ratones; todavía no se ha probado en mujeres. Más cerca de las pacientes, un ensayo de cinco años dirigido por la Universidad de Aberdeen, en preparación desde 2026 en el Reino Unido, evaluará si un programa personalizado de doce semanas (medicamentos, fisioterapia, apoyo psicológico…) mejora la calidad de vida de las mujeres cuyo dolor sigue mal aliviado; el reclutamiento aún no ha empezado.
Preguntas frecuentes
¿Un embarazo cura la endometriosis?
No. El embarazo suspende la regla y por tanto, a menudo, los síntomas, que vuelven después. «Tenga un hijo y se le pasará» es un consejo que todavía se oye y que no tiene fundamento.
¿La píldora esconde la enfermedad?
La calma, y precisamente por eso se prescribe. Muchas mujeres descubren la endometriosis al dejar una anticoncepción tomada desde la adolescencia, cuando los dolores vuelven: no es la píldora la que ha creado la enfermedad, es ella la que la contenía.
¿Es hereditaria?
El riesgo es varias veces mayor cuando la madre o una hermana están afectadas, lo que justifica no dejar pasar reglas muy dolorosas en una adolescente cuya familia conoce la enfermedad. Pero no hay un gen de la endometriosis, y la mayoría de las mujeres afectadas no tienen antecedente conocido.
¿La dieta, el deporte, la osteopatía ayudan?
La actividad física regular reduce el dolor crónico en general, y algunas mujeres notan una mejora modificando su alimentación; ninguno de estos enfoques ha demostrado efecto sobre las lesiones en sí. Pueden complementar un tratamiento, no sustituirlo.
