Het principe
Trage invriezing vormde ijskristallen die de membranen verscheurden. Vitrificatie koelt het embryo met duizenden graden per minuut af, in aanwezigheid van cryoprotectoren: het water gaat over in glasachtige toestand zonder ooit te kristalliseren. De verandering is aanzienlijk — de overlevingspercentages bij het ontdooien liggen nu boven 90 %, tegen ongeveer de helft vroeger.
Wat het in de trajecten heeft veranderd
- De terugplaatsing van één enkel embryo is de regel geworden. Omdat de andere het invriezen overleven, hoeft men er geen twee terug te plaatsen om geen cyclus te verspillen. De tweelingzwangerschappen — het grootste obstetrische risico van ivf — zijn bijgevolg gedaald.
- Eén punctie kan meerdere pogingen opleveren. Daarom is het enige nuttige cijfer het cumulatieve geboortecijfer per punctie, en niet per terugplaatsing.
- Stimulatie en terugplaatsing kunnen worden losgekoppeld. Bij risico op hyperstimulatie, of wanneer het slijmvlies niet klaar is, vriest men alles in en plaatst men een cyclus later terug, in betere omstandigheden.
De kinderen geboren uit een ingevroren embryo
Ze stellen het goed. Grote reeksen vinden geen overschot aan aangeboren afwijkingen; het geboortegewicht ligt zelfs eerder hoger dan na een verse terugplaatsing, met als tegenhanger een iets verhoogd risico op hypertensieve zwangerschapsaandoeningen in bepaalde protocollen voor de voorbereiding van het slijmvlies. Die verschillen zijn klein en worden opgevolgd.
De terugplaatsing van een ingevroren embryo, in de praktijk
Twee manieren om de baarmoeder voor te bereiden: de natuurlijke cyclus volgen door de eisprong op te sporen, of ze vervangen door oestrogenen en progesteron. De natuurlijke cyclus vermijdt behandelingen en lijkt samen te gaan met minder hypertensieve complicaties; de gesubstitueerde cyclus laat zich makkelijker plannen. De terugplaatsing zelf is identiek aan die van een vers embryo: enkele minuten, zonder verdoving.
Hoelang kan men bewaren?
Technisch heel lang: er zijn geboorten bereikt met embryo’s die decennia bewaard waren, en de duur lijkt de resultaten niet te beïnvloeden. Juridisch is het een andere zaak: maximumduur, jaarlijkse raadpleging, toestemming van beide partners, bestemming van de embryo’s bij scheiding of overlijden — dat alles valt onder het nationale recht, en het is de meest voorkomende bron van geschillen op het einde van het traject.