Wie er gebaut ist
Der Penis besteht aus drei Zylindern aus Schwellgewebe: zwei Schwellkörpern (Corpora cavernosa) nebeneinander auf der Oberseite, wie die beiden Läufe eines Gewehrs, und einem Harnröhrenschwellkörper darunter, der die Harnröhre umgibt — den Kanal, durch den Urin und Sperma fließen, nie gleichzeitig — und in der Eichel endet. Die sehr empfindliche Eichel ist von der Vorhaut bedeckt, die unten von einem kleinen Band, dem Bändchen, gehalten wird, das zart und manchmal zu kurz ist. An der Spitze der Eichel öffnet sich die Harnröhrenmündung. Die Schwellkörper enden nicht an der sichtbaren Basis: Sie setzen sich mehrere Zentimeter im Becken fort, an den Schambeinen verankert.
Unter dem Penis enthält der Hodensack die beiden Hoden, die Spermien und Testosteron bilden; es ist normal, dass einer tiefer hängt als der andere — meist der linke — und dass sich die Haut bei Kälte oder Erregung zusammenzieht. Auf jedem Hoden speichert der Nebenhoden die Spermien, die der Samenleiter zur Prostata und den Samenbläschen führt, die den Großteil der Samenflüssigkeit bilden. Der Damm zwischen Hodensack und After verbirgt die Peniswurzel und die Muskeln, die an Erektion und Ejakulation beteiligt sind.
Die Mechanik der Erektion
Eine Erektion ist nervengesteuerte Hydraulik. Unter einem Reiz — ein Gedanke, ein Bild, eine Berührung oder nichts Bewusstes im Schlaf — setzt das Nervensystem Stickstoffmonoxid in den Schwellkörpern frei; ihre Arterien weiten sich, Blut strömt in die tausenden kleinen Hohlräume des Schwellgewebes, die anschwellen und die Venen, durch die das Blut abfließen müsste, gegen die Hülle drücken. Unter Druck eingeschlossen, hält es die Steifheit aufrecht, bis die Erregung abklingt oder die Ejakulation den venösen Abfluss auslöst. Die nächtlichen Erektionen, drei bis fünf pro Nacht, erhalten das Gewebe; ihr Ausbleiben ist ein Signal. Das Medikament, das diesen Mechanismus berühmt gemacht hat, Sildenafil, verhindert nur den Abbau des chemischen Botenstoffs der Gefäßerweiterung — es wirkt also nur bei vorhandenem Verlangen. Die Seite zu den Erektionsstörungen beschreibt, was aus dem Gleichgewicht gerät und warum ein anhaltendes Versagen auch ein Warnsignal für das Herz ist.
Die Größe: was die Messungen sagen
Die größte veröffentlichte Auswertung von 2015, aus 15 500 von Ärzten und nicht von sich selbst vermessenen Männern, ergibt eine mittlere Länge von 13,1 cm in Erektion (9,2 cm in Ruhe) und einen mittleren Umfang von 11,7 cm in Erektion, wobei 90 % der Männer zwischen 10 und 16 cm liegen. Diese Zahlen sind niedriger, als die meisten Männer glauben, weil Studien mit Selbstangaben übertreiben und weil der eigene Blickwinkel auf den Körper verkürzt. Gemessen wird auf der Oberseite, vom Schambein (das Lineal gegen den Knochen gedrückt, nicht auf das Fett) bis zur Eichelspitze, bei voller Erektion.
Zwei Tatsachen beruhigen viele Sorgen. Die Größe in Ruhe sagt nichts über die Größe in Erektion: Ein in Ruhe kleiner Penis kann sich mehr als verdoppeln, ein großer kaum verändern. Und die Größe hat keinen messbaren Zusammenhang mit der Lust der Partnerin: Die ersten zwei Drittel der Vagina sind am stärksten innerviert, und was den weiblichen Orgasmus auslöst, ist vor allem die Stimulation der Klitoris — siehe das weibliche Geschlecht. Der echte Mikropenis — unter etwa 9 cm in Erektion — ist selten und Sache der Endokrinologie; zwischen 9 und 13 cm gibt es nur den Durchschnitt, und den braucht niemand.
Form, Krümmung, Farbe
Keine zwei Penisse gleichen sich: gerade, nach oben, unten oder zur Seite gekrümmt in Erektion; eine Eichel, breiter oder schmaler als der Schaft; eine dunklere Farbe als die übrige Haut; sichtbare Venen; kleine weißliche Körnchen am Eichelrand (Hornzipfel, völlig harmlos) oder sichtbare Talgdrüsen am Schaft. All das ist normal. Eine Krümmung, die im Erwachsenenalter neu auftritt, vor allem mit Schmerzen oder einer harten Platte unter der Haut, ist etwas anderes — die Induratio penis plastica — und gehört früh zum Arzt, wenn sie am besten behandelbar ist.
Vorhaut und Beschneidung
Die Vorhaut schützt die Eichel und gleitet beim Verkehr über sie. Beim kleinen Jungen ist sie normalerweise verklebt und lässt sich nicht zurückziehen; sie löst sich von selbst, meist vor der Pubertät, und wird nie mit Gewalt zurückgeschoben. Eine im Erwachsenenalter enge Vorhaut (Phimose) wird zuerst mit einer Creme, dann gegebenenfalls mit einem kleinen Eingriff behandelt. Die Beschneidung, die die Vorhaut entfernt, wird aus religiösen oder kulturellen Gründen bei fast jedem dritten Mann weltweit vorgenommen und aus medizinischen Gründen bei Phimose oder wiederholten Infektionen; die WHO empfiehlt sie auch als HIV-Präventionsmaßnahme in Regionen mit hoher Epidemie, wo sie das Ansteckungsrisiko des Mannes beim heterosexuellen Verkehr um etwa 60 % senkt. Außerhalb dieser Fälle ist sie weder nötig noch schädlich; sie verändert die Lust nicht messbar.
Hygiene, Selbstabtastung, und wann zum Arzt
Tägliches Waschen mit Wasser bei zurückgezogener Vorhaut genügt; das Smegma, der weißliche Belag unter der Vorhaut, ist eine normale Mischung aus Talg und Zellen, die nur bei Ansammlung Probleme macht. Die Hoden tastet man einmal im Monat unter der Dusche ab: Ein harter, schmerzloser Knoten, der vorher nicht da war, ist das erste Zeichen von Hodenkrebs, dem häufigsten Krebs bei Männern von 15 bis 35 Jahren, der bei früher Entdeckung fast immer heilbar ist. Zum Arzt gehören auch Schmerzen oder Schwellung eines Hodens (bei plötzlichem Auftreten sofort), Ausfluss, eine Wunde oder Pickel an der Eichel — siehe die Geschlechtskrankheiten —, Blut im Sperma, eine hinter der Eichel eingeklemmte Vorhaut oder eine Erektion, die länger als vier Stunden anhält.