Conta solo la data: il tzolk'in è un calendario, non un'osservazione del cielo. Il calcolatore conta i giorni trascorsi dalla data di riferimento del conto maya, con la correlazione ammessa dalla maggior parte dei ricercatori (detta GMT, costante 584 283), quella che seguono ancora oggi i custodi del calendario del Guatemala. Vi dà il vostro numero (da 1 a 13), il vostro segno del giorno (uno dei 20) e l'equivalente azteco.
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I Maya dell'epoca classica (250–900) tenevano più conti del tempo contemporaneamente, ed è il loro incastro a fare la ricchezza del sistema. Il tzolk'in, «conto dei giorni», è un ciclo di 260 giorni ottenuto combinando un numero da 1 a 13 e uno di 20 segni: il giorno 1 Imix è seguito da 2 Ik', 3 Ak'b'al, e così via; le due serie avanzano insieme, e la stessa combinazione torna solo dopo 13 × 20 = 260 giorni. È il calendario sacro, quello della divinazione e dei nomi. Lo haab è l'anno solare approssimato: 18 mesi di 20 giorni più 5 giorni «senza nome» (il wayeb), giorni di cattivo augurio in cui si evitava di intraprendere. Tzolk'in e haab combinati formano la ruota calendarica di 52 anni (18 980 giorni), al termine della quale una stessa data ricompare — un ciclo che gli Aztechi segnavano con la cerimonia del Fuoco nuovo.
Per contare oltre i 52 anni, i Maya usavano il lungo computo, un numero di giorni trascorsi da una data di creazione mitica, scritto in cinque posizioni: k'in (1 giorno), winal (20), tun (360), k'atun (7 200), b'ak'tun (144 000). È questo conto che ha fatto parlare del 2012: il 21 dicembre 2012 è passato da 12.19.19.17.19 a 13.0.0.0.0, la fine del tredicesimo b'ak'tun — un cambio di «millennio», non una fine del mondo, e nessuna iscrizione maya annuncia alcunché per quella data, a eccezione di una menzione laconica su un monumento di Tortuguero.
I nomi qui sotto sono quelli del maya yucateco, i meglio attestati; i K'iche' del Guatemala, che tengono ancora questo conto, ne hanno altri, e gli Aztechi i loro (il tonalpohualli, indicato tra parentesi). Il senso dato a ogni segno viene dai custodi del calendario e dalle fonti coloniali; non ha la precisione di un catalogo, e due indovini possono darne due letture.
Il numero sfuma il segno. La lettura tradizionale va dall'1, l'inizio, ancora fragile, al 13, il compimento, quasi eccessivo; i numeri di mezzo, 6, 7 e 8, sono ritenuti i più equilibrati, e i custodi del calendario scelgono volentieri quei giorni per le cerimonie. Un 1 Kawak e un 13 Kawak condividono il segno della pioggia, ma l'uno lo porta appena e l'altro ne trabocca.
In tutta la Mesoamerica, il giorno del tzolk'in in cui si nasceva era considerato un destino e un temperamento. Presso i Mixtechi e gli Aztechi dava il nome: i codici conservano la biografia del signore mixteco Otto Cervo Artiglio di Giaguaro, nato in un giorno 8 Cervo, e Nezahualcoyotl, il re poeta di Texcoco, portava anche lui un nome di giorno. Presso i Maya, l'indovino (ajq'ij, «quello dei giorni») leggeva il giorno di nascita per dire le forze e le debolezze del bambino, e si consultava il conto per fissare le semine, i matrimoni, le partenze. Questa pratica non è mai cessata negli altipiani del Guatemala: i custodi del calendario k'iche' tengono ancora oggi il chol q'ij, lo stesso conto di 260 giorni, in continuità con il conto classico — il che ha permesso di confermare la correlazione tra calendario maya e calendario gregoriano.
Ciò che si trova in rete sotto questo nome — dei «segni maya» con profili psicologici dettagliati, compatibilità, un «sincronario» di tredici lune di 28 giorni — è in gran parte una ricostruzione degli anni '80 e '90. Il sistema più diffuso, il Dreamspell di José Argüelles (1987–1990), usa un conto dei giorni diverso da quello tradizionale: non conta il 29 febbraio e non è allineato con il chol q'ij dei K'iche'. Due siti possono quindi darvi due segni maya diversi. Il nostro calcolatore segue il conto tradizionale, quello delle iscrizioni e dei custodi attuali; se un altro sito vi dice altro, non è un errore di calcolo, è un altro calendario. Il calendario maya è autentico e ammirevole; l'«astrologia» che se ne trae è un'invenzione recente, da prendere come un gioco.
Come ogni astrologia, nulla di predittivo: nessuno ha mai dimostrato che un bambino nato in un giorno Giaguaro sia più forte o più notturno di uno nato in un giorno Fiore. Ma il tzolk'in ha due qualità rare. È un calendario vivo, tenuto senza interruzione da almeno duemila anni da un popolo sopravvissuto alla conquista, e consultarlo è un modo di entrare in una cultura più che in una credenza. E i suoi venti segni sono immagini concrete — il vento, il mais, la strada, la selce — che si prestano bene al gioco proposto da questo sito: chiedersi cosa l'immagine dica di sé, e parlarne in due. Per gli altri sistemi, vedete l'astrologia vedica, il segno cinese e la storia dello zodiaco occidentale.
Perché usa probabilmente il conto del Dreamspell, sfasato rispetto al conto tradizionale e che salta i 29 febbraio. I due sono coerenti con sé stessi; solo il conto tradizionale è quello dei Maya.
No: il giorno cambia all'alba nella tradizione, e il calcolo guarda solo la data. Una persona nata alle tre del mattino apparterrebbe, a rigore, al giorno precedente; il calcolatore segue la data civile.
Osservavano con grande finezza Venere, la Luna e le eclissi — il codice di Dresda contiene tavole di una precisione notevole — e alcuni ricercatori pensano di aver identificato uno zodiaco di tredici costellazioni nel codice di Parigi. Ma la loro «astrologia» della persona, per quanto la si conosca, si basava sul calendario e non sui pianeti.
La fine del tredicesimo b'ak'tun, il 21 dicembre 2012, era un cambio di ciclo paragonabile a un passaggio di millennio. Nessun testo maya predice una catastrofe per quella data; l'idea è venuta da autori occidentali dagli anni '70 al 2000.
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