De que se trata
A endometriose é a presença, fora do útero, de tecido semelhante ao que o reveste — nos ovários, nos ligamentos da bacia, na parede do reto ou da bexiga, mais raramente noutros sítios. Este tecido reage às hormonas do ciclo como a mucosa uterina: sangra, inflama-se, cria aderências que colam os órgãos entre si. A doença afeta uma mulher em cada dez em idade fértil, ou seja, perto de duzentos milhões de pessoas no mundo, e começa muitas vezes na adolescência. Não se conhece a sua causa exata; sabe-se que é crónica, que não se cura em sentido estrito, que se trata bem na maioria dos casos, e que em geral se apaga com a menopausa. Não é um cancro e não se transforma num.
Os sinais que devem fazer pensar nela
- Menstruações muito dolorosas, que impedem de ir à escola ou ao trabalho, que os analgésicos correntes não acalmam, e que se agravam com os anos. É o sinal mais frequente e o mais banalizado: ter dor durante a menstruação é comum, ficar pregada à cama não é. A página sobre o ciclo menstrual descreve o limite do normal.
- Dor profunda durante as relações, ao fundo da vagina, em certas posições, por vezes persistente durante horas.
- Dor ao defecar ou ao urinar durante a menstruação, inchaço abdominal, por vezes sangue.
- Uma dor pélvica crónica, fora da menstruação, e um cansaço que não se explica.
- Dificuldade em conceber: a endometriose encontra-se numa parte importante das mulheres que consultam por infertilidade, e entre um terço e metade das mulheres afetadas têm dificuldades — o que também quer dizer que a maioria concebe.
Nenhum destes sinais é específico, e a intensidade da dor não diz nada da extensão das lesões: lesões pequenas podem doer muito, lesões grandes passar despercebidas. É uma das razões do atraso do diagnóstico — sete a dez anos em média entre os primeiros sintomas e o nome posto em cima, na maioria dos países onde se mediu. A outra razão é cultural: disse-se a gerações de mulheres que a dor menstrual era normal.
Como se diagnostica hoje
O diagnóstico mudou. Baseia-se na entrevista — o calendário preciso das dores, a sua relação com a menstruação, as relações, a defecação —, no exame ginecológico e na imagiologia: uma ecografia por via vaginal feita por um profissional formado para a procurar, e uma ressonância magnética da bacia para as formas profundas. A laparoscopia, que durante muito tempo foi a passagem obrigatória, já não o é: as recomendações internacionais permitem fazer o diagnóstico e começar um tratamento sem operar, reservando a operação para os casos em que é terapêutica. Existem três formas, que se combinam: superficial no peritoneu, quistos no ovário — os endometriomas —, e profunda, que infiltra os órgãos vizinhos. Uma doença prima, a adenomiose, em que o mesmo tecido se desenvolve no músculo do útero, dá menstruações abundantes e dolorosas e acompanha muitas vezes a endometriose.
Os tratamentos
- Contra a dor: os anti-inflamatórios tomados cedo, desde o início da menstruação, e não quando a dor está instalada; depois, se não bastar, o tratamento da dor crónica — analgésicos adaptados, fisioterapia da bacia, técnicas de gestão da dor, por vezes uma unidade especializada.
- Hormonais: o princípio é bloquear a menstruação para pôr as lesões em repouso. Pílula combinada tomada de forma contínua, progestativos sozinhos em comprimido, implante ou DIU hormonal e, para as formas resistentes, tratamentos que põem os ovários em repouso completo com uma compensação hormonal para limitar os seus efeitos. Aliviam a maioria das mulheres; não suprimem as lesões e os sintomas voltam quando se para. São também contracetivos, o que conta quando se deseja um filho.
- Cirúrgicos: a laparoscopia para retirar as lesões e as aderências, indicada quando os tratamentos médicos falham, quando um quisto é volumoso, quando um órgão está ameaçado, ou em certas situações de infertilidade. Alivia, mas as recidivas são frequentes — uma mulher em cada quatro ou cinco em cinco anos — e as operações repetidas danificam os ovários. A remoção do útero não é um tratamento da endometriose e não a cura.
- Para a fertilidade: segundo a idade, a forma da doença e a duração das tentativas, cirurgia ou passagem direta à procriação medicamente assistida, já que a fecundação in vitro dá bons resultados nesta indicação. A página sobre a procriação medicamente assistida descreve os percursos, e as fichas por país as suas condições.
O acompanhamento, a comparticipação, a existência de unidades especializadas e o reconhecimento da doença como doença crónica variam muito de um país para outro; é um ponto a verificar com as associações de doentes do seu país, que são muitas vezes as mais bem informadas.
A sexualidade, e o casal
A dor nas relações é o sintoma de que menos se fala e o que mais pesa no casal: instala o evitamento, o evitamento instala a distância, e a mulher acaba por se sentir culpada de um corpo que não escolheu. Algumas referências. A dor profunda depende muitas vezes da posição e da profundidade: aquelas em que a mulher controla o movimento, ou posições menos profundas, mudam muito as coisas. Depende do momento do ciclo: os dias que precedem a menstruação são os piores, e sabê-lo permite escolher. Não obriga à penetração: uma sexualidade sem penetração durante os períodos dolorosos não é uma renúncia, é uma adaptação, e muitos casais descobrem nessa ocasião o que descreve a página sobre o desejo e o prazer. E trata-se: um tratamento hormonal que acalma as lesões acalma também as relações; um fisioterapeuta de pavimento pélvico relaxa músculos que, à força de antecipar a dor, se contraem antes mesmo do contacto. O que não se deve fazer: cerrar os dentes. A dor suportada em silêncio mantém o reflexo de contração e ensina o corpo a temer a relação.
Para o parceiro, o lugar é simples de dizer e difícil de manter: acreditar na dor — não é exagerada nem «da cabeça» —, não a tomar por uma rejeição de si, e acompanhar às consultas, porque uma doença crónica leva-se melhor a dois.
Quando consultar
Assim que a menstruação impede de viver normalmente, assim que as relações doem em profundidade, assim que uma gravidez tarda mais de um ano — seis meses depois dos trinta e cinco — com menstruações dolorosas. O médico de família ou a parteira primeiro, o ginecologista depois, e de preferência um profissional ou uma unidade habituados à endometriose, porque a ecografia só a vê se a procurar. A página a quem recorrer, e quando precisa a orientação.
Perguntas frequentes
Uma gravidez cura a endometriose?
Não. A gravidez suspende a menstruação e portanto, muitas vezes, os sintomas, que voltam depois. «Tenha um filho e passa» é um conselho que ainda se ouve e que não tem fundamento.
A pílula esconde a doença?
Acalma-a, e é precisamente por isso que se prescreve. Muitas mulheres descobrem a endometriose ao deixar uma contraceção tomada desde a adolescência, quando as dores voltam: não foi a pílula que criou a doença, foi ela que a continha.
É hereditária?
O risco é várias vezes maior quando a mãe ou uma irmã estão afetadas, o que justifica não deixar passar menstruações muito dolorosas numa adolescente cuja família conhece a doença. Mas não há um gene da endometriose, e a maioria das mulheres afetadas não tem antecedente conhecido.
A dieta, o desporto, a osteopatia ajudam?
A atividade física regular reduz a dor crónica em geral, e algumas mulheres notam uma melhoria modificando a alimentação; nenhuma destas abordagens demonstrou efeito sobre as lesões em si. Podem complementar um tratamento, não substituí-lo.