Como é feito
O pénis é formado por três cilindros de tecido erétil: dois corpos cavernosos, lado a lado na parte superior, como os dois canos de uma caçadeira, e um corpo esponjoso por baixo, que rodeia a uretra — o canal por onde passam a urina e o esperma, nunca ao mesmo tempo — e termina na glande. A glande, muito sensível, está coberta pelo prepúcio, preso por baixo por um pequeno filamento, o freio, frágil e por vezes demasiado curto. Na ponta da glande abre-se o meato. Os corpos cavernosos não terminam na base visível: prolongam-se vários centímetros dentro da bacia, fixados aos ossos do púbis.
Sob o pénis, o escroto contém os dois testículos, que fabricam os espermatozoides e a testosterona; é normal que um penda mais baixo do que o outro — o esquerdo, quase sempre — e que a pele se contraia com o frio ou a excitação. Sobre cada testículo, o epidídimo armazena os espermatozoides, que o canal deferente leva até à próstata e às vesículas seminais, que produzem o essencial do líquido da ejaculação. O perineu, entre o escroto e o ânus, esconde a raiz do pénis e os músculos que participam na ereção e na ejaculação.
A mecânica da ereção
Uma ereção é uma questão de canalização governada pelos nervos. Por efeito de um estímulo — um pensamento, uma imagem, uma carícia, ou nada consciente durante o sono —, o sistema nervoso liberta óxido nítrico nos corpos cavernosos; as suas artérias dilatam-se, o sangue aflui aos milhares de pequenas cavidades do tecido erétil, que incham e comprimem contra o invólucro as veias por onde o sangue deveria sair. Bloqueado dentro sob pressão, mantém a rigidez até que a excitação caia ou a ejaculação desencadeie o retorno venoso. As ereções noturnas, de três a cinco por noite, mantêm o tecido; o seu desaparecimento é um sinal. O medicamento que tornou célebre este mecanismo, o sildenafil, não faz mais do que impedir a degradação do mensageiro químico da dilatação — só atua, portanto, na presença de desejo. A página sobre a disfunção erétil detalha o que se desregula e porque uma falha duradoura é também um sinal para o coração.
O tamanho: o que dizem as medições
A maior síntese publicada, em 2015, a partir de 15 500 homens medidos por clínicos e não por eles próprios, dá um comprimento médio de 13,1 cm em ereção (9,2 cm em repouso) e um perímetro médio de 11,7 cm em ereção, com 90 % dos homens entre 10 e 16 cm. Estes números são mais baixos do que a maioria dos homens pensa, porque os estudos baseados em declarações exageram, e porque o ângulo de que cada um vê o próprio corpo encurta. Mede-se por cima, desde o púbis (apoiando a régua contra o osso, não sobre a gordura) até à ponta da glande, em ereção completa.
Dois factos aliviam muitas preocupações. O tamanho em repouso não prediz nada do tamanho em ereção: um pénis pequeno em repouso pode mais do que duplicar, um grande mal se mexer. E o tamanho não tem relação mensurável com o prazer da parceira: os dois primeiros terços da vagina são os mais inervados, e o que desencadeia o orgasmo feminino é sobretudo a estimulação do clítoris — ver o sexo feminino. O verdadeiro micropénis — menos de 7 cm em ereção — é raro e compete à endocrinologia; entre 7 e 13 cm só está a média, e ninguém precisa dela.
A forma, a curvatura, a cor
Não há dois pénis idênticos: reto, curvado para cima, para baixo ou para o lado em ereção; glande mais larga ou mais estreita do que o corpo; cor mais escura do que o resto da pele; veias visíveis; pequenos grãos esbranquiçados na coroa da glande (pápulas peroladas, sem qualquer gravidade) ou glândulas sebáceas visíveis no corpo. Tudo isso é normal. Uma curvatura que aparece na idade adulta, sobretudo com dor ou uma placa dura sob a pele, é outra coisa — a doença de Peyronie — e consulta-se cedo, quando melhor se trata.
O prepúcio e a circuncisão
O prepúcio protege a glande e desliza sobre ela durante as relações. Na criança pequena está normalmente aderente e não se retrai; liberta-se sozinho, em geral antes da adolescência, e nunca se força. Um prepúcio que continua apertado na idade adulta (fimose) trata-se primeiro com um creme, e eventualmente com uma pequena cirurgia. A circuncisão, que retira o prepúcio, pratica-se por motivos religiosos ou culturais em quase um homem em cada três no mundo, e por motivos médicos em caso de fimose ou de infeções repetidas; a OMS recomenda-a também como medida de prevenção do VIH nas regiões de epidemia intensa, onde reduz em cerca de 60 % o risco de contágio do homem nas relações heterossexuais. Fora destes casos não é necessária nem prejudicial; não muda o prazer de forma mensurável.
Higiene, autoexame, e quando consultar
Uma lavagem diária com água, com a glande descoberta, basta; o esmegma, depósito esbranquiçado sob o prepúcio, é uma mistura normal de sebo e células que só levanta problemas se se acumular. Os testículos palpam-se uma vez por mês, no duche: um nódulo duro, indolor, que não estava lá, é o primeiro sinal do cancro do testículo, o mais frequente nos homens dos 15 aos 35 anos e curável na quase totalidade dos casos se detetado cedo. Consulta-se também por uma dor ou um inchaço de um testículo (de urgência se for brusco), uma secreção, uma ferida ou grãos na glande — ver as IST —, sangue no esperma, um prepúcio preso atrás da glande, ou uma ereção que dura mais de quatro horas.