Só a data conta: o tzolk'in é um calendário, não uma observação do céu. A calculadora conta os dias decorridos desde a data de referência da conta maia, com a correlação admitida pela maioria dos investigadores (dita GMT, constante 584 283), a que seguem ainda hoje os guardiões do calendário da Guatemala. Dá-lhe o seu número (1 a 13), o seu signo do dia (um dos 20) e o equivalente asteca.
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Os maias da época clássica (250–900) mantinham várias contas do tempo ao mesmo tempo, e é o seu encaixe que faz a riqueza do sistema. O tzolk'in, «conta dos dias», é um ciclo de 260 dias obtido combinando um número de 1 a 13 e um de 20 signos: ao dia 1 Imix segue-se 2 Ik', 3 Ak'b'al, e assim por diante; as duas séries avançam juntas, e a mesma combinação só volta ao fim de 13 × 20 = 260 dias. É o calendário sagrado, o da adivinhação e dos nomes. O haab é o ano solar aproximado: 18 meses de 20 dias mais 5 dias «sem nome» (o wayeb), dias de mau agouro em que se evitava empreender. Tzolk'in e haab combinados formam a roda calendárica de 52 anos (18 980 dias), ao fim da qual uma mesma data reaparece — um ciclo que os astecas marcavam com a cerimónia do Fogo Novo.
Para contar para lá dos 52 anos, os maias usavam a conta longa, um número de dias decorridos desde uma data de criação mítica, escrito em cinco posições: k'in (1 dia), winal (20), tun (360), k'atun (7 200), b'ak'tun (144 000). Foi esta conta que deu que falar sobre 2012: a 21 de dezembro de 2012 passou de 12.19.19.17.19 para 13.0.0.0.0, o fim do décimo terceiro b'ak'tun — uma mudança de «milénio», não um fim do mundo, e nenhuma inscrição maia anuncia o que quer que seja para essa data, com exceção de uma menção lacónica num monumento de Tortuguero.
Os nomes abaixo são os do maia iucateque, os mais bem atestados; os k'iche' da Guatemala, que ainda mantêm esta conta, têm outros, e os astecas os seus (o tonalpohualli, indicado entre parênteses). O sentido dado a cada signo vem dos guardiões do calendário e das fontes coloniais; não tem a precisão de um catálogo, e dois adivinhos podem dar duas leituras.
O número matiza o signo. A leitura tradicional vai do 1, o começo, ainda frágil, ao 13, a realização, quase excessiva; os números do meio, 6, 7 e 8, são tidos como os mais equilibrados, e os guardiões do calendário escolhem de bom grado esses dias para as cerimónias. Um 1 Kawak e um 13 Kawak partilham o signo da chuva, mas um mal o carrega e o outro transborda dele.
Em toda a Mesoamérica, o dia do tzolk'in em que se nascia era considerado um destino e um temperamento. Entre os mixtecas e os astecas dava o nome: os códices conservam a biografia do senhor mixteca Oito Veado Garra de Jaguar, nascido num dia 8 Veado, e Nezahualcóyotl, o rei poeta de Texcoco, também tinha um nome de dia. Entre os maias, o adivinho (ajq'ij, «o dos dias») lia o dia de nascimento para dizer as forças e as fraquezas da criança, e consultava-se a conta para fixar as sementeiras, os casamentos, as partidas. Esta prática nunca cessou nas terras altas da Guatemala: os guardiões do calendário k'iche' mantêm ainda hoje o chol q'ij, a mesma conta de 260 dias, na continuidade da conta clássica — o que permitiu confirmar a correlação entre o calendário maia e o gregoriano.
O que se encontra online sob esse nome — «signos maias» com perfis psicológicos detalhados, compatibilidades, um «sincronário» de treze luas de 28 dias — é em grande parte uma reconstrução dos anos 1980 e 1990. O sistema mais difundido, o Dreamspell de José Argüelles (1987–1990), usa uma conta dos dias diferente da conta tradicional: não conta o 29 de fevereiro e não está alinhado com o chol q'ij dos k'iche'. Dois sítios podem portanto dar-lhe dois signos maias diferentes. A nossa calculadora segue a conta tradicional, a das inscrições e dos guardiões atuais; se outro sítio lhe disser outra coisa, não é um erro de cálculo, é outro calendário. O calendário maia é autêntico e admirável; a «astrologia» que dele se tira é uma invenção recente, a tomar como um jogo.
Como toda a astrologia, nada de preditivo: nunca ninguém mostrou que uma criança nascida num dia Jaguar fosse mais forte ou mais noturna do que uma criança nascida num dia Flor. Mas o tzolk'in tem duas qualidades raras. É um calendário vivo, mantido sem interrupção há pelo menos dois mil anos por um povo que sobreviveu à conquista, e consultá-lo é uma forma de entrar numa cultura mais do que numa crença. E os seus vinte signos são imagens concretas — o vento, o milho, o caminho, o sílex — que se prestam bem ao jogo que este sítio propõe: perguntar o que a imagem diz de si, e falar disso a dois. Para os outros sistemas, veja a astrologia védica, o signo chinês e a história do zodíaco ocidental.
Porque usa provavelmente a conta do Dreamspell, desfasada em relação à conta tradicional e que salta os 29 de fevereiro. As duas são coerentes consigo mesmas; só a conta tradicional é a dos maias.
Não: o dia muda ao amanhecer na tradição, e o cálculo só olha para a data. Uma pessoa nascida às três da manhã pertenceria, em rigor, ao dia anterior; a calculadora segue a data civil.
Observavam com grande finura Vénus, a Lua e os eclipses — o códice de Dresden contém tabelas de uma precisão notável — e alguns investigadores julgam ter identificado um zodíaco de treze constelações no códice de Paris. Mas a sua «astrologia» da pessoa, tanto quanto se conhece, assentava no calendário e não nos planetas.
O fim do décimo terceiro b'ak'tun, a 21 de dezembro de 2012, era uma mudança de ciclo comparável a uma passagem de milénio. Nenhum texto maia prevê uma catástrofe para essa data; a ideia veio de autores ocidentais dos anos 1970 a 2000.
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