O princípio
A congelação lenta formava cristais de gelo que rasgavam as membranas. A vitrificação arrefece o embrião vários milhares de graus por minuto, na presença de crioprotetores: a água passa ao estado vítreo sem nunca cristalizar. A mudança é considerável — as taxas de sobrevivência à descongelação ultrapassam agora os 90 %, contra cerca de metade anteriormente.
O que isso mudou nos percursos
- A transferência de um só embrião tornou-se a regra. Como os outros sobrevivem à congelação, já não é preciso transferir dois para não desperdiçar um ciclo. As gravidezes gemelares — o principal risco obstétrico da FIV — caíram em consequência.
- Uma punção pode dar várias tentativas. É por isso que o único número útil é a taxa acumulada de nascimentos por punção, e não por transferência.
- Podem-se dissociar estimulação e transferência. Em caso de risco de hiperestimulação, ou quando o endométrio não está pronto, congela-se tudo e transfere-se um ciclo mais tarde, em melhores condições.
As crianças nascidas de um embrião congelado
Estão bem. As grandes séries não encontram excesso de malformações; o peso ao nascer é até um pouco mais elevado do que após transferência a fresco, com, em contrapartida, um risco um pouco acrescido de perturbações hipertensivas da gravidez em certos protocolos de preparação do endométrio. Estas diferenças são pequenas e vigiadas.
A transferência de embrião congelado, na prática
Duas maneiras de preparar o útero: seguir o ciclo natural, detetando a ovulação, ou substituí-lo por estrogénios e progesterona. O ciclo natural evita os tratamentos e parece associado a menos complicações hipertensivas; o ciclo substituído programa-se mais facilmente. A transferência em si é idêntica à de um embrião fresco: alguns minutos, sem anestesia.
Quanto tempo se pode conservar?
Tecnicamente, muito tempo: obtiveram-se nascimentos com embriões conservados durante décadas, e a duração não parece alterar os resultados. Juridicamente, é outra coisa: duração máxima, consulta anual, consentimento dos dois membros do casal, destino dos embriões em caso de separação ou de morte — tudo isso depende do direito nacional, e é a fonte mais frequente de litígios no fim do percurso.