De que se trata
A endometriose é a presença, fora do útero, de tecido semelhante ao que o reveste — nos ovários, nos ligamentos da bacia, na parede do reto ou da bexiga, mais raramente noutros sítios. Este tecido reage às hormonas do ciclo como a mucosa uterina: sangra, inflama-se, cria aderências que colam os órgãos entre si. A doença afeta uma mulher em cada dez em idade fértil, ou seja, perto de duzentos milhões de pessoas no mundo, e começa muitas vezes na adolescência. Não se conhece a sua causa exata; sabe-se que é crónica, que não se cura em sentido estrito, que se trata bem na maioria dos casos, e que em geral se apaga com a menopausa. Não é um cancro e não se transforma num.
Os sinais que devem fazer pensar nela
- Menstruações muito dolorosas, que impedem de ir à escola ou ao trabalho, que os analgésicos correntes não acalmam, e que se agravam com os anos. É o sinal mais frequente e o mais banalizado: ter dor durante a menstruação é comum, ficar pregada à cama não é. A página sobre o ciclo menstrual descreve o limite do normal.
- Dor profunda durante as relações, ao fundo da vagina, em certas posições, por vezes persistente durante horas.
- Dor ao defecar ou ao urinar durante a menstruação, inchaço abdominal, por vezes sangue.
- Uma dor pélvica crónica, fora da menstruação, e um cansaço que não se explica.
- Dificuldade em conceber: a endometriose encontra-se numa parte importante das mulheres que consultam por infertilidade, e entre um terço e metade das mulheres afetadas têm dificuldades — o que também quer dizer que a maioria concebe.
Nenhum destes sinais é específico, e a intensidade da dor não diz nada da extensão das lesões: lesões pequenas podem doer muito, lesões grandes passar despercebidas. É uma das razões do atraso do diagnóstico — quatro a doze anos em média entre os primeiros sintomas e o nome posto em cima, consoante as estimativas. A outra razão é cultural: disse-se a gerações de mulheres que a dor menstrual era normal.
Como se diagnostica hoje
O diagnóstico mudou. Baseia-se na entrevista — o calendário preciso das dores, a sua relação com a menstruação, as relações, a defecação —, no exame ginecológico e na imagiologia: uma ecografia por via vaginal feita por um profissional formado para a procurar, e uma ressonância magnética da bacia para as formas profundas. A laparoscopia, que durante muito tempo foi a passagem obrigatória, já não o é: as recomendações internacionais permitem fazer o diagnóstico e começar um tratamento sem operar, reservando a operação para os casos em que é terapêutica. Existem três formas, que se combinam: superficial no peritoneu, quistos no ovário — os endometriomas —, e profunda, que infiltra os órgãos vizinhos. Uma doença prima, a adenomiose, em que o mesmo tecido se desenvolve no músculo do útero, dá menstruações abundantes e dolorosas e acompanha muitas vezes a endometriose.
Em França, desde fevereiro de 2025, um teste de saliva, o Endotest, pode ser usado a título excecional: comparticipado durante três anos para um máximo de 25 000 doentes, prescrito por um ginecologista e realizado no hospital, destina-se às mulheres dos 18 aos 43 anos cuja imagiologia é normal ou duvidosa apesar de sintomas muito sugestivos. A autoridade de saúde francesa considera os primeiros resultados encorajadores, mas ainda insuficientes para concluir que beneficia as doentes: o estudo que acompanha esta comparticipação, ao medir se o teste muda as decisões dos médicos, deve fornecer os dados em falta antes de qualquer decisão duradoura.
Os tratamentos
- Contra a dor: os anti-inflamatórios tomados cedo, desde o início da menstruação, e não quando a dor está instalada; depois, se não bastar, o tratamento da dor crónica — analgésicos adaptados, fisioterapia da bacia, técnicas de gestão da dor, por vezes uma unidade especializada.
- Hormonais: o princípio é bloquear a menstruação para pôr as lesões em repouso. Pílula combinada tomada de forma contínua, progestativos sozinhos em comprimido, implante ou DIU hormonal e, para as formas resistentes, tratamentos que põem os ovários em repouso completo com uma compensação hormonal para limitar os seus efeitos. Aliviam a maioria das mulheres; não suprimem as lesões e os sintomas voltam quando se para. São também contracetivos, o que conta quando se deseja um filho.
- Cirúrgicos: a laparoscopia para retirar as lesões e as aderências, indicada quando os tratamentos médicos falham, quando um quisto é volumoso, quando um órgão está ameaçado, ou em certas situações de infertilidade. Alivia, mas as recidivas são frequentes e as operações repetidas danificam os ovários. A remoção do útero não é um tratamento da endometriose e não a cura.
- Para a fertilidade: segundo a idade, a forma da doença e a duração das tentativas, cirurgia ou passagem direta à procriação medicamente assistida, já que a fecundação in vitro dá bons resultados nesta indicação. A página sobre a procriação medicamente assistida descreve os percursos, e as fichas por país as suas condições.
O acompanhamento, a comparticipação, a existência de unidades especializadas e o reconhecimento da doença como doença crónica variam muito de um país para outro; é um ponto a verificar com as associações de doentes do seu país, que são muitas vezes as mais bem informadas.
Juntou-se uma nova família de comprimidos: os antagonistas da GnRH por via oral, associados a uma pequena dose de hormonas para limitar os afrontamentos e a perda óssea. O relugolix (em 2023) e depois o linzagolix (em 2024) estão autorizados na União Europeia para mulheres cuja endometriose já foi tratada com medicamentos ou cirurgia. Para o relugolix, um estudo de extensão sem grupo de comparação mostrou um efeito sobre a dor mantido durante dois anos, com uma descida média da densidade óssea inferior a 1 % que depois estabiliza; cerca de um terço das participantes desistiu pelo caminho. Só se obtêm com receita médica, e a disponibilidade e a comparticipação dependem do país.
A sexualidade, e o casal
A dor nas relações é o sintoma de que menos se fala e o que mais pesa no casal: instala o evitamento, o evitamento instala a distância, e a mulher acaba por se sentir culpada de um corpo que não escolheu. Algumas referências. A dor profunda depende muitas vezes da posição e da profundidade: aquelas em que a mulher controla o movimento, ou posições menos profundas, mudam muito as coisas. Depende do momento do ciclo: os dias que precedem a menstruação são os piores, e sabê-lo permite escolher. Não obriga à penetração: uma sexualidade sem penetração durante os períodos dolorosos não é uma renúncia, é uma adaptação, e muitos casais descobrem nessa ocasião o que descreve a página sobre o desejo e o prazer. E trata-se: um tratamento hormonal que acalma as lesões acalma também as relações; um fisioterapeuta de pavimento pélvico relaxa músculos que, à força de antecipar a dor, se contraem antes mesmo do contacto. O que não se deve fazer: cerrar os dentes. A dor suportada em silêncio mantém o reflexo de contração e ensina o corpo a temer a relação.
Para o parceiro, o lugar é simples de dizer e difícil de manter: acreditar na dor — não é exagerada nem «da cabeça» —, não a tomar por uma rejeição de si, e acompanhar às consultas, porque uma doença crónica leva-se melhor a dois.
Quando consultar
Assim que a menstruação impede de viver normalmente, assim que as relações doem em profundidade, assim que uma gravidez tarda mais de um ano — seis meses depois dos trinta e cinco — com menstruações dolorosas. O médico de família ou a parteira primeiro, o ginecologista depois, e de preferência um profissional ou uma unidade habituados à endometriose, porque a ecografia só a vê se a procurar. A página a quem recorrer, e quando precisa a orientação.
Estado da investigação
Pesquisa feita em outubro de 2026. O grande desafio continua a ser o diagnóstico sem cirurgia. Nenhum marcador no sangue está hoje validado para substituir o exame: já em 2016, uma revisão Cochrane de 141 estudos concluiu que nenhum podia ser usado fora da investigação. Combinações de proteínas do sangue dão resultados promissores, por exemplo num estudo australiano com 805 participantes, mas ainda têm de ser confirmadas noutras populações, e esse estudo foi conduzido pela empresa que patenteou o teste; o teste de saliva descrito acima também está em avaliação.
Os investigadores querem também perceber porque é que algumas lesões doem muito e outras nada. Um estudo publicado em 2026 comparou lesões de mulheres com e sem dor: quase 900 genes exprimem-se de forma diferente, entre eles genes da inflamação, e uma molécula, a IL16, está ligada à intensidade da dor. É investigação fundamental, com 19 doentes: uma pista para futuros tratamentos, não um exame nem um medicamento disponível.
Entre as pistas sem hormonas, um derivado de um antigo medicamento antiparasitário, transportado por nanopartículas, deu resultados encorajadores em ratinhos; ainda não foi testado em mulheres. Mais perto das doentes, um ensaio de cinco anos liderado pela Universidade de Aberdeen, em preparação desde 2026 no Reino Unido, vai avaliar se um programa personalizado de doze semanas (medicamentos, fisioterapia, apoio psicológico…) melhora a qualidade de vida das mulheres cuja dor continua mal aliviada; o recrutamento ainda não começou.
Perguntas frequentes
Uma gravidez cura a endometriose?
Não. A gravidez suspende a menstruação e portanto, muitas vezes, os sintomas, que voltam depois. «Tenha um filho e passa» é um conselho que ainda se ouve e que não tem fundamento.
A pílula esconde a doença?
Acalma-a, e é precisamente por isso que se prescreve. Muitas mulheres descobrem a endometriose ao deixar uma contraceção tomada desde a adolescência, quando as dores voltam: não foi a pílula que criou a doença, foi ela que a continha.
É hereditária?
O risco é várias vezes maior quando a mãe ou uma irmã estão afetadas, o que justifica não deixar passar menstruações muito dolorosas numa adolescente cuja família conhece a doença. Mas não há um gene da endometriose, e a maioria das mulheres afetadas não tem antecedente conhecido.
A dieta, o desporto, a osteopatia ajudam?
A atividade física regular reduz a dor crónica em geral, e algumas mulheres notam uma melhoria modificando a alimentação; nenhuma destas abordagens demonstrou efeito sobre as lesões em si. Podem complementar um tratamento, não substituí-lo.
