El principio
La congelación lenta formaba cristales de hielo que desgarraban las membranas. La vitrificación enfría el embrión varios miles de grados por minuto, en presencia de crioprotectores: el agua pasa al estado vítreo sin cristalizar nunca. El cambio es considerable — las tasas de supervivencia a la descongelación superan ahora el 90 %, frente a aproximadamente la mitad antes.
Lo que ha cambiado en los recorridos
- La transferencia de un solo embrión se ha convertido en la regla. Como los demás sobreviven a la congelación, ya no hace falta transferir dos para no desperdiciar un ciclo. Los embarazos gemelares — el principal riesgo obstétrico de la FIV — han caído en consecuencia.
- Una punción puede dar varios intentos. Por eso la única cifra útil es la tasa acumulada de nacimientos por punción, y no por transferencia.
- Se pueden disociar estimulación y transferencia. En caso de riesgo de hiperestimulación, o cuando el endometrio no está listo, se congela todo y se transfiere un ciclo más tarde, en mejores condiciones.
Los niños nacidos de un embrión congelado
Están bien. Las grandes series no encuentran exceso de malformaciones; el peso al nacer es incluso algo más alto que tras una transferencia en fresco, con, a cambio, un riesgo algo mayor de trastornos hipertensivos del embarazo en algunos protocolos de preparación del endometrio. Estas diferencias son pequeñas y están vigiladas.
La transferencia de embrión congelado, en la práctica
Dos maneras de preparar el útero: seguir el ciclo natural, detectando la ovulación, o sustituirlo por estrógenos y progesterona. El ciclo natural evita los tratamientos y parece asociado a menos complicaciones hipertensivas; el ciclo sustituido se programa con más facilidad. La transferencia en sí es idéntica a la de un embrión fresco: unos minutos, sin anestesia.
¿Cuánto tiempo se puede conservar?
Técnicamente, mucho: se han obtenido nacimientos con embriones conservados durante décadas, y la duración no parece alterar los resultados. Jurídicamente, es otra cosa: duración máxima, consulta anual, consentimiento de ambos miembros de la pareja, destino de los embriones en caso de separación o fallecimiento — todo eso depende del derecho nacional, y es la fuente más frecuente de litigios al final del recorrido.