Das Prinzip
Beim langsamen Einfrieren bildeten sich Eiskristalle, die die Membranen zerrissen. Die Vitrifikation kühlt den Embryo mit Tausenden Grad pro Minute ab, unter Zusatz von Gefrierschutzmitteln: Wasser geht in einen glasartigen Zustand über, ohne je zu kristallisieren. Der Unterschied ist enorm: Die Überlebensraten beim Auftauen liegen heute über 90 %, früher lag sie bei etwa der Hälfte.
Was sich dadurch geändert hat
- Der Einzeltransfer wurde zur Regel. Da die übrigen Embryonen das Einfrieren überstehen, muss man nicht mehr zwei Embryonen übertragen, um keinen Zyklus zu vergeuden. Zwillingsschwangerschaften — das größte geburtshilfliche Risiko der IVF — gingen entsprechend zurück.
- Eine Punktion kann mehrere Versuche ergeben. Deshalb ist die kumulative Geburtenrate pro Punktion die einzig aussagekräftige Zahl, nicht die pro Transfer.
- Stimulation und Transfer lassen sich trennen. Bei drohender Überstimulation oder wenn die Gebärmutterschleimhaut nicht aufnahmebereit ist, wird alles eingefroren und einen Zyklus später unter besseren Bedingungen übertragen.
Die Kinder aus eingefrorenen Embryonen
Es geht ihnen gut. Große Studienreihen zeigen keine vermehrten Fehlbildungen; das Geburtsgewicht ist eher höher als nach Frischtransfer. In manchen Schemata zur Vorbereitung der Gebärmutterschleimhaut besteht ein etwas höheres Risiko hypertensiver Schwangerschaftserkrankungen. Diese Unterschiede sind gering und werden weiter beobachtet.
Der Kryotransfer in der Praxis
Es gibt zwei Wege, die Gebärmutter vorzubereiten: Man folgt dem natürlichen Zyklus und bestimmt den Eisprung, oder man ersetzt ihn durch Östrogen und Progesteron. Der natürliche Zyklus kommt ohne Medikamente aus und scheint mit weniger hypertensiven Komplikationen verbunden zu sein; der medikamentös ersetzte lässt sich leichter planen. Der Transfer selbst ist derselbe wie bei einem frischen Embryo: wenige Minuten, ohne Narkose.
Wie lange darf man lagern?
Technisch sehr lange: Es gab Geburten aus Embryonen, die jahrzehntelang gelagert wurden, und die Dauer scheint die Ergebnisse nicht zu beeinträchtigen. Juristisch sieht es anders aus: Höchstdauer, jährliche Rückfrage, Einwilligung beider Partner, Schicksal der Embryonen bei Trennung oder Tod — all das richtet sich nach nationalem Recht und ist die häufigste Streitquelle am Ende einer Behandlung.